Respondendo ao e-mail do leitor Fábio Rodrigues, que dá uma verdadeira tese sobre o futuro próximo da NHL, temos:

1 — Comparado com a última temporada, quais as decepções até o momento, surpresas, e possíveis causas?
Para diferenciar de sua segunda pergunta, que tem uma temática semelhante, vamos basear a resposta dessa primeira questão apenas em relação à temporada passada. Comecemos pelo Pittsburgh Penguins vem mantendo o bom nível de jogo dos playoffs passado. Um time campeão fazendo uma boa campanha não deveria ser uma surpresa. Mas a julgar pelo retrospecto recente da NHL, Tampa Bay, Carolina e Anaheim fizeram começos de temporada ruins após o título — a chamada "ressaca". Os Penguins não surpreendem por não manter este padrão, mas podemos considerar algo interessante, ainda mais levando em conta que, em 2008, após o vice-campeonato, os Penguins tiveram um período de temporada irregular, principalmente entre dezembro e janeiro, que fez muita gente acreditar que os Pens sequer iriam aos playoffs.

Em 10º lugar na tabela, o Detroit Red Wings pode ser considerado uma das principais decepções da temporada, ao lado do Vancouver Canucks, Philadelphia Flyers e New York Rangers. Na minha visão o problema do Detroit é complexo: o time não apresenta grande produtividade ofensiva, embora a defesa não esteja trabalhando assim tão mal — comete suas falhas, mas tem muita defesa pior cujo time está em melhor condições, justamente por causa de um ataque produtivo. Esse é justamente o problema dos Flyers, que têm uma boa defesa, mas o ataque é pífio. E olha que chegamos a pintá-los como favoritos... das quatro principais decepções, o New York Rangers é a que tem a defesa mais frágil. E foi o fato de sofrer poucos gols que levou o New York aos últimos playoffs.

O Anaheim Ducks e o Carolina Hurricanes, que fizeram boas pós-temporadas passadas, podem ser considerados decepções: no esquema comparativo, sim. De facto, diria que não, uma vez que os dois não fizeram uma temporada 2008/09 tão boa assim, principalmente o Anaheim, e viveram momentos de superação nos playoffs. Comparativamente com a temporada regular passada, talvez não seja tanta decepção assim. Mas eu esperava um papel melhor dos dois, principalmente dos Hurricanes.

A maior surpresa em relação à temporada passada é, sem sombra de dúvidas, o Phoenix Coyotes. Los Angeles Kings e Colorado Avalanche também surpreendem, por terem tido colocações ruins e agora estarem se colocando bem na tabela. Seguindo a mesma linha de raciocínio, Atlanta Thrashers e Tampa Bay Lightning são boas surpresas. À campanha de todos esses times, a melhor explicação, pelo menos para mim, é simplesmente o "rodízio" da NHL: há temporadas em que um time simplesmente rende o que não conseguia render em outras, coisa que já aconteceu com o Florida Panthers, o ex-Mighty Ducks of Anaheim e até o Tampa Bay. Esse fenômeno não entendo muito bem como funciona. Talvez o desgaeste físico de grandes equipes, que cheguem ao limite por várias temporadas seguidas, acabe explodindo numa determinada temporada, enquanto outras, menos "esforçadas", digamos assim, vivem o auge de sua forma física e acabam trilhando uma temporada impecável, sem sofrer com o desgaste físico e contusões. O Colorado, em particular, tem se valido de seu ataque, enquanto as defesas de Phoenix e Atlanta fazem um belíssimo trabalho.

2 - Se o campeonato estivesse terminando a fase de classificação, quais as decepções, surpresas, e possíveis causas?
Pequemos a tabela atual e consideremos que a temporada regular terminasse deste mesmo jeito. Sem dúvida as decepções seriam as mesmas: Wings, Flyers, Canucks e Rangers, enquanto as surpresas também seriam Coyotes, Kings, Lightning, Thrashers e Avalanche.

Mas ainda dá para considerar uma surpresa o Boston tão bem colocado, a julgar que muitos acreditavam que o time perderia consideravelmente suas forças. Os Bruins vêm se classificando muito bem. O Buffalo Sabres, com seu ataque horroroso, mas com a melhor defesa da liga, também alcança um lugar que eu não achava ser possível — na verdade, nem eu nem os demais colunistas de TheSlot.com.br, com exceção de Giesbrecht, acreditávamos que os Sabres iriam aos playoffs.

Já os Hurricanes, eu pessoalmente não apostei neles. Mas todo o restante da equipe acreditava nos Canes, o que os configura como uma decepção, principalmente por ser uma das piores equipes da liga no presente momento.

E considero o Toronto Maple Leafs uma decepção da temporada atual, pois esperava que o time crescesse alguma coisa com o trabalho de Brian Burke como gerente geral. São os mesmos Leafs decadentes de algumas temporadas atrás.

3 - Seguindo a classificação do dia 01/12/09, nos playoffs, quais franquias levariam a melhor?
As séries seriam:
LESTE:
Washington contra Tampa Bay — O Washington varreria o Tampa, ou, no mínimo, venceria a série em cinco jogos. Sendo muito otimista, o Tampa arrastaria ao sexto jogo. Mas não há como um time com o ataque do Tampa Bay fazer frente aos Capitals.
Pittsburgh contra Ottawa — Pittsburgh em cinco, com explicação semelhante à de cima.
Boston contra Atlanta — Aqui para mim aconteceria uma pseudo-surpresa. O time do Boston não inspira confiança e se beneficia de jogar numa divisão pouco competitiva. O Atlanta vem atuando melhor e tem um ataque bem mais produtivo. Atlanta levaria a série em seis.
New Jersey contra Buffalo — A série seria equilibrada, mas o New Jersey levaria em seis jogos.

OESTE:
San Jose contra Columbus — A defesa do Columbus é uma peneira. Joe Thornton finalmente apareceria nos playoffs e faria a festa ao lado de Dany Heatley. San Jose em quatro jogos.
Chicago contra Phoenix Coyotes — O Chicago venceria em cinco ou, no máximo, seis jogos.
Calgary contra Nashville — Não entendo por que os Predators estão tão bem colocados. Calgary em seis.
Colorado contra Los Angeles — Anze Kopitar, Ryan Smyth e Dustin Brown levariam essa para o Los Angeles. Em sete jogos.

4 - Comparando com as últimas temporadas, quais as equipes com melhor preparo físico?
Considero o New Jersey Devils a equipe com melhor preparo físico da NHL há um bom tempo. O time vem há anos realizando um jogo altamente físico, baseado nos trancos, e muita vezes se vale de jogadores de baixa estatura. Mantém classificação aos playoffs, o que revela que os preparadores físicos do clube realmente sabem como manter um atleta no auge de sua forma, sem estourá-lo.

Os Sharks vem seguindo este mesmo padrão, mas tem jogadores consideravelmente maiores que os do New Jersey. O problema dos Sharks que "apagam" em playoffs parece ser mais deficiências técnicas a deficiências físicas. E o Calgary Flames pode ser incluído na turma do bom-condicionamento também.

Eu até via o Detroit Red Wings desta forma, mas a temporada atual mostra que o time pode ter chegado a um limite.

5 - Comparando com a atual lista de valores de franquias da Forbes, por que as equipes mais valiosas não estão conseguindo repetir o mesmo feito no gelo (excetuando-se o Detroit)? Se você fosse o gerente de uma destas franquias, o que mudaria?
Nem sempre dinheiro é sinônimo de sucesso. Quando a Forbes divulgou o ranking de equipes mais ricas do mundo, em janeiro, o New York Yankees estava há nove anos sem uma Série Mundial. O Washington Redskins, terceiro ou quarto da lista, se não me engano, não ganha um Superbowl há 18 anos. E o Houston Texans, décimo da lista, nunca ganhou título nenhum.

Dentre as cinco equipes mais ricas da NHL, temos:
1. Toronto Maple Leafs
2. New York Rangers
3. Montreal Canadiens
4. Detroit Red Wings
5. Philadelphia Flyers

O problema é óbvio: falta de planejamento. Brian Burke foi para Toronto justamente para planejar alguma coisas. Times como Leafs, Rangers e Flyers fizeram extravagâncias, negociações erradas, recrutamentos errados, apostaram em medalhões em fim de carreira... outros times que mantiveram esse vício: New York Islanders, St. Louis Blues... obviamente o resultado é o insucesso.

Capitals, Penguins, Chicago e Bruins são a sua resposta quanto o que mudar: investir no planejamento a longo prazo. Renovar com paciência, saber que os resultados vão demorar a chegar e não apressar o sucesso. Quem sabe isso não funciona com os Leafs? É necessário identificar os problemas do time e supri-los, não com um jogador milionário de 40 anos de idade, mas com um calouro promissor e mais barato, ou jogadores mais jovens que possam suprir a mesma função com eficiência. Tudo bem que é difícil conseguir tanto sucesso com um calouro, mas por que trocar isso por um jogador velho que vai ocupar bastante espaço na folha salarial? Times de hóquei são empresas, e toda empresa necessita de uma receita positiva para obter sucesso. O que só é possível com um bom planejamento.

6 - E por último, comparando o desgaste natural das equipes no decorrer do campeonato, com épocas anteriores, na atual classificação quem continuará nos playoffs, e quem necessitará de boas trocas para se manter ou para tentar o acesso?
Considerando a classificação atual, eu diria que times prontos são:
Pittsburgh, New Jersey, Washington, San Jose, Chicago, Calgary.
Todos os demais entre os 16 classificados precisariam de reforços.

• Capa
• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• Público ausente
• O homem-bomba
• Alex Ovechkin e suas joelhadas
• O estranho mundo dos Panthers
• Quando os jatos saíam de Winnipeg
• Suposições sobre questões
• A lenda de Taro Tsujimoto