Tempos atrás, na pré-temporada, o proprietário Mike Ilitch teve um pressentimento de que isso poderia acontecer.

Naqueles tempos, quando a temporada regular não estava nem a caminho, o gerente geral assistente Jim Nill, um homem de poucas palavras, deu a Ilitch algumas boas notícias.

"Jim Nill raramente menciona qualquer coisa como aquela, mas um dia Jimmy me disse, 'Nós temos um time realmente bom aqui,'" disse Ilitch no meio da celebração no gelo após a vitória dos Wings por 3-2 sobre o Pittsburgh que garantiu a Copa Stanley. "Jim não fala muito, então pra ele dizer aquilo..."

Esta Copa Stanley é um pouco mais especial, disse Ilitch, que as três anteriores sob o seu regime.

Poucas pessoas ao redor da NHL esperavam que os Red Wings alcançariam esse tipo de sucesso novamente após o locaute de três temporadas atrás.

Muitos analistas sentiam que os Wings venceram antes por causa da disposição de Ilitch de gastar dinheiro em agentes livres caros.

Agora, apenas três temporadas após o locaute, os Wings são campeões novamente com um time construído basicamente através do recrutamento.

"Todo mundo previu que com o teto salarial nós iríamos nos desintegrar," disse Ilitch. "Foi isso que realmente nos motivou. É por isso que estou um pouco mais excitado com esta.

"Nós não fizemos isso por seis ou sete anos e você se acostuma."

Ilitch deu crédito ao corpo executivo, liderado pelo trabalho do gerente geral Ken Holland e Nill, e um time de olheiros que descobriram estrelas como Nicklas Lidstrom, Pavel Datsyuk e Henrik Zetterberg em rodadas tardias do recrutamento.

Mas Ilich deu crédito, também, ao treinador Mike Babcock, que substituiu Dave Lews após o locaute.

"Ele chegou aqui e é um líder eficiente," disse Ilitch. "Ele levou um pouco de tempo para encontrar um meio termo em como pressionar esses caras e isso tem sido importante.

"Mas os caras sabem que ele (Babcock) entende do assunto, e ele tem uma atitude positiva real."

É essa atitude otimista que Ilitch sente que é crucial.

"Ele é até mesmo um pouco convencido, mas ele tem uma atitude boa, positiva," disse Ilitch. "Isso não muda."

O fato de que os Wings igualaram as quatro Copas Stanley que o New York Islanders venceram nos anos 1980 é algo que Ilitch aprecia.

"Eu trouxe (vice-presidente) Jimmy Devellano dos Islanders, e quando eu olhei o que eles realizaram eu disse, 'Que organização eles têm,'" disse Ilitch. "Agora nós fomos capazes de repetir o que aqueles caras fizeram e é um sentimento maravilhoso."

Ilitch também teve um sentimento especial quando ele viu o capitão sueco Nicklas Lidstrom erguer a Copa Stanley. Lidstrom se tornou o primeiro capitão europeu a levantar a Copa.

"Aquilo foi muito especial," disse Ilitch, comentando sobre o jogo de Lidstrom, futuro integrante do Salão da Fama, e o fato de que os Wings venceram a Copa Stanley com sete suecos no elenco titular. "

"Há muitas características identificáveis de nacionalidades. Eu tive uma forte sensação quando eles (os suecos) venceram as Olimpíadas três anos atrás. Eles mostraram muito coração lá."

• Capa
• Editorial
  
• À frente, interrogações
• Estranho no ninho?
• Da água para a Copa
• Ele chegou lá!
• 11!
• A origem do elenco campeão
• Dividindo os campeões
• Nunca foi tão sofrido
• A vitória da experiência
• Red Wings: como o time foi montado
• Espantando fantasmas
• O último segundo
• Copa Stanley européia
• Dos Cinco Russos aos Nove Suecos
  
• Herdeiro dos Cinco Russos
  
• Wings pintam Detroit de vermelho
• Mágica do jogo 5 não carregou os Penguins
• Por que Drake foi o segundo
• Babcock completa sua missão
• Para Ilitch, essa foi mais especial
• Sistema de Holland continua eficaz
• Bicampeonato dos Red Wings?