Sem dúvida um dos melhores times da liga, o Chicago Blackhawks ocupa atualmente a primeira posição da Divisão Central e é vice-líder da Conferência Oeste. Bem perto de confirmarem sua passagem para pós-temporada, a pergunta que fica é: até onde os Blackhawks podem chegar nos playoffs se dependerem de sua dupla de goleiros?

Pode parecer estranho esse questionamento, afinal o Chicago não só tem uma das melhores defesas da liga — são 158 gols sofridos, com média de apenas 2,39 por partida, além de oito partidas sem tomar gols —, como também um dos melhores times em desvantagem numérica (84,1% de aproveitamento) entre os 30 que disputam o campeonato. Além disso, a equipe venceu sete das últimas 10 partidas.

Mas estou certo que essa dúvida é pertinente.

O titular do gol, o francês Cristobal Huet, chegou a Chicago na temporada passada, quando venceu 20 das 41 partidas que disputou na temporada regular. Nos playoffs, após a contusão do titular Nikolai Khabibulin, Huet disputou três partidas, todas durante a final da Conferência Oeste, diante do Detroit Red Wings. Ele venceu apenas uma delas, a terceira da série, quando entrou no terceiro período, defendeu todos os seis chutes, e viu sua equipe vencer o jogo por 4-3 na prorrogação. Mas sua estrela pararia de brilhar ali. No jogo 4, ele sofreu cinco gols na derrota por 6-1, sendo substituído ainda no segundo período, enquanto no fatídico jogo 5, que os Hawks perderam por 2-1 na prorrogação e deram adeus às pretensões de título, Huet também estava lá, apesar de suas 44 defesas.

Em julho do ano passado, Khabibulin foi para o Edmonton, e com Huet ficou a responsabilidade de manter a titularidade do gol de uma das equipes mais tradicionais da NHL. Este ano, ele venceu 26 das 46 partidas em que entrou no gelo e já tem quatro shutouts. Mas é nos playoffs que ficam as dúvidas, afinal, das 16 partidas de pós-temporada que fez até aqui, o francês venceu apenas seis, fracassando em todas as oportunidades que teve, inclusive quando defendeu o Montreal e o Washington.

O reserva Antti Niemi, de 26 anos, é uma grande promessa, e seus números nesta temporada mostram isso. O finlandês tem 18 vitórias nas 25 partidas que fez até aqui, já conseguiu quatro shutouts e tem média de 2,24 gols sofridos por partida (a quarta melhor de toda a liga). Mas quantos goleiros novatos conseguiram carregar seus times rumo ao título da Copa Stanley? Temos alguns exemplos importantes, como Patrick Roy (Montreal, em 1986) e Cam Ward (Carolina, em 2006). Mas quem mais? Quem souber, deixe o seu comentário no fim da página...

O problema é que, apesar dos números e das atuações regulares, ambos os goleiros ainda não se mostraram decisivos nos momentos cruciais da maior parte das partidas. E é justamente isso que os playoffs exigem.

Para um ataque que conta com Patrick Kane and Jonathan Toews e uma defesa que tem Duncan Keith, Brent Seabrook e Brian Campbell, não há dúvidas que a parte mais vulnerável do Chicago está em sua dupla de goleiros. Dê uma olhada no percentual de defesas de toda a liga e você encontrará Niemi na 23ª posição (91%) e Huet na longínqua 43ª posição (89,8%)!

Entre todas as especulações antes da última data-limite, esperava-se que o GG Stan Bowman fosse reforçar sua equipe de goleiros com um jogador de mais experiência em playoffs na bagagem. Mas não foi isso que aconteceu, e talvez aí ele tenha perdido uma grande chance de mudar o atual panorama. Algumas fontes dizem que Bowman até tentou negociar Huet (que tem um singelo salário de US$5,625 milhões), mas que não foi possível encontrar um parceiro na negociação, talvez devido ao alto custo do goleiro no teto salarial de qualquer outra equipe que viesse adquirí-lo.

Resta agora ao técnico Joel Quenneville quebrar a cabeça nessas últimas semanas e decidir quem está mais preparado para carregar seu time na pós-temporada. Cristobal Huet, um veterano de 34 anos que até hoje não teve sucesso em playoffs, ou o novato Antti Niemi, que nunca disputou uma pós-temporada da NHL.

• Capa
• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• Impunidade até quando?
• Vinte e poucos anos
• Os Hawks podem confiar nos goleiros?
• Insustentáveis vantagens
• Champanhes e charutos
• O maior gol de todos?