Com 60% dos jogos da temporada regular já disputados, o rascunho dos playoffs está desenhado, ainda que não passe de um esboço — as equipes ainda têm entre 30 a 34 jogos por disputar e dois grandes eventos (Jogos Olímpicos e dia-limite de trocas) podem entortar as linhas.

O exercício de "previsão" não tem nada de futurologia: basta pegar os números consolidados até o momento e projetá-los para toda a temporada. Assim, é possível determinar o ponto de corte para a classificação.

Desde o locaute, o ponto de corte médio da Conferência Leste é de 92,8 pontos, sendo que, no ano passado, o oitavo colocado se classificou com 93. Na Conferência Leste, a média é ligeiramente superior (93,3), apesar de 91 pontos terem sido suficientes em 2008-09 para o último classificado.

De acordo com a média das últimas quatro temporadas, o número 93 parece ser a resposta para a pergunta fundamental sobre a vida, o universo e tudo mais. Então, deduzindo os pontos já conquistados pelas equipes do número ideal, é possível calcular o quanto falta para cada uma, ou seja, a campanha e o aproveitamento de pontos necessários para alcançar a marca.

A Conferência Leste é dominada por New Jersey, Washington e Buffalo, todos favoritíssimos a conquistar a sua respectiva divisão. O Pittsburgh, atual campeão, é o único que pode ameaçar os líderes. Depois deles, há um abismo.

Do quinto colocado (Boston) ao oitavo (Philadelphia), nenhum parece capaz de imprimir uma arrancada fenomenal rumo ao topo.

Do nono (Atlanta) ao 13.º (Tampa Bay), a distância para os playoffs é pequena, ainda mais quando considerado que o Boston projeta 92 pontos para 82 jogos, porém será preciso melhorar o rendimento consideravelmente para alcançar a classificação.

Para Toronto e Carolina, a temporada já acabou.

A projeção baseada no aproveitamento de pontos atual classificaria o oitavo colocado (Philadelphia) com 87 pontos, bem abaixo do mínimo já registrado pós-locaute (91). No entanto, na reta final esse número deve subir, quando os times mais abaixo na tabela se entregam e aqueles que brigam de fato por uma vaga jogam para salvar a temporada.

De acordo com as projeções, os playoffs no Leste teriam os seguintes confrontos:
(1) New Jersey x Philadelphia (8)
(2) Washington x Ottawa (7)
(3) Buffalo x NY Rangers (6)
(4) Pittsburgh x Boston (5)

Sem surpresas, exceto, talvez, pelo ótimo desempenho do Buffalo.

Na Conferência Oeste, a disputa é mais dura.

O Troféu dos Presidentes será disputado por San Jose e Chicago, os líderes do Oeste e donos absolutos de suas respectivas divisões.

A Divisão Noroeste assistirá à disputa entre Colorado e Vancouver, com o perdedor compondo o bloco intermediário que vai do quarto (Nashville) ao sexto (Phoenix) colocado.

Depois disso, são três times (Los Angeles, Calgary e Detroit) brigando por duas vagas.

Do décimo (Dallas) ao 13.º colocado (Minnesota), ainda há esperança, mas essas equipes têm que melhorar o aproveitamento dos pontos.

Para Columbus e Edmonton, a temporada já acabou.

Enquanto no Leste seria possível classificar-se com 87 pontos, no Oeste nem mesmo com 93 pontos os playoffs estariam garantidos. O Detroit, em nono, está a caminho de marcar 94 pontos e mesmo assim perder a pós-temporada. O Philadelphia, oitavo do Leste, seria o 11.º colocado se trocasse de conferência.

De acordo com as projeções, os playoffs no Oeste teriam os seguintes confrontos:
(1) San Jose x Calgary (8)
(2) Chicago x Los Angeles (7)
(3) Colorado x Phoenix (6)
(4) Nashville x Vancouver (5)

Dificilmente alguém imaginaria, em outubro passado, que Colorado, Nashville, Phoenix e Los Angeles estariam nos playoffs, e que o Detroit não. É o Oeste selvagem.

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• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• Quem é Alex Pechurski?
• A corrida para os playoffs
• Alfie está de volta
• Alerta em Detroit
• À espera do milagre
• Essencial vs. Prudente