Depois de dez anos de domínio absoluto de Detroit, New Jersey e Colorado, com breve e única pausa para o Dallas, a Copa Stanley parece ter entrado numa saudável era de novos campeões. Tampa Bay, Carolina e, seja quem for agora, se Ottawa Senators ou Anaheim Ducks, foram/serão campeões pela primeira vez na história (Ottawa já foi campeão da Copa Stanley, mas era outra franquia).

O Anaheim Ducks é um time construído para os playoffs e isso vem sendo dito desde antes de a temporada começar. Tem um goleiro de elite com um Troféu Conn Smythe no bolso, tem dois dos melhores defensores da liga (Chris Pronger e Scott Niedermayer) e mais um outro que joga melhor a cada dia (François Beauchemin) — e os três jogam praticamente por 30 minutos toda noite —, tem ainda um leque de jovens ótimos atacantes, liderados pelo ótimo veterano matador Teemu Selanne. Rola basicamente três linhas de ataque e duas de defesa, mas não precisa de mais do que isso.

O Ottawa Senators é o time mais surpreendente desses playoffs, ao menos para aqueles que não esperavam ver o time tão forte e na final. Sobretudo para aqueles que não esperavam vê-lo passando pelo Buffalo Sabres, quanto mais em cinco jogos. E não são poucos os que não esperavam. Mas aqui estão os Sens, e não há grandes motivos para a surpresa: durante a temporada normal, o Ottawa foi o time com melhor saldo de gols da liga (ao lado do Buffalo), o que mais venceu jogos contra times da própria conferência, o que mais venceu times com rendimento superior a 50% e o que mais vezes marcou seis ou mais gols sobre os adversários (também ao lado do Buffalo). Muito provavelmente por conta desses fatores ele foi o time que terminou em primeiro colocado nos Rankings da TheSlot.com.br. Alguma coisa de bom e de especial esse time deveria ter!

No caminho, os Sens não tomaram muito conhecimento de seus adversários, despachando todos em cinco jogos. Pode ser um time jovem e supostamente sem nada a perder, como os Penguins, pode ser um time escolado em playoffs e que sempre sabe o que fazer, como os Devils, ou mesmo o favoritíssimo do Leste à Copa Stanley, o Buffalo Sabres. Todos foram detonados em cinco jogos. Avassaladores esses Senators.

Parecia que eles cometeriam a ousadia absurda de acabar com os Sabres numa varrida. Foi quase. O Buffalo conseguiu um belo suspiro no jogo 4, encarando eliminação, mas não resistiu ao jogador mais cotado desses playoffs, Daniel Alfredsson, que marcou mais um o gol da vitória, dessa vez na prorrogação.

Na final eles vão encarar o time que os prognósticos pré-temporada (sim, pré-temporada mesmo) geralmente apontava como finalista do Oeste, o Anaheim Ducks. E geralmente esses prognósticos indicavam uma final contra os Sabres!

Os Ducks, depois da relativa vida boa nas duas primeiras fases, encontraram uma rocha mais dura nas finais. Com exceção do jogo 3, ao longo de todo o restante da série contra o Detroit Red Wings o time esteve ou dominando as ações ou, quando dominado, segurando-se com eficiência. Time de playoffs, de Copa Stanley, time com instinto matador, time que decide quando necessário.

Dos candidatos a MVP
Do lado do Ottawa parece-me que Daniel Alfredsson é, no momento, a escolha indiscutível. Resultado de um excelente garimpo no recrutamento de 1994, o capitão dos Senators vinha tendo sua liderança e até sua capacidade criticadas diante das seguidas eliminações do time nos playoffs. Não desta vez: ele prova a cada jogo seu inestimável valor para o time, seja com atuações dominantes (e muitos minutos de jogo), seja com gols decisivos — como o que selou a série contra o Buffalo, na prorrogação do jogo 5, ou ainda o único na vitória por 1-0 no jogo 3.

Já do lado do Anaheim eu vejo mais equilíbrio. Porém, no momento, eu arriscaria um novo Conn Smythe para Jean Sebastien Giguere. A linha mais poderosa dos Ducks, ao menos na série contra os Red Wings, era a de Ryan Getzlaf, mas sem um grande destaque individual. Os três principais jogadores do time, Scott Niedermayer, Chris Pronger e Teemu Selanne vêm bem, dentro do que se espera de cada um deles. Mas Giguere vem acima. Jogo 3 contra os Wings à parte, os torcedores dos Ducks agradeceram e muito ao goleiro, a cada jogo.

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