Por: Justin Bourne Após vencerem o Los Angeles Kings na quinta-feira, o Vancouver Canucks garantiram a conquista do Troféu dos Presidentes, premiação concedida à equipe que termina a temporada regular com mais pontos. A grande questão é: "Os jogadores se importam em ganhá-lo?"
Clark Gillies fez parte dos elencos do New York Islanders responsáveis por pendurar os banners de "NHL League Champions" na arena Nassau Coliseum. ("NHL League Champions" era o nome dado ao maior pontuador da temporada, antes da criação do Troféu dos Presidentes). Ele tinha isso a dizer sobre o prêmio: "Bom, certamente é algo para sentir orgulho. Quando você ganha, você pode tirar o peso das costas por alguns dias antes dos playoffs começarem, mas depois é melhor você voltar ao ritmo rapidamente, porque o trabalho de verdade está para começar", disse. E completou: "Nos ganhamos (o título de maior pontuador) na temporada 1978-79 e fomos batidos pelo New York Rangers — e certamente não foi legal naquele ano."
E essa parece ser a opinião dominante — você deu um grande passo, mas ainda não conquistou o que realmente importa. Enquanto eu nunca me importei com o Troféu dos Presidentes, eu disputei alguns títulos em ligas menores — entrei no Alaska Aces a tempo de disputar o primeiro lugar geral na temporada 2007 da ECHL. Nos terminamos um ponto atrás do Las Vegas Wranglers, com a coroa da temporada regular chegando no último dia.
Apesar da acirrada luta por aquele troféu, eu não achei que aquilo sequer existia até aproximadamente dois dias após o fim da temporada regular. Houve uma pequena menção a ele, enquanto o foco principal era conquistar uma boa posição nos playoffs. Nós poderíamos ter ligado menos para o troféu ou para o título da temporada regular — o que importa no fim é o título principal.
Não é minha intenção desvalorizar o Troféu dos Presidentes, nem em sonho. Quando você joga 82 partidas junto como uma família em um esporte competitivo e consegue ser o melhor do ano, é algo importante para contar às pessoas e se orgulhar... enquanto está na estrada dos playoffs.
Esse time do Vancouver Canucks sabe, mais do que os fãs ao redor da liga, que é a Stanley Cup ou nada quando você termina a liga em primeiro. Como jogador, você está de bem com todos enquanto estão escrevendo e falando da conquista. Você se sente bem com outros jogadores em outros times tendo inveja disso.
Mas para você, é um passo rumo a um objetivo, uma pequena peça do quebra-cabeças que está a sua frente que, quando você encaixar, vai parecer como uma imagem sua bebendo na Copa Stanley. Ser o primeiro será como achar um pedaço importante do quebra-cabeças, representando o mando de jogos em casa durante a disputa dos playoffs.
Os treinadores tendem a evitar as discussões nessa esfera, pois temem que isso pode gerar complacência. É comum que o silêncio permaneça até o final da temporada, quando você ouve seu treinador falando e entende que ele soube de todas as pequenas conquistas ao longo do caminho, mas preferiu enterrar seu orgulho para o aprimoramento da equipe. Como disse Alain Vignealt ao "Globe and Mail", "Para nós, termos a vantagem de jogar em casa, perto de nossos fãs, como temos jogado nessa arena, é um grande bônus."
Ah, sim. Estamos felizes, é só manter o foco, amigos. Meu palpite é que ele gostaria de ter a discussão sobre o aprimoramento acontecido no caminho o mais rápido possível, para não fazer com que seus jogadores ficassem desacreditados.
É triste que, como fãs, nós não demos a valorização devida à disputa do troféu dos Presidentes, porque os jogadores são doutrinados a concebê-lo apenas como um degrau, nós temos a impressão que ele não importa muito para o time. Metade da diversão em assistir um time comemorando a conquista da Copa Stanley é porque eles celebram e entendem isso.
Eles choram, eles não podem falar, eles fazem a maior baderna — é ligeiramente diferente da reação que o meio-prêmio que os Canucks conquistaram na quinta-feira. Conseguir aspas dos vencedores do Troféu dos Presidentes é semelhante a perguntar um cara que acabou de ganhar uma luta como ele se sente, sabendo que ele vai entrar no ringue para lutar com alguém ainda mais resistente em dois minutos. Apenas uma centena de variações de "Bom, mas temos trabalho a fazer."
A boa notícia para Vancouver é que aproximadamente 30% dos vencedores do Troféu dos Presidentes também conquistaram a Copa Stanley em seguida — e você, torcedor, deve gostar dessas probabilidades. A má notícia é que os dois últimos ganhadores não passaram da primeira fase dos playoffs.
Não dá para afirmar de qual lado os Canucks vão se encaixar, mas eles certamente já estão encaminhados. Eles estão perto de entrar no ringue para o maior desafio — eles podem se orgulhar dessa conquista quando sairem da outra vencedores, também.
Justin Bourne escreve para o Puck Daddy. O artigo original foi publicado em 1º de abril e traduzido por Fábio Ivo Monteiro.
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Página publicada em 3 de abril de 2011.