Por: Ian MacintyreEnquanto passavam os últimos segundos na terça-feira das melhores 72 horas da atual temporada do Edmonton Oilers, os seus fãs famintos por playoffs desejavam boa sorte ao Vancouver Canucks cantando: "Eliminação na primeira rodada!".
Ora, não sejamos levados pela emoção aqui. Os Canucks não foram eliminados antes da segunda rodada desde os playoffs de 2004.
É claro que eles passaram dez anos sem conseguir passar da primeira rodada antes de 2004, e as suas chances de seguir adianta nao melhoraram muito depois de duas derrotas consecutivas para o pior time da National Hockey League.
Os Oilers venceram os Canucks por 2 a 0 em Edmonton, três noites depois de derrotá-los por 4 a 1 em Vancouver. O que significa apenas um gol em um intervalo de 120 minutos contra o time dos Oilers que é o 30º colocado e último da NHL e as 5 horas desperdiçadas pelos fãs que assistiram às partidas não voltarão.
Aparentemente, realmente existe uma maldição do Troféu dos Presidentes, só que ninguém poderia imaginar que ela poderia afetar os Canucks ainda durante a temporada regular.
A melhor coisa da última terça-feira é que nenhum jogador dos Canucks saiu machucado ou contundido e, matematicamente, um confronto na primeira rodada entre Canucks e Oilers é impossível, embora que com as duas vitórias consecutivas colocou os Oilers a apenas 32 pontos da última vaga para os playoffs da Conferência Oeste.
A ausência do Edmonton nos playoffs é uma boa coisa para o Vancouver, e a ausência de mais confrontos entre Canucks e Oilers na temporada é uma boa coisa para o hóquei, que perdeu espaço para a compostagem como o passatempo nacional nessa semana. Existem Chia pets que sao mais interessantes (link incluído pelo tradutor)
Mas se lembrem que esses dois jogos eram insignificantes para os Canucks e ninguém mais vai se lembrar deles quando os playoffs começarem daqui a uma semana. Exceto se os Canucks tiverem um começo muito fraco.
"É obviamente diferente. Eu não vou dizer que não é", falou o defensor dos Canucks, Kevin Bieksa, da primeira tentativa nos 40 anos de história do time de jogar o resto do calendário já tendo o primeiro lugar geral garantido. "Nós tivemos apenas um gol em duas partidas contra esses caras, e eu acho que a razão é que a gente não está realmente vencendo as batalhas durante a partida como nós fizemos durante toda a temporada. Nos dois lados do gelo. Parece que aquelas batalhas no um contra um, nós não estamos mostrando muita vontade. Você pode dizer que é a época do ano ou apenas que nós não estávamos prontos, mas sao nesses pontos que a gente tem que melhorar".
O líder em pontos da NHL, Daniel Sedin, que passou em branco nesses dois jogos, disse: "A gente precisa seguir em frente. Ainda faltam dois jogos e nós precisamos melhorar. Eu não estou muito preocupado porque eu sei o que a gente pode fazer. Mas é como eu disse antes, você não consegue simplesmente ligar um botão quando os playoffs começarem. Nós precisamos seguir em frente".
Sim, ele disse isso duas vezes.
Os Canucks encerram a temporada regular em casa na quinta-feira contra o Minnesota Wild e no sábado eles jogam a última partida da temporada em Calgary contra os Flames. Isso na iminência de um potencial playoffs de 100 milhoes de dólares para um time que nunca teve tanto potencial e pressão para ganhar uma Copa Stanley.
A derrota sem vida do sábado foi uma óbvia ressaca pela conquista do Troféu dos Presidentes. Ela causou a reação de alguns jogadores dizendo que eles precisavam estar melhor preparados para a partida da terça-feira, sobre como eles tinham que jogar da maneira certa, aumentar a sua intensidade e retornar para o jogo com calibre de playoffs.
O resultado? Os Canucks permitiram jogadas de risco de gol nos dois primeiros turnos da partida no começo do primeiro período, permitiram lances em que estavam em inferioridade numérica nos primeiros 5 minutos e deram apenas 4 chutes a gol nos primeiros 23 minutos.
O Vancouver acordou no terceiro período, perdendo por 1 a 0 no gol bobo de Ryan Jones, mas falharam em três oportunidads rápidas de vantagem numérica e definitivamente estavam fora do jogo quando a penalidade maior de Raffi Torres por dar uma cotovelada em Jordan Eberle foi seguida por penalidades simultâneas apenas 50 segundos depois para Aaron Rome e Alex Burrows.
Magnus Paajarvi finalmente bateu o goleiro dos Canucks, Roberto Luongo, na segunda vantagem numérica de 5 contra 3.
O jovem jogador dos Oilers amadureceu um pouco, enquanto os Canucks estavam apenas terríveis.
Os únicos jogadores dos Canucks que já vivenciaram essa experiência de "twilight zone" do vencedor do Troféu dos Presidentes foram Mikael Samuelsson com o Detroit e Christian Ehroff com o San Jose.
Nenhum dos dois está particularmente preocupado.
"Pessoalmente, eu acho que você sabe que esses jogos não vão significar nada para o futuro", explicava Ehroff, "Você já tem a sua posiçao garantida e não pode subir nem descer na classificaçao. Porém você ainda quer jogar bem e estar pronto antes dos playoffs. Eu não estou preocupado de que isso vá nos afetar".
Samuelsson, de volta depois de ter perdido seis partidas para descansar e fazer um trabalho de reabilitação devido a uma teimosa lesao abdominal/região superior da perna, disse que os Canucks começariam melhor depois das últimas performances.
"Eu sou o cara errado para você perguntar sobre emoções porque eu estava bastante empolgado em estar lá na partida", disse Samuelsson, "Eu obviamente espero por essas partidas finais antes dos playoffs. É claro que nós precisamos prestar atenção nos detalhes. No momento não está nada bom. Nós estamos um pouco preguiçosos e isso aparece. Nós sabemos que podemos fazer melhor do que isso. O jogo mental? Quem dera eu pudesse fazê-lo!"
Ian Macintyre é colunista de The Vancouver Sun. O artigo original foi publicado no jornal canadense e traduzido por Alessander Laurentino.
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Página publicada em 12 de abril de 2011.