* Comentários gerais sobre as finais de conferência e notas sobre outros assuntos

A edição n.º 195 de TheSlot.com.br não foi ao ar ontem porque os membros decidiram esperar a vitória do Detroit Red Wings sobre o Dallas Stars no jogo 4, o que confirmaria a primeira das duas varridas das finais de conferência.

Embora pareça um feito inusitado, na verdade não foi há muito tempo que a NHL presenciou um par de varridas às vésperas da decisão da Copa Stanley. Em 1992, Pittsburgh Penguins e Chicago Blackhawks derrotaram, respectivamente, Boston Bruins e Edmonton Oilers, em quatro jogos.

Não será neste ano, no entanto, a repetição do fato.


Detroit Red Wings x Dallas Stars
Quando Pavel Datsyuk completou seu hat trick aos 17:19 jogados do terceiro período do jogo 3, a tabela de gols das finais da Conferência Oeste ficou assim:
1) Pavel Datsyuk, três gols
2) Ataque do Dallas Stars, dois gols

Em pouco mais de 57 minutos o russo marcou mais gols que todo o ataque do Dallas em três horas inteiras. É a maior constatação da superioridade dos Red Wings, que fizeram valer o mando de gelo nos jogos 1 e 2, derrubando os Stars que até então estavam se acostumando a surpreender os adversários como visitantes.

No jogo 1 os Stars sequer incomodaram o Detroit, que fez o resultado com três gols em vantagem numérica. O jogo 2 foi a extensão do anterior, exceto pela melhora de Marty Turco e pelo desfecho da partida, quando Mike Ribeiro perdeu a cabeça e desferiu uma tacada no pescoço de Chris Osgood logo após o apito final. Ribeiro não foi suspenso pela NHL, apenas multado.

Jogando em casa pela primeira vez na série o Dallas dominou os primeiros 40 minutos, sem contudo ameaçar severamente os Red Wings, apesar da pressão. Mas quando Jiri Hudler escapou sozinho pelo centro do gelo, marcando o terceiro gol do Detroit no contra-ataque, as estrelas sumiram do céu. O belo gol de Henrik Zetterberg no começo do terceiro período em desvantagem numérica, entortando Brad Richards, garantiu a vitória e a classificação.

Os Stars evitaram a varrida no jogo 4, com ligeiro auxílio da arbitragem que anulou gol legal de Pavel Datsyuk, alegando interferência de Tomas Holmstrom, que não esbarrou em Turco e não estava dentro do crease. Foi a primeira vez na história da liga que um gol anulado por interferência não gerou uma penalidade por interferência. Independentemente disso, os Stars foram superiores e mereceram a vitória.

A derrota interrompeu a incrível sequência de nove vitórias consecutivas, em que os Wings golearam os adversários pelo placar acumulado de 37 a 14. Também serviu pra esfriar a discussão entre qual foi o melhor time, a versão 2002 ou o atual — e ainda em consideração o intocável esquadrão de 1997.

O que chama a atenção para o Detroit 2008, além do fato de estar a uma vitória das finais da Copa Stanley, é a forma como destruiu todos os concorrentes, inclusive o Dallas, que era visto com bons olhos pela imprensa após derrubar dois favoritos de maneira avassaladora. Os Wings prosseguiram com sua impressionante média de 13,3 chutes a mais que os adversários por jogo e com a vantagem de sempre sair na frente — na série atual, esteve atrás no placar apenas em 15min37s, tudo no jogo 4 (ou 6,5% de todo o tempo da série).

E assim as palavras de Richards resumem a força de seu algoz: "Eles estão forçando com que nós façamos coisas que não queremos fazer", disse Richards. "É nisso que eles são bons... Às vezes, nós não somos inteligentes em algumas situações. Nós empatamos o jogo duas vezes e eles foram lá para marcar e recuperar a liderança novamente. É difícil fazer e fazer de novo contra um time como aquele."


Pittsburgh Penguins x Philadelphia Flyers
O Philadelphia Flyers não tem resposta para a combinação Evgeni Malkin, Sidney Crosby, Marian Hossa e Marc-Andre Fleury.

A perda de Kimmo Timonen — o melhor defensor do time —, o gol no contra-ataque de Malkin no jogo 1 desferindo um slap shot a poucos metros de Martin Biron e o disco que atingiu o olho de Braydon Coburn são as imagens do confronto até o jogo 3.

Se parar Crosby e Malkin com a defesa completa já seria difícil, sem dois dos três melhores a missão é impossível, ainda mais quando eles se alternam para decidir os jogos a favor dos Penguins. Malkin foi o herói do jogo 1, seguido por Crosby nos dois desafios seguintes.

E no jogo 4, o Philadelphia foi superior ao Pittsburgh, que assim como o Detroit planeja o fim da série para o jogo 5 em casa.


Detroit Red Wings e Pittsburgh Penguins
Red Wings e Penguins comprovam a importância de uma boa classificação na temporada regular.

O Detroit, líder da Conferência Oeste, enfrentou o oitavo (Nashville), o sexto (Colorado) e o quinto colocado (Dallas) em sua corrida pela Copa Stanley. O Pittsburgh, segundo lugar na Conferência Leste, derrotou o sétimo (Ottawa), o quinto (NY Rangers) e o sexto (Philadelphia).

Abrir a série em casa decide o confronto quando o anfitrião oferece ao adversário o prejuízo de dois jogos na série antes do jogo 3, como fizeram os dois finalistas da Copa Stanley até aqui contra todos os concorrentes.

E apenas por curiosidade (!), Red Wings e Penguins foram os dois únicos times em todos os tempos a perder uma série de playoffs em que venciam por 3-0 (em 1975 o Pittsburgh sofreu a virada do NY Islanders e em 1942 o Toronto fez história contra o Detroit).


Rapidinhas
Fabian Brunnstrom
"Todos os outros eram bons, mas o Dallas pareceu um pouco melhor para mim", disse ele. "Eu gostei do time e gostei das pessoas daqui."

A cidade de Dallas deve ser mesmo maravilhosa, assim como as pessoas da organização e os jogadores, mas não acredito que seja esse o fator determinante para a escolha do projeto-de-craque sueco, que foi assediado por praticamente todas as equipes da NHL.

Os Red Wings têm sete suecos em seu elenco, mas isso não foi o diferencial. Também não foi o dinheiro, já que todos os interessados ofereceram basicamente o máximo permitido pelo Acordo Coletivo de Trabalho. E se Brunnstrom fizesse mesmo questão de tempo de gelo, um time em reconstrução, como Toronto ou Vancouver, seria o ideal. Mas não, não foi por isso que ele escolheu os Stars.

Brunnstrom optou por Dallas para se manter o máximo possível fora do radar. O contingente da imprensa em Dallas é muito menor que o de Detroit e não se compara ao nível de pressão exercido em Montreal ou Toronto. Para quem foi alçado ao posto de grande estrela do hóquei do dia para a noite, cobiçado por grandes equipes e recebendo um salário abusivo para quem nunca patinou em gelo norte-americano, é fácil se esconder em Dallas, enquanto se desenvolve, seja em um bom jogador da NHL, seja no novo Patrik Stefan.

Procura-se treinador
Melhor deixar claro que este colunista não perseguia Ron Wilson, treinador demitido do San Jose Sharks no começo da semana.

Wilson fez um bom trabalho na temporada regular pelos Sharks, mas nos playoffs seu retrospecto é indicador de sua incompetência. Em três das quatro campanhas com os Sharks, sua equipe foi eliminada por times de classificação inferior. Na outra ocasião, o San Jose liderava a série contra o Detroit (melhor classificado) e sofreu a virada.

Oitavo treinador mais vitorioso da história da NHL — à frente de Jacques Lemaire e Ken Hitchcock, por exemplo —, Wilson nunca ganhou a Copa Stanley e seus times têm o histórico de ótimas temporadas regulares encerradas por adversários inferiores nos playoffs.

Agora são seis equipes sem treinador: Atlanta, Colorado, Florida, Ottawa, San Jose e Toronto. Nas próximas semanas poderemos ver o retorno de Pat Quinn, a volta de Bob Hartley e Joel Quenneville, a insistência no erro Paul Maurice e o tamanho da expectativa em cima de Pat Burns. É mais provável, conforme tendência recente, a aposta em treinadores da AHL, como John Anderson e Scott Gordon. Eles podem ser os novos Bruce Boudreau.

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