Qual o seu esporte preferido? Qual aquele time do coração, aquele que faz você chorar de alegria e, às vezes, também de raiva? Para quem mora num país tropical e que tem como esporte nacional o futebol, é mais do que natural a resposta ser um time de futebol.

E, quando você diz que é um outro esporte, as pessoas te olham com ar estranho ou já vão achando que você está querendo aparecer? Não se preocupe: é assim com todos os "malucos" que resolvem ser fãs de hóquei no gelo no Brasil.

Quando você diz hóquei no gelo, a maioria das pessoas só consegue dizer, depois de muito esforço: "Ah, aquele esporte que tem porrada e em que os juízes deixam os jogadores se matar?"

Tudo bem, com o tempo você cansa de tentar explicar que não é bem assim e tal, mesmo que saiba que realmente não é bem assim, mas de que adianta tentar explicar? Ninguém vai mudar opinião com base nas suas explicações.

A primeira vez que tive contato com o esporte foi através de um jogo para videogame de 1991. Pouco depois, tive contato com televisão por assinatura e passei a poder ver algo mais real sobre aquele jogo que achava tão interessante.

Depois de um tempo, tive a oportunidade de passar um tempo no Canadá, mais precisamente em Vancouver, na província da costa oeste canadense chamada Colúmbia Britânica. Aproveitando que estava lá, resolvi ir ao estádio ver o jogo pessoalmente, e fiz isso logo na primeira semana que passei por lá.

Foi uma experiência fantástica. Meu primeiro jogo foi Vancouver Canucks contra Washington Capitals. Na época, os Canucks tinham Pavel Bure, Kirk McLean, Alexander Mogilny, Adrian Aucoin, Bret Hedican, Jyrki Lumme e Martin Gelinas, e Trevor Linden era o capitão do time.

Os Caps acabaram vencendo a partida por 4-3, mas o que importa? Era meu primeiro jogo, e viver aquela emoção foi algo indescritível. Minha primeira reação no dia seguinte foi comprar ingressos para todos os jogos em casa durante os dois meses seguintes!

Passei a acompanhar o time pelas rádios locais, pelos programas de esporte na TV e pelos jornais escritos (The Vancouver Sun e The Province), além do excelente The Hockey News.

Pensando hoje, vejo como não tive outra alternativa a não ser me apaixonar pelo esporte e virar torcedor de carteirinha dos Canucks, afinal meu segundo jogo ao vivo foi logo contra o Montreal Canadiens e na seqüência os Canucks receberam Toronto Maple Leafs, Edmonton Oilers, Detroit Red Wings e ainda aplicaram uma goleada de 6-2 contra o Phoenix Coyotes, com direito a troca de goleiros no segundo período. Imaginem quem era: Nikolai Khabibulin, justamente ele!

Os Canucks acabaram não se classificando para os playoffs naquele ano, mas o estrago já estava feito e não havia volta: já era um torcedor do Vancouver Canucks; mais do que isso, já era um fã do esporte, um apaixonado pelo hóquei no gelo.

Nos últimos anos, vivemos das migalhas cada vez mais raras e minguadas que a ESPN nos dava. Quase sempre eram reprises de jogos, que passavam durante a madrugada. O pior era ver que no horário considerado nobre a opção no mesmo canal era um importante e altamente interessante torneio de baralho, uma competição de cachorro ou de homem mais forte do mundo e outras "empolgantes" atrações do gênero.

Era muito ruim e não podia piorar. Ou podia? Bem, podia sim e foi isso que aconteceu agora nesta temporada, quando a ESPN não renovou o contrato com a NHL. O resultado foi que nós, brasileiros, ficamos sem as poucas migalhas oferecidas pela televisão no nosso país. Mas, também, quem mandou gostar de hóquei?

A salvação tem sido os sites que disponibilizam, de forma ilegal, os jogos para download ou aqueles melhores momentos das partidas em sites como o da NHL e o da própria ESPN. Fora isso, não existe outra alternativa.

Diferentemente do futebol, não podemos ir a qualquer momento ao estádio para ver um jogo de hóquei, até porque o estádio mais próximo de nós fica na Flórida. Tudo bem que o time de Tampa foi campeão, mas, venhamos e convenhamos, ir a Tampa não deve ser o desejo da imensa maioria dos torcedores do esporte no Brasil.

Para os que têm boa compreensão da língua inglesa, existe também a possibilidade de acompanhar os jogos e os programas esportivos via rádio pela Internet ou então acompanhar os jornais on-line e sites especializados.

Enfim, tudo isso é para dizer que você é bem-vindo à TheSlot.com.br, um cantinho em português onde você pode ler algo sobre esse esporte tão apaixonante e tão viciante.

E, se você for à América do Norte no período de setembro a maio, talvez em junho, não perca a chance de ir a um estádio e ver pelo menos uma partidinha. Pode ter certeza que vai ser impossível não ver o esporte com outros olhos.

Se tiver essa chance, aproveite e tire uma foto. Não se esqueça de mandá-la para nós. Quem sabe no futuro tenhamos uma seção "Brasileiros em Hóquei ao vivo" ou coisa do gênero?

Alessander Laurentino aguarda ansiosamente a possibilidade de voltar a um estádio de hóquei.