Por Thiago Leal

Há um bom tempo a Divisão do Pacífico vem deixando de ser a mais chata da NHL — muito provavelmente passando esse título para a Divisão Central.

Cada vez mais competitiva, a Divisão do Pacífico tem garantido boas doses de emoção. Uma prova disso foi a briga, ponto a ponto, de Ducks, Sharks e Kings por vagas nos playoffs, enquanto os Stars disparavam rumo ao título da divisão, na última temporada. O Los Angeles acabou ficando de fora, enquanto o Anaheim, em seu último ano "poderoso", e o San Jose conquistaram seus lugares ao sol. Pela primeira vez desde 2002, o Pacífico colocou três times na pós-temporada.

O panorama atual da divisão é bem diferente do que se via nos anos 90. Até o fechamento desta matéria, os Ducks lideravam tranqüilamente o grupo com 40 pontos — seis à frente do vice-líder San Jose e oito à frente do Dallas. O melhor, talvez, seja a vantagem de 20 pontos sobre o rival Los Angeles. O Anaheim também lidera (pasmem!) a Conferência Oeste, com oito pontos sobre o Nashville, líder da Divisão Central e vice-líder da conferência. Os Sharks, em quarto na conferência, somam mais pontos que os próprios Predators, e o Dallas, quinto colocado, tem a mesma pontuação do time da terra da música country. Enquanto a trinca Ducks–Sharks–Stars domina o Pacífico e o Oeste, as outras duas equipes destoam de seus rivais.

Desde 2002, quando superou o Dallas por cinco pontos no Pacífico, o Los Angeles não sabe o que é um jogo de pós-temporada. Na primeira fase daquele ano, os Kings, embora tenham feito jogo duro contra o Avalanche, acabaram abrindo as pernas para a equipe de Denver na última partida, perdendo por 4-1 e dando fim ao seu sonho de ganhar um trofeuzinho e diminuir o favoritismo do Los Angeles Lakers e do Los Angeles Dodgers no coração dos torcedores locais — dos anônimos aos mais famosos, como Leonardo DiCaprio e Jack Nicholson.

Andy Murray, treinador à época, resistiu mais quatro anos no comando dos Kings, até que acabou demitido em 21 de março, quando o clube já se despedia das chances de se classificar aos playoffs da temporada passada. Murray atualmente é comentarista do Hockey Night In Canada. Seu substituto, o interino John Torchetti, não durou muito também. Com passagens também como interino em Miami e Tampa, agora o boi-de-piranha treina os juvenis do Moncton Wildcats, em Quebec.

Com 13 derrotas e a impressionante soma de 84 gols sofridos — segunda pior marca da conferência —, fica claro que em Los Angeles falta liderança. O gerente geral Dave Taylor, na franquia desde 1977 como jogador e 1997 na função administrativa, não dá as caras mais em LA desde o fim da temporada passada. Para seu lugar, Dean Lombardi, ex-San Jose. Bem... resultado não tem dado.

Quem mais precisa de liderança, no entanto, é a defesa. O que acontece com Mattias Norström, que permite que sua defesa sofra 84 gols em apenas 25 jogos? Um jogador experiente, com dez anos de franquia e um C no ombro deveria chamar a responsabilidade para si. O mesmo vale para Rob Blake, investimento da equipe para a temporada, com um contrato de US$ 12 milhões por dois anos.

O fraco trabalho de defesa desses dois à frente da segunda e primeira linha de defesa, respectivamente, tem comprometido o esforço da promissora linha de ataque liderada por Anze Kopitar — que recebeu elogios rasgados e declarações de amor de Eduardo Costa na edição 128 — e Alexander Frolov.

Mais para plebeus que para reis, esses rapazes de Los Angeles parecem ter dado adeus aos playoffs desde sua derrota na estréia, para o Anaheim. Os torcedores que esperem por dias melhores em 2007-08.

Já mais embaixo, no quente deserto do Arizona, enquanto quem torce pelo time de basquete local vibra com Steve Nash e o brasileiro Leandro "Leandrinho" Barbosa, quem torce para os Coyotes está a ponto de arrancar os cabelos. Assim como os Kings, o time do "Coach One" Wayne Gretzky não brinca de pós-temporada desde 2002. E, no mínimo, vai esperar mais uma temporada para voltar a sonhar com a brincadeira.

Com míseros 16 pontos e apenas 56 gols marcados, contra 88 gols sofridos — pior defesa da conferência e segunda pior da liga —, o torcedor de Phoenix só deve sorrir quando encontra pela frente um da Filadélfia ou de Columbus!

Nos Coyotes, o problema está mais dividido entre defesa e ataque. Na frente, o capitão Shane Doan continua decepcionando, mas mantendo uma média razoável se comparada à da temporada passada, com nove pontos em 14 jogos até o fechamento desta coluna. O "reforço de peso" Owen Nolan soma apenas seis golzinhos marcados. Atrás, o trabalho de Derek Morris, Ed Jovanovski & cia., com o suporte de Curtis Joseph embaixo dos paus, fala por si só.

E aí temos em Phoenix o mesmo problema que temos em LA: onde está o homem com colhões que vai chamar a responsabilidade? Seria ele Gretzky, com toda sua elegância no banco?

Falta para LA e Phoenix alguém que estufe o peito e chame para si a responsabilidade. Os Ducks têm Scott Niedermeyer e Teemu Selanne, que acabam inspirando Ryan Getzlaf e Andy McDonald, dando um equilíbrio maior para a equipe e confiança suficiente aos mais jovens. Os Sharks têm Jonathan Cheechoo e Joe Thorton. Os Stars... bem, nem preciso falar do patrimônio tombado de Dallas, Mike Modano, além de Sergei Zubov, Marty Turco e novamente um começo de temporada promissor de Eric Lindros — até quando?

E quanto a Kings e Coyotes? Quem vai segurar a bomba para os dois? Ou as duas equipes vão continuar assim, pacíficas e mansinhas, por toda a temporada?

Thiago Leal, leitor de TheSlot.com.br, ficou acordado durante a madrugada, com os olhos fritando, para finalizar essa matéria.