O pau come NHL afora. O Atlântico, o Nordeste e o Noroeste trazem belas brigas para as poucas vagas restantes na pós-temporada e, certamente, muita gente boa vai acabar ficando de fora — como o Vancouver Canucks, o Boston Bruins ou o Philadelphia Flyers. Dentro desse pequeno épico comum em rodadas finais de temporada regular, a Divisão do Sudeste reinvidica, sem nenhuma dignidade, sua condição de pior divisão da Liga, e vai mandar, à toa, um time à pós-temporada com mando de gelo. Isso nos leva a uma pergunta... o Campeão de Divisão merece vaga garantida? E pior, merece a vantagem de mando?

Tudo começou com a LBH...
Dos torneios simulados da Web para as páginas de TheSlot.com.br. Recentemente alguns membros da Liga Brasileira de Hóquei, entre eles alguns ilustres ex-colunistas desta revista, manifestaram-se a respeito do tema. A questão era a mesma feita no parágrafo anterior. Diversos membros se posicionaram a favor da manutenção das divisões e de vaga garantida para o campeão, pois isso gera um fator interessante: a rivalidade. Então surgiu outra questão... manter a vaga garantida ao campeão, mas não assegurar o mando de gelo, deixando que uma classificação livre dentro da Conferência determine a vantagem. Outra vez a maioria acabou optando por manter a vantagem ao campeão — mas foi uma enquete acirrada decidida por um ou dois votos.

Vamos levar esse debate à NHL, mas, primeiro, entender o panorama no Leste e como o Sudeste destoa da situação.


Ruim demais pra ser verdade
A Conferência Leste é liderada, até o fechamento desta edição, pelo Pittsburgh Penguins, com seus 100 pontos. Com a mesma pontuação e uma vitória a menos, o Montreal Canadiens aparece em segundo. Ambos estão com vaga garantida. Em quarto está o New Jersey Devils, com 95 pontos. O quinto é o New York Rangers com 93, o Ottawa Senators, que desfruta do privilégio de ser assistido ao vivo por nosso companheiro Daniel Novais, se coloca em sexto com 92. Boston Bruins e Philadelphia Flyers, com 91, fecham os oito. Claro que não citei o terceiro colocado, que é o Carolina Hurricanes. Com 90 pontos, os Canes vêm garantindo sua vaga na pós-temporada e o mando de gelo. Curiosamente, 90 também é o número de pontos do Washington Capitals, que é o nono colocado!

Hurricanes e Capitals têm 80 partidas disputadas. Ambos têm mais dois jogos a disputar que, coincidentemente, será contra os mesmos adversários: Tampa Bay Lightning e Florida Panthers, sacos-de-pancada da Divisão do Sudeste. Ou seja... no menor deslize, o Washington Capitals pode saltar da nona para a terceira colocação!

Com uma classificação baseada apenas na conferência, os Canes seriam hoje os oitavos colocados e os Caps se manteriam em nono. De uma forma ou de outra, a Divisão do Sudeste acabaria tendo um representante na pós-temporada, porque em décimo temos o Buffalo Sabres, com dois pontos de desvantagem e uma missão quase impossível pela frente. Mas, quem quer que representasse a pior divisão da Liga, encararia logo na primeira rodada os Pens ou Habs, e segura e sumariamente seria eliminado.


Nada que não possa ficar pior
Como se não bastasse essa situação contraditória de estar entre uma colocação extremamente privilegiada e eliminado da Liga, os "melhores" do Sudeste ainda têm como adversários três times que são de matar de rir: Florida Panthers, Atlanta Thrashers e Tampa Bay Lightning, respectivamente 11º, 14º e 15º na divisão — na Liga são, também respectivamente, 22º, 28º e 29º. Nesse ponto vale lembrar que Caps e Canes são, indiretamente, beneficiados duas vezes: por estarem numa Divisão onde, teoricamente, a concorrência pelo título e, conseqüentemente, pela vaga, serar menor; e por jogarem a maioria de seus jogos contra os times dessa Divisão, facilidando a conquista de pontos.

Isso enquanto os Flyers dão o azar de estar na mesma conferência de Pens, Devils e Rangers, três equipes que vão à pós-temporada, e o Boston Bruins enfrentar a mesma situação numa chave com Habs e Sens.

Tudo bem que, aqui, a rivalidade interna da Divisão conte. Caps e Canes estão brigando não só pela última vaga restante e o retrospecto de confrontos entre ambos, que é bem mais freqüente de que seria com times de Divisões diferentes, ajuda a esquentar essa briga. Mas, não fosse o título de Divisão, a briga seria igualmente boa. Canes e Caps estariam, como já explicado, em oitavo e nono lugares e iriam se esganar por essa última colocação. Desse ponto de vista, seria muito melhor dar o mando de gelo ao New Jersey Devils e deixar o melhor entre os piores, ou seja, o melhor da Divisão do Sudeste, com a mísera oitava vaga.


Por outro lado...
É um equívoco deduzir a importância do título de Divisão apenas pelo Sudeste — aliás, logo pelo Sudeste. Na temporada passada, tivemos belas brigas de título de Divisão. No Atlântico, que classificou quatro de seus cinco times, os Pens brigaram até as últimas rodadas com os Devils e perderam o título por dois pontos. Ficaram em quinto, deixando o segundo posto ao New Jersey. Na Cantral os Wings superaram o Nashville Predators por três pontos. Primeiro lugar para o Detroit, quarto para os Preds; e os Canucks asseguraram por um ponto o título em cima do Wild, o que significou uma considerável diferença entre o terceiro e o sétimo lugar.

Nessas horas, o título de Divisão torna-se um estímulo maior para se conseguir uma boa classificação na pós-temporada. Saber que a qualquer momento um clube com menos pontos pode ultrapassá-lo também é um estímulo maior a buscar uma boa pontuação.

O problema é que essa disputa entre Canes e Caps acontece numa temporada onde as brigas de Divisão estão particularmente frias. A coisa já se resolveu na Central, no Pacífico, no Atlântico e está praticamente decidida no Nordeste e no Noroeste, com uma difícil, pra não dizer impossível, possibilidade de reviravolta.

Mas de forma alguma isso anula o valor do título de Divisão, nem a importância dele garantir vaga na pós-temporada e vantagem de mando de gelo.


Qual a situação das partes interessadas?
O mais normal é que Canes e Caps mantenham o favoritismo nas duas partidas restantes — Panthers e Bolts — e terminem a temporada regular da mesma forma que o atual patamar. Ou seja, ambas finalizariam com 94 pontos e os Canes mantenham seu título de Divisão. Dessa forma, o melhor para o Capitals é torcer para alguém à sua frente perder pontos, o que não é impossível. Os Bruins têm compromisso contra os Devils, os Senators e os Sabres — e podem perder pontos para as duas primeiras.

Nota 1: Enquanto esta matéria era elaborada, os Canes golearam os Bolts por 6-2. O que é ruim para os Caps.

Nota 2: Durante o fechamento desta edição, os Bruins perderam por 3-2 para os Devils. Como a derrota aconteceu apenas nos pênaltis, asseguraram um ponto, o que é péssimo para os Caps.

Os Flyers, por sua vez, enfrentam duas vezes os Pens e uma vez o Devils. Mais três jogos onde podem perder pontos.

Nota 3: O primeiro confronto com os Pens terminou com derrota para os Flyers. Isso é consideravelmente bom, para Canes e Caps.

Rangers e Senators são adversários que dificilmente os Caps, com sua pontuação e seu retrospecto, venham a ultrapassar, embora seja matematicamente possível. Os Camisas Azuis enfrentam duas vezes os Islanders e têm uma data contra o Devils. Já os Sens têm compromisso com os Canadiens, os Bruins e os Leafs.

No fim das contas, o melhor para o Capitals é se concentrar em vencer seus jogos se quiser ter alguma chance. No mais, esperar para ver no que dar.

Os Canes, por outro lado, têm a situação sob controle e devem encerrar seus compromissos no terceiro lugar da tabela, o que vai ser bom demais para o clube. Hoje, o Carolina enfrentaria o Ottawa. E o mando de gelo seria a única vantagem dos Hurricanes nesse confronto.

Encerro com uma pergunta: Como uma divisão tão ruim pode ter uma briga tão interessante? Mas que fique claro: interessante apenas no sentido de disputa e de imprevisibilidade. Porque, em nível de hóquei, as únicas coisa que escapam nesse certame indireto é Alexander Ovechkin de um lado e Eric Staal do outro. O resto é a cara da Divisão.

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• Editorial
• Prorrogação
• Campeão do Sudeste e vexame
• Noroeste Selvagem
• Chega o momento da decisão
• Por que os Red Wings são tão bons?
• Melhor dentre os piores
• Convocando os candidatos ao Calder