Por: Sean GordonTodas as eras têm o seu declínio, eventualmente tudo se altera, e assim também acontece na NHL, onde o movimento de renovação continua rapidamente.
Assim como o central Jeff Halpern, do Montreal Canadiens, um veterano com 34 anos de idade que está jogando pelo salário mínimo da liga este ano, deu de ombros e disse de maneira bastante pertinente: "Os dias da última grande recompensa para os jogadores veteranos acabaram."
Na temporada 2009-10 a idade média de um jogador da NHL caiu para o menor patamar em uma década (27,5 anos), e parece que os dados para 2010-11 serão semelhantes, se não forem ainda um pouco menos.
E os torcedores com ingressos para a temporada inteira no Bell Centre já viram o desfile do futuro diante deles nos cinco primeiros jogos dos Habs em casa nesta temporada. Eles já viram o matador de 20 anos de idade do Tampa Bay Lightining, Steven Stamkos, que é o líder de pontos da liga e o jogador mais efetivo desde o Jogo das Estrelas de 2009; já viram também Victor Hedman, de apenas 19 anos (outro do Tampa); Erik Karlsson, de 20 anos; Robin Lehner, de 18 anos (ambos do Ottawa Senators); Jacob Josefson, de 19 anos (New Jersey Devils); Kyle Turris, de 20 anos, e Oliver Ekman-Larsson, de apenas 18 anos (ambos dos Coyotes), além do trio dos Islanders formado por John Tavares (20 anos), Josh Bailey (21) e Nino Niederreiter (18).
Isso para não falar dos jogadores do time da casa, como P.K. Subban e Lars Ellers, ambos são titulares na NHL com apenas 21 anos de idade.
Jogadores como Alex Ovechkin, de 25 anos de idade, e Sidney Crosby, com seus 23 anos, podem ser a cara da liga, mas a maioria dos times da NHL agora também tem pelo menos um jogador titular com idade igual ou inferior a apenas 21 anos.
Você pode chamar isso de uma consequência da era do teto salarial, onde ter um jogador capaz de contribuir imediatamente e ganhando um salário de iniciante é como encontrar uma nota de 20 dólares esquecida em um bolso do casaco — uma grata e agradável surpresa com muita utilidade.
Considere ainda que 14 jogadores entre os 22 que faziam parte da Seleção Canadense no campeonato mundial junior de 2008 atualmente são titulares na NHL (assim como também o são outros 21 jogadores de diversas nacionalidades e que disputaram aquele campeonato).
"É a maneira que a liga funciona agora, eu acho. É cada vez mais um jogo de jovens," disse Subban, que jogou no time medalha de ouro de 2008, e que também conquistou o ouro no ano seguinte.
E os novatos estão mais do que apenas felizes de estarem aqui.
Em muitos casos eles têm desempenhado papéis fundamentais em suas equipes. Tavares tinha sete pontos em cinco jogos antes do jogo de ontem à noite contra Montreal, Karlson joga importantes minutos na vantagem numérica dos Senators, Turris lidera o seu time em gols marcados, Subban é o líder em mais/menos entre os defensores do Montreal.
[N.E.: a matéria foi editada no dia 28/10/10]
"É engraçado que um cara de 26 anos de idade possa se sentir velho," disse o defensor dos Habs, Josh Gorges, "mas você olha para o que alguns desses jogadores podem fazer e é bastante impressionante, e ninguém está forçando colocar os holofotes neles."
Sean Gordon é colunista do The Globe and Mail. O artigo original foi publicado em 28 de outubro e traduzido por Alessander Laurentino.
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Página publicada em 31 de outubro de 2010.