O Vancouver Canucks conquistou, com razoável antecipação, o Troféu dos Presidentes da temporada, concedido ao time que termina com o maior número de pontos.

O jogo que selou a conquista foi uma vitória de 3-1 contra o Los Angeles Kings, na última quinta-feira. Foi a 52ª vitória numa temporada em que o time realmente sobrou. Se você verificar que os Canucks têm o ataque mais positivo, a defesa menos vazada e os melhores times de vantagem e desvantagem numérica, poderá concluir que o predomínio é assombroso. E é mesmo.

O provável vencedor do Troféu Art Ross é Daniel Sedin, que é também forte concorrente a ter mais um Hart na prateleira de casa. É o único jogador a ter atingido a marca de 100 pontos, e possivelmente será o único. Seu irmão e parceiro de time, Henrik Sedin, deverá terminar a temporada como líder em assistências da liga. Ryan Kesler está cada dia melhor e, além de revelar-se um grande goleador, é forte candidato ao Troféu Selke. O ainda subvalorizado defensor Kevin Bieksa deve terminar a temporada entre os líderes em +/-, inclusive possivelmente abocanhando uma indicação ao Troféu Norris (embora eu ache improvável). O supervalorizado Roberto Luongo deve terminar a temporada como o goleiro com mais vitórias, ainda que dificilmente faça parte dos finalistas do Troféu Vezina -- e o reserva Cory Schneider seguramente teria vaga de titular em alguns times da liga.

O Vancouver tem a melhor campanha dentro (26-8-5) e fora (26-9-4) de casa. O time mais perto dos Canucks na tabela de classificação da Conferência Oeste na sexta-feira era o San Jose Sharks, que aparecia 14 pontos atrás. Logo a seguir vinha o Detroit Red Wings, que acabara de sofrer uma desconcertante goleada de 10-3 para o St. Louis Blues, antigo freguês de carteirinha e prestes a sacramentar as férias antecipadas.

Vida tranquila a do Vancouver nesta temporada. O time chega quente nesta reta final, tendo perdido apenas duas partidas no mês de março. Mas... o velho clichê sempre vem à tona: temporada é uma coisa, playoffs são outra. Troféu dos Presidentes é uma coisa, Copa Stanley é outra. A conquista atual é para ser celebrada, claro, mas apenas como uma etapa da busca da celebração maior, do objetivo único e final. E, embora o Vancouver seja naturalmente um dos grandes favoritos, o caminho até lá nunca é fácil.

Existe uma forte possibilidade de o Vancouver encarar, logo na primeira fase, o atual campeão Chicago Blackhawks, que ainda luta por uma vaga nos playoffs. É claro que o histórico de ambos na temporada indica um forte favoritismo para o lado canadense. Mas é aquela coisa: jamais subestime um time que acabou de levantar a Copa Stanley, ainda que tenha sido largamente desfigurado para esta temporada, por força das circunstâncias restritivas. Times que ralam na reta final para conseguir uma vaga geralmente chegam quentes aos playoffs. E estamos falando do Chicago, não de um azarão qualquer. Mais que isso: o Vancouver foi eliminado pelo Chicago nos dois últimos playoffs, ambos por 2-4 e ambos nas semifinais de conferência.

No papel, e na prática ao longo da temporada, o Vancouver tem potencial de sobra para chegar à Copa. Sua defesa penou com jogadores contundidos ao longo de praticamente toda a temporada, mas quem subiu nunca deixava a peteca cair -- lembre-se, trata-se da defesa menos vazada da temporada. Ofensivamente o time tem o jogador mais perigoso da temporada e, embora a profundidade do time seja questionável, qualquer time da liga triplicará a atenção quando jogar contra as duas linhas principais da equipe.

Com tanto talento e potencial nas mãos, resta ao time -- e ao técnico Alain Vigneault -- a sabedoria (e sorte) necessária para chegar até o altar máximo. O caminho é longo e tortuoso, e eventualmente envolve pesos-pesados em playoffs como Sharks, Red Wings, Blackhawks, Ducks e seja lá quem for o expoente do Leste.

Marcelo Constantino apostou no Vancouver Canucks para a Copa Stanley deste ano numa enquete interna de TheSlot.com.br, no início desta temporada.

• Capa
• Editorial
• Crosby para o Hart
• Tristeza não tem fim
• Dez!
• Os dois maiores massacres
• Fazendo história
• Os quarentões e os números
• Presidentes, pela primeira vez
• Quem diabos é Zinedine Zidane?
• Os Devils recusam-se a desistir
• Eles se importam com o Troféu?