Com pouco mais de cinco anos de fundação, em 1915 o Montreal Canadiens ainda dava os seus primeiros passos no mundo do hóquei no gelo e, naquela altura, provavelmente ninguém nunca apostaria que aquele time do Quebec franco-canadense chegaria aos 100 anos, e muito menos que se transformaria no maior campeão da Copa Stanley de todos os tempos. Ainda mais depois da péssima temporada que o time teve em 1914-15. Disputando a antiga National Hockey Association (NHA), os Canadiens terminaram aquela temporada na lanterninha, amargando uma campanha de 6-14-12. A verdade é que até ali, após disputar seis temporadas da NHA, os Habs só haviam feito bonito em 1913-14, quando pela primeira vez chegaram aos playoffs e à final, que acabaram perdendo para o Toronto Blueshirts.

Para a temporada que estava prestes a começar, o gerente geral George Kennedy estava determinado a mudar aquela situação de qualquer jeito. Para isso, trouxe para o elenco jogadores experientes como os defensores Howard McNamara (que seria o capitão do time) e Goldie Prodger, e os atacantes George Poulin, Amos Arbour e Skene Ronan, que tinha sido artilheiro da NHA em 1911-12. Jimmy Gardner, que havia treinado a equipe nos dois anos anteriores, deixou o cargo, abrindo espaço para que o capitão Newsy Lalonde assumisse o posto como jogador e técnico ao mesmo tempo. O central, e agora técnico, faria uma linha de ataque com Jack Laviolette (que deixaria a defesa) na esquerda e Didier Pitre na direita. No gol, o time contava com o mito Georges Vezina, que acredito dispensar comentários...

Mas o começo daquela temporada não foi nada bom para o tricolor, que venceu apenas cinco de seus primeiros 12 jogos. A pressão caia sobre Lalonde. Kennedy, que havia feito de tudo para montar um elenco vencedor, exigia um melhor desempenho de seus atletas. E a bronca deu certo. Numa bela arrancada, os Habs venceram 11 de suas últimas 12 partidas, terminando a temporada regular na primeira posição (16–7–1) e, pela segunda vez em sua história, conquistando uma vaga nos playoffs. Na reta final da temporada, quatro jogadores conseguiram anotar hat-tricks (Lalonde, Pitre, Ronan e McNamara) e, pela primeira vez desde a temporada 1912-13, o time tinha dois jogadores com 20 gols marcados: Lalonde (31) e Pitre (24).

Naquela época, a Copa Stanley era decidida de forma muito simples. O campeão da National Hockey Association (NHA) enfrentava o campeão da Pacific Coast Hockey Associatio (PCHL) em uma série de cinco partidas. O adversário seria o Portland Rosebuds (primeira equipe dos EUA a disputar as finais da Copa), o campeão da PCHL, e as finais seriam disputadas na Westmount Arena, em Montreal, com as jogos 1, 3 e 5 sendo disputados segundo as regras da NHA (seis jogadores de cada lado), e os jogos 2 e 4 segundo as regras da PCHL (sete jogadores de cada lado). 

No dia 20 de março de 1916 começaram as finais. Contando com a presença do maior pontuador da temporada regular da PCHL, Cyclone Taylor, os Rosebuds — que haviam chegado a Montreal apenas um dia antes do início das finais — saíram na frente, ganhando a primeira partida por 2-0, com grande atuação do goleiro veterano Tommy Murray e de seus defensores Ernie Johnson e Del Irvine. Duas noites depois, seria a vez dos Canadiens darem o troco. Mesmo desfalcado de Newsy Lalonde e Jack Laviolette, a equipe canadense conseguiu arrancar um vitória suada por 2-1, empatando a série em um jogo para cada lado. 

O time entrou completo para o jogo 3. Porém, temporariamente... após se envolver numa briga com Ernie Johnson — que precisou ser separada pelos policiais! —, Lalonde acabou sendo expulso do gelo, o mesmo acontecendo com Laviolette. Com ambas as equipes desfalcadas, foi a vez de aparecer a estrela de Didier Pitre, que saiu do rinque com um hat-trick. Os Canadiens venceram por 6-3 e estavam agora a uma vitória do título. Sabendo que apenas a vitória interessava, os Rosebuds entraram determinados na quarta partida da série. Num verdadeiro jogaço de hóquei, com várias alternâncias no placar, Fred Harris marcou duas vezes para o Portland, que venceria aquele jogo por 6-5. Pela primeira vez na história, uma série final melhor-de-cinco da Copa Stanley seria decidida na quinta e última partida.

Na noite do dia 30 de março de 1916, as duas equipes entraram no gelo da Westmount Arena em busca da primeira Copa de suas histórias. Com um início de jogo muito tenso, ambos os ataques não conseguiam encontrar muitos espaços para criar situações de perigo. Porém, aos 12 minutos do primeiro período, o central Skene Ronan conseguiu achar uma brecha e colocou o disco dentro do gol de Tommy Murray. Habs 1-0. Mas a alegria dos torcedores locais se transformaria em preocupação quando, aos oito minutos do terceiro período, Tommy Dunderdale empatou para os Rosebuds. Com tudo igual em 1-1 e faltando menos de 10 minutos para o fim do tempo regulamentar, eis que surge o zagueiro George Prodger, que acabara de entrar no jogo, para marcar o gol da vitória e do título dos Canadiens, com cerca de quatro minutos para o término da partida.

Após o final do jogo, as ruas de Montreal foram tomadas pela multidão de torcedores do time da casa, eufóricos pela conquista. A equipe representante do "Quebec francês" era campeã do título maior do hóquei mundial pela primeira vez e a Copa Stanley tinha o seu primeiro contato com o time do uniforme bleu, blanc et rouge, que por tantas vezes nos anos seguintes acabaria encontrando pelo caminho novamente.

O goleiro e futuro Hall da Fama Georges Vézina, que teve média de apenas 2,60 gols sofridos nas finais, e Didier Pitre, que anotou quatro gols nas cinco partidas decisivas, foram dois dos principais destaques daquelas finais. Um campeonato que foi o primeiro e único que o Montreal venceu na antiga NHA e que só voltaria a ganhar na temporada 1923-24, já sob o comando do craque e estrela Howie Morenz, e dentro da National Hockey League.

Campeões da Copa Stanley de 1916:

Atacantes: Amos Arbour, Didier Pitre, Georges Poulin, Louis Berlinguette, Jack Fournier, Jack Laviolette, Newsy Lalonde e Skene Ronan.

Defensores: Bert Corbeau, Howard McNamara (C) e Goldie Prodger.

Goleiro: Georges Vezina

Técnico: Newsy Lalonde
Gerente Geral: George Kennedy

• Capa
• Editorial
• Prorrogação
• Cem anos de glórias
• A voz dos fãs
• Juste un autre jour...
• Os grandes jogadores
• A primeira de todas as conquistas
• 1993: E lá se foi a última Copa...
• Mais uma temporada de dúvidas...
• Cinco vezes Canadiens
• Anti-Canadiens
• Perdido na tradução
• Curiosidades Canadiens
• Cem razões para amar os Canadiens
• Cem anos de história pelos números