O Guia da Temporada 2009-10 está no ar, nas versões em PDF e comum. É claro que eu recomendo a leitura no formato caprichado, bem mais agradável aos olhos, parecendo um encarte de verdade distribuído em uma revista de verdade.

As atualizações mais recentes, que não puderam ser incorporadas ao Guia pelo avançar do tempo, estão disponíveis nesta coluna.


Atlanta Thrashers
O gerente geral Don Waddell tem se esforçado para Atlanta se parecer com Moscou. É parte de sua estratégia para convencer Ilya Kovalchuk, capitão dos Thrashers, a permanecer na equipe ao fim de seu contrato.

A última tacada de Waddell foi contratar o ponta-direita russo Maxim Afinogenov, de 30 anos, por uma temporada e US$ 800 mil. Afinogenov se juntou ao time durante a pré-temporada para um teste e agradou — o que não era uma missão tão difícil assim, considerando a concorrência local.

Em nove temporadas com o Buffalo Sabres, Afinogenov disputou 569 jogos e marcou 134 gols e 334 pontos. Em três ocasiões o atacante superou a marca dos 20 gols, mas sua produção despencou desde que atingiu 73 pontos em 2005-06. Nas duas últimas temporadas ele marcou míseros 48 pontos, disputando cada vez menos jogos e recebendo menos tempo de gelo.

Com mais oportunidades em Atlanta, talvez Afinogenov desperte e seja aquele jogador que marcou o gol da vitória da Rússia sobre a República Tcheca em uma das melhores partidas dos Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City em 2002.


Columbus Blue Jackets
Consta que o gerente geral Scott Howson procurou por mais de duas temporadas um defensor ofensivo para ressuscitar o time de vantagem numérica dos Blue Jackets, o pior da liga na temporada passada. Howson encontrou Anton Stralman, então no Toronto Maple Leafs, que acabou trocado em julho para o Calgary Flames.

Finalmente, a menos de uma semana do começo da temporada 2009-10, Howson adquiriu Stralman, em troca da escolha de terceira rodada no recrutamento de 2010.

Stralman, 23 anos, disputará sua terceira temporada. Em 88 jogos, marcou quatro gols e 22 pontos. Com sua ofensividade, deve receber muito tempo de gelo em vantagem numérica no Columbus, principalmente por chutar com a mão direita (Stralman é canhoto).

Os Flames temiam perder Stralman na Desistência e os Blue Jackets temiam que o defensor não chegasse até eles na Desistência, então optaram por negociá-lo.

Stralman está no último ano de seu contrato de entrada, no valor de US$ 731 mil.


Nashville Predators
Um alívio para o treinador Barry Trotz: a gerência dos Predators contratou o defensor Francis Bouillon, de 34 anos, por um ano e US$ 750 mil.

Bouillon fez carreira no Montreal Canadiens, onde disputou todas as nove temporadas de sua carreira. Em 2002-03 teve curta passagem pelos Predators, onde disputou quatro jogos após ser requisitado na Desistência. Vinte dias depois, retornou aos Canadiens da mesma forma.

O defensor disputou 485 jogos na carreira e marcou 102 pontos. O Montreal não lhe ofereceu contrato e Bouillon se juntou ao Nashville no teste de pré-temporada. E agora será titular da defesa.


New Jersey Devils
Em meados de setembro, Rob Niedermayer negociava com Moscow Red Army da KHL, enquanto aguardava uma boa proposta de alguma equipe da NHL para prosseguir com sua carreira na América.

Uma semana depois, o jogador de 35 anos, com 15 temporadas no currículo, mais de mil jogos e uma Copa Stanley — conquistada com o Anaheim Ducks em 2007, na qual teve papel fundamental —, foi contratado pelos Devils do treinador Jacques Lemaire.

Contrato de um ano e $ 1 milhão para um atacante de características defensivas, que pode atuar em qualquer das posições de ataque e que vai prover os Devils com profundidade e agressividade. Um ótimo negócio para as duas partes.

Niedermayer é o tipo de jogador que Lemaire adora e que vai substituir John Madden como líder da linha de trancos.

Outra contratação tardia dos Devils foi o intimidador Andrew Peters, ex-Buffalo Sabres. Peters assinou por dois anos e US$ 500 mil anuais.

Em 5 temporadas com o Buffalo, o ponta-esquerda Peters, de 29 anos, atuou em 200 jogos, somando raros quatro gols e sete pontos. Mas não dá pra esperar mais de quem atua em média menos de quatro minutos por jogo.

O que esperar de Peters, razão pela qual ele é admirado por este colunista, está escrito aqui.


Phoenix Coyotes
Sem saber o que vai acontecer no futuro, os Coyotes tentam montar um time competitivo para não fazer vergonha durante a temporada. A última aquisição da equipe foi Robert Lang, central de 39 anos.

Lang estava sem time desde que não teve seu contrato renovado pelo Montreal Canadiens. Em 50 jogos pela equipe, marcou 18 gols e 39 pontos, até ter sua temporada precocemente encerrada por uma grave contusão no tendão de Aquiles. O tcheco jura estar recuperado e pronto para ajudar os Coyotes, que enxergam nele um atacante de alto nível e um líder.

Olhando ao seu redor, repleto de jovens jogadores, Lang será um ponto de referência. Mantendo-se saudável, pode representar uma bela surpresa. Mesmo longe de sua melhor forma, o central passou a marca de 20 gols e de 50 pontos há dois anos. São números que ele pode almejar nos Coyotes em sua 16.ª temporada.

Em meio a tantos transtornos nesta intertemporada, a melhor notícia para os Coyotes foi a saída de Wayne Gretzky, que renunciou ao cargo de treinador. Em quatro temporadas, Gretzky venceu 143 jogos e perdeu 161, com mais 24 derrotas na prorrogação. Apenas em uma campanha os Coyotes ultrapassaram a marca dos 50% de aproveitamento, em 2007-08, porém os 83 pontos não foram suficientes para classificar a equipe aos playoffs.

Gretzky tinha o maior salário da liga, infinitamente superior à média dos técnicos. Era uma aberração. "The Great One" foi substituído por Dave Tippett, ex-treinador do Dallas Stars.

Como técnico, Tippett está Gretzky assim como Gretzky está para Tippett como jogador. Em seis temporadas com os Stars, Tippett venceu 271 jogos, perdeu 156, empatou 28 e perdeu outros 37 na prorrogação. Apenas na última temporada a equipe não foi aos playoffs, alcançando as finais de conferência em 2007-08 e a segunda fase em 2002-03.

Antes de trabalhar nos Stars, Tippett foi assistente técnico no Los Angeles Kings, onde comandou um dos times de vantagem numérica mais mortais da liga.


San Jose Sharks
Surpreendentemente, Manny Malhotra perdeu seu espaço no Columbus Blue Jackets. Atacante defensivo, experiente de dez temporadas e mais de 600 jogos na carreira, Malhotra disputara as últimas cinco temporadas pelo Columbus.

O curioso é que Malhotra não serve para os Blue Jackets, mas os Sharks, dono de um dos melhores elencos da liga, enxergaram nele um bom reforço para sua terceira linha, ao custo de míseros US$ 700 mil.

Malhotra marcou 11 gols e 35 pontos em 77 jogos na temporada passada, atuando em média 18 minutos por jogo. Nos Sharks seu tempo de gelo será menor, mas ele vai oferecer a segurança e a agressividade que agradam aos olhos do torcedor.


St. Louis Blues
Aos 37 anos, com duas Copas Stanley no currículo, o defensor Darryl Sydor terá um novo desafio em sua carreira: ser o mentor da jovem defesa dos Blues.

No princípio de setembro, Sydor foi convidado pela direção da equipe para um teste. Sua experiência de 17 temporadas agradou ao treinador Andy Murray e o veterano defensor, de 1.244 jogos e 499 pontos, recebeu contrato de um ano e US$ 1 milhão.

Sua última equipe, o Dallas Stars, ainda acreditava na capacidade e na liderança de Sydor, mas preferia um defensor mais bruto.

Nos Blues, Sydor, que disputou cinco finais de Copa e venceu duas — em 1999 com o Dallas e em 2004 com o Tampa Bay Lightning —, deve ser o sexto defensor.

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