Você pode não ter ouvido falar dele... entretanto, quem ouviu?

Ele foi selecionado em 1974, com a 183.ª escolha geral, pelo Buffalo Sabres, mas nunca chegou à NHL.

Entretanto, ele nunca teve uma chance.

Porque não foi o seu talento que impediu Taro Tsujimoto de estrear na liga — foi o simples fato de que ele nunca existiu.

Cortesia de George "Punch" Imlach, o primeiro jogador recrutado da Liga de Hóquei no Gelo Japonesa vive como uma das histórias mais peculiares surgidas no recrutamento da NHL.

Até 1980, o evento era fechado ao público, permitida a presença apenas dos gerentes gerais e dos funcionários da Liga. Os times se encontravam em hotéis designados ou a NHL conduzia o recrutamento através de uma teleconferência (como em 1974).

Naquela época, com apenas 18 franquias na liga, era permitido que o recrutamento se estendesse além de nove rodadas (ele acabou sendo reduzido para sete rodadas em 2005) se os times continuassem a selecionar jogadores.

Com a 11.ª rodada rolando, Imlach já havia tido o suficiente.

Entediado e exausto com a monotonia de olhar para jogadores que tinham uma chance mínima de fazer parte do elenco, ele decidiu preparar uma das brincadeiras mais criativas da história dos Sabres.

Pedindo a uma secretária para encontrar alguns nomes japoneses comuns, Imlach logo veio com o imaginário Taro Tsujimoto do Tokyo Katanas — tradução literal de Tokyo Sabres (Katana é um tipo de espada samurai japonesa).

Quando o presidente da NHL, Clarence Campbell, perguntou a Imlach sobre a sua escolha, ele foi recebido com gargalhadas ao redor da liga. A observação de jogadores internacionais não era preponderante como é na NHL agora, e recrutar um jogador do Japão não era exatamente uma prática comum.

Mas Imlach soletrou cuidadosamente o nome do seu central inventado, que foi impresso em cada livro de registro e guia de mídia da Liga.

Nas semanas seguintes, os repórteres interrogaram o gerente geral dos Sabres sobre a chegada de Tsujimoto a Buffalo. Imlach simplesmente respondia dizendo que o prospecto chegaria logo.

Obviamente, ele nunca chegou e Punch finalmente confessou a brincadeira antes do início do campo de treinamento. Mas até hoje há algumas publicações que listam a 183.ª escolha geral de Tóquio.

E o mito vive.

• Capa
• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• Público ausente
• O homem-bomba
• Alex Ovechkin e suas joelhadas
• O estranho mundo dos Panthers
• Quando os jatos saíam de Winnipeg
• Suposições sobre questões
• A lenda de Taro Tsujimoto