Por: Eduardo Costa

Herning Blue Fox

A seleção dinamarquesa está em uma crescente admirável, e a presença de dois atletas da nação nórdica na NHL prova que o país vem ganhando seu espaço no cenário mundial. Mas a Oddset Isligaen continua dominada pelos forasteiros — em especial, os norte-americanos.

Outra característica da liga local é a paixão pelo mundo animal. Os dinamarqueses podem até considerar zoofilia um crime cruel e bizarro, mas eles, definitivamente, amam os animais. Tem as águias brancas de Frederikshavn, as abelhas de Herlev, as cobras de Nordsjælland, os Bulldogs de Odense, os touros poderosos (?) de Rødovre, e o time europeu de hóquei mais amado pelos cruzeirenses (?): as raposas azuis de Herning.

Somam-se a esses seis times o AAB Aalborg, o Esbjerg FC Ishockey e o SønderjyskE. Dessas nove agremiações, oito vão aos playoffs. E, assim como acontece na liga finlandesa, os quatro melhores times escolhem quem enfrentam nas quartas-de-final. Obviamente com o campeão da temporada regular sendo o primeiro da fila, na hora de indicar seu oponente.

O Herning Blue Fox era o claro favorito para levar o caneco nessa temporada. Além de possuir uma boa estrutura, o time é a base da seleção dinamarquesa — no mais recente campeonato mundial, disputado na Rússia, a equipe forneceu para a seleção os defensores Stefan Larsen, Daniel Nielsen e Rasmus Andreasen, além dos atacantes Christoffer Kjærgaard e Mads Christensen.

Mas, como eu disse antes, a Oddset é a liga dos forasteiros, e eles também foram importantes para o Herning. O goleiro Timo Leinonen foi uma fortaleza na meta do time. Sua porcentagem de chutes defendidos ficou próxima a 94%. Na frente seu compatriota Pekka Tirkkonen e o canadense Kevin Marsh contribuíram para que a equipe tivesse o melhor ataque da competição — 142 gols em 36 jogos. Com isso o time confirmou os prognósticos e garantiu mando de gelo na pós-temporada ao contabilizar 88 pontos, vinte unidades a mais do que o segundo colocado, o Odense IK.

Entre os três primeiros e o restante das equipes, vimos um abismo técnico. Algumas agremiações, como o Rødovre SIK, tinha como único atrativo (?) atletas brigões. Como Luke Sellars, que em 25 embates, contabilizou 244 minutos de penalidades, o que constitui um novo recorde na liga.

Playoffs
O Herning fez o esperado e escolheu (?) o oitavo colocado para enfrentar. O Nordsjælland somou 40 pontos a menos que as raposas azuis. Nordsjælland apresentou um hóquei tão mesquinho, que atraiu apenas 904 pagantes em média, por partida, durante a temporada regular. O modesto time do goleiro Peter Hirsch, e dos irmãos Lasse e Kasper Degn, conseguiu até roubar uma partida, mas a lógica prevaleceu. O tcheco Vladimir Machulda foi dominante e seu time venceu a série por 4-1. O Herning seguiria firme em busca do campeonato.

Já o vice-líder Odense IK ousou, preferindo disputar sua série inicial contra o EfB Esbjerg. Não por excesso de confiança e sim por puros interesses financeiros — devido a proximidade geográfica, o time ficou de olho em baixos custos nas viagens e em casa cheia, já que nutre uma grande rivalidade com o EfB Esbjerg.

E o resultado de tanta ousadia foi muito caro para o Odense IK. O EfB Esbjerg já começou a série impondo um 5-0 em plena Odense Isstadion. O Odense venceria as duas seguintes, com participação apenas modesta do artilheiro da temporada regular, o americano Scott Matzka. A partir daí o goleiro francês do EfB Esbjerg, Fabrice Lhenry, não deu mais chances para os rivais. Ele só foi vazado duas vezes nos últimos três jogos da série. O treinador sueco do Odense, Ulf Weinstock, foi chamado à direção do time, onde escutou a sempre dolorosa e mortal sentença: "você está demitido!"

Nas semifinais o EfB Esbjerg começou assustando o favorito Herning, vencendo o jogo 1 por 3-1. Mas quem tem Kevin Marsh, Mikko Luovi e Vladimir Machulda, tem gols. Eles destruíram os adversários nos quatro jogos seguintes. O terceiro jogo do confronto terminou em um superlativo placar de 9-1. Blue Fox na final.

Seu rival saiu da série entre AaB Aalborg e SønderjyskE. E esse encontro rendeu sete partidas. SønderjyskE, atual campeão, chegou a empalar cruelmente o time de Aalborg por 11-2 no jogo 4 — Kristian Vestergaard, goleiro reserva durante toda a temporada, substituiu o titular Brian Greer após esse se machucar no jogo 2, e levou uma sacolada histórica.

Mas o AaB fez valer seu mando de gelo. Frente a 5.000 pessoas que lotaram a novíssima Gigantium (?) Arena, o time de virou uma partida que pintava complicada. Peter Ström fez o único gol do período inicial, mas Jens Nielsen vestiria a armadura de herói, marcando os dois tentos que praticamente colocou o AaB na final. Dejan Matejic faria o terceiro. Com o 3-1 na partida e 4-3 na série, o AaB Aalborg faria a final contra o Herning Blue Fox.

O jogo 1 das finais foi puro ataque. Ambos os times esqueceram dos cuidados defensivos. O placar em chutes foi 48-39 para o Herning. Novamente o reserva Kristian Vestergaard foi vazado em profusão, e o 7-2 final foi um início ruim para um time que buscava seu segundo campeonato dinamarquês — o único data de 1981.

A partida seguinte foi bem mais disputada. Um time anotava e o outro empatava — curiosamente todos os seis gols do tempo normal foram marcados em situação de vantagem numérica. Foi assim que a contenda acabou indo para a prorrogação. Muitos esperavam que o tcheco do Herning, Vladimir Machulda, famoso por marcar tentos decisivos, fosse ser o herói da noite, mas foi um tcheco do AaB Aalborg que finalizou o encontro: Tobias Holm fez a jogada e Zdenek Sedlak mostrou oportunismo ímpar para empatar a série final.

As finais continuaram interessantes, com o Herning demonstrando uma capacidade impressionante de vencer partidas pela contagem mínima — assim como o Anaheim Ducks nos playoffs da NHL. Os jogos 3 e 4 mostraram essa realidade. Lembram que falei da estrela de Vladimir Machulda marcar gols importantes? O tcheco fez, quando faltavam poucos segundos para o término do tempo regulamentar, o tento do 4-3. Um gol que colocou o Herning muito perto do título.

Jogo 5 em Herning. Muito nervosismo e paridade no 1.º período que terminou sem gol. No seguinte, os 4 mil presentes na Kvik Hockey Arena resolveram apoiar. Quando há sintonia entre torcedores e atletas, isso acaba refletindo no placar. Vladimir Machulda, sempre ele, e o finlandês Pekka Tirkkonen construíram um 2-0 que não encontrou resposta do lado adversário. Até tentaram, mas Timo Leinonen deu conta de todas os 39 chutes do Aalborg. Com a rede já vazia, Mikko Luovi ampliaria a fatura.

Assim que o cronômetro zerou, a festa do 13.º título da Oddset Isligaen teve início. Uma celebração merecida. O time foi o melhor da competição do 1.º ao último dia. Teve o melhor atleta da temporada, o defensor Daniel Nielsen, o maior pontuador da pós-temporada, Kevin Marsh, e o melhor goleiro da liga em Timo Leinonen. Merecido.

Elenco campeão
Goleiros: Timo Leinonen, Peter Holmgren e Frederik Andersen.
Defensores: Daniel Nielsen, Rasmus Pander, André Signoretti, Roman Cech, Daniel Madsen, Stefan Lassen, Jacob Grønnemark e Tuomas Immonen.
Atacantes: Kevin Marsh, Pekka Tirkkonen, Matti Kaipainen, Christoffer Kjærgaard, Brian Felsner, Mads Christensen, Blaine Down, Mikko Luovi, Vladimir Machulda, Sebastian Harts, Lasse Sandgaard, Aleksandrs Semjonovs, Mikko Suvanto, Morten H Poulsen, Mick Jensen, Simon Lorentsen, Martin T Christensen, Bjørn Østergaard, Simon Dalsgaard e Thomas Boll.

Eduardo Costa não sabe nadar.
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Página publicada em 4 de julho de 2007.