De Jesenice a Ljubljana, passando por cada vilarejo desse intrigante e longínquo país. Não há parte da Eslovênia em que não se fale sobre o novo ídolo do Los Angeles Kings. O orgulho do povo esloveno transborda tão intensamente quanto as jarras de chope ao final de cada dia — ou melhor, de cada hora de trabalho aqui na redação da sua TheSlot.com.br. Nunca a Eslovênia esteve tão no mapa, nunca foram tão gloriosos! E tudo isso se deve a Anze Kopitar!

E se Anze ocupa todos os noticiários e periódicos desse aprazível país, não poderíamos ficar de fora. Por isso ele também toma de assalto as páginas da única revista de hóquei no gelo do hemisfério sul. E não é por causa do começo demolidor do jovem central na NHL — bem, em grande parte é por isso, sim —, mas por diversos fatores. Enumeramos algumas facetas do novo ídolo dos Kings. Veja que não são poucas!

Anze Kopitar, o pioneiro
Não é à toa que, com apenas 19 anos de idade, Kopitar é tido como o maior jogador esloveno de todos os tempos. É o primeiro de seu país a ser recrutado e atuar na mais prestigiosa liga do globo. É óbvio que o atleta — filho de Matjaz Sekelj, ex-jogador que hoje treina uma das forças (?) da liga eslovena, o Acroni Jesenice — teve que tomar um atalho mais significativo que a débil liga de seu país, então foi crescer como jogador na competitiva Elitserien sueca, quiçá a melhor liga do Velho Continente. Em suma, ao ser recrutado numa primeira rodada (11.ª escolha geral de 2005), ao atuar na liga profissional do país campeão olímpico e ao chegar à NHL, Kopitar está dizendo a muitos pequeninos eslovenos: "Não aceitem 'não' como resposta! A NHL é um sonho possível." Um pioneiro, sem dúvida.

Anze Kopitar, o viking (?) esloveno!
A aventura escandinava do nosso ídolo foi essencial para sua formação como jogador. Como já citamos acima, os suecos são os atuais campeões olímpicos — e também levaram o mundial, disputado há poucos meses, na Letônia. Possuem ótimos programas para desenvolver jovens atletas. Na Suécia, Kopitar chegou a atuar na primeira divisão aos 17 anos e sempre figurou entre os melhores novatos do país. Nesse período, ganhou fama ao marcar dez gols — com mais três assistências — em apenas cinco (!) jogos no Mundial Júnior de 2005 (que, para variar, teve cobertura exclusiva para o Brasil pela TheSlot.com.br).

Anze Kopitar, o sábio!
Saber defender suas posições não é característica marcante de jovens humanos. Após o final da temporada de 2004-05, a diretoria dos Kings queria que Kopitar atuasse na insossa AHL para se adaptar ao estilo norte-americano. Anze agradeceu o convite, mas disse um 'não' inesperado para a equipe que o recrutara. Até porque isso teria gerado problemas contratuais com a equipe que defendia da Suécia. Passou 2005-06 na Elitserien, e o tempo vem dando razão a essa escolha. Na Suécia fortaleceu-se, chegando aos atuais 100 kg (para 1,93m de altura) tornando-se fisicamente apto para a impiedosa e cruel NHL.

Anze Kopitar, com a realeza a seus pés!
Três jogos. Seis pontos. Nem o próprio central sonhava com um começo de temporada tão produtivo. Dois gols na estréia contra o forte Anaheim Ducks, no clássico local, em plena Honda Arena. A derrota frente aos rivais não mascarou a bela estréia do jogador. Muitos se impressionaram com a maturidade que demonstrou frente a uma defesa com Scott Niedermayer e Chris Pronger. Na partida seguinte, os Kings enfrentaram o ignóbil St. Louis Blues. Aí, o lado mais generoso do novo ídolo monárquico apareceu. Três assistências e vitória fácil por 4-1. Excetuando os defensores Rob Blake e Lubomir Visnovsky, é o jogador de linha que vem recebendo maior tempo de gelo do treinador Marc Crawford, que tem apostado na química entre Kopitar e Alexander Frolov.

Anze Kopitar, o insolente!
O ótimo defensor eslovaco Lubomir Visnovsky notou uma das facetas do destaque desta matéria. Quando não está de posse do disco, Kopitar se faz de Mike Ribeiro (finge-se de morto). Mas, ao contrário do jogador do Dallas Stars, Anze ressuscita (?) e, na primeira oportunidade, explode e aí se torna quase imbatível no mano a mano. Tamanho, aceleração, habilidade e por aí vai. Entre as vítimas, já se encontra Chris Pronger. A autoridade com que passou pelo defensor dos Ducks — quando marcou um dos gols contra o time de Anaheim — foi muito comentada entre os próprios colegas de equipe. Como um bom esloveno, Anze Kopitar não respeita nomes e nem autoridades. E isso o torna ainda mais ídolo!

Poderia ficar horas aqui, escrevendo e escrevendo sobre outras centenas de características do ídolo esloveno, mas, como a nossa redação fica em frente a um bar — essa é uma distração com que eu não consigo lidar por muito tempo —, finalizo dizendo que imaginar uma produção como a desse início de outubro por toda a temporada é utopia, até mesmo porque os treinadores inimigos já estão de olho, estudando como diminuir o estrago causado por Kopitar, mas sem dúvida os Kings, após anos e anos amargando com falsas promessas e prospectos bizarros, parecem ter acertado na mão nos últimos recrutamentos. Quem sabe tenha saído da improvável Eslovênia o responsável por levar essa franquia novamente a uma pós-temporada da NHL.

Eduardo Costa reviu, após nove anos, o jogo 4 das finais da Copa Stanley de 1997 e é imensamente grato ao nobre amigo Humberto Fernandes por isso.