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O jogo 4 foi praticamente idêntico ao jogo 3. O Edmonton Oilers jogando exatamente no seu estilo, com uma defesa sólida e coesa, punindo severamente os jogadores dos Hurricanes com trancos pesados do começo ao fim do jogo. O Carolina Hurricanes jogando com a já conhecida eficiência tanto no ataque quanto na defesa. O diferencial foi o segundo gol, que dessa vez saiu para os Canes.

Não se enganem com o boxscore do terceiro período, em que cada time chutou cinco vezes a gol. O período foi todo dos Oilers. Inteiro. Domínio completo, total. Até mesmo uma vantagem numérica dos Hurricanes passou em branco, e os Oilers quase marcaram na desvantagem. Os Canes mal conseguiam sair de sua zona defensiva: no máximo conseguiam aliviar o disco de lá. Simplesmente não conseguiam se manter por muito tempo na zona de ataque, ao contrário dos Oilers, que pareciam plantados na frente. Só que o time canadense não conseguia chutar a gol. Quando conseguia — e foram relativamente poucas as vezes no período, a despeito de todo o domínio — o disco parava em Cam Ward.

O gol inicial dos Oilers surgiu numa falha grotesca da defesa dos Canes, com Niclas Wallin saindo equivocadamente de sua posição para marcar Sergei Samsonov, que tabelou com Radek Dvorak, livre pela esquerda, e marcou (mesmo com a marcação de Wallin). A vantagem dos Oilers durou praticamente nada, já que, logo no face-off seguinte, Raffi Torres cometeu uma penalidade idiota e a vantagem numérica dos Canes foi mortal. Cory Stillman, o grande nome do jogo, logo marcou o gol de empate.

Aliás, se a vantagem numérica dos Canes é algo a se temer, a dos Oilers é piada. Absolutamente uma piada. Mesmo com uma oportunidade em 5-contra-3 durante praticamente um minuto, eles sequer conseguiram meter medo ao gol dos Hurricanes. Claro, ressalte-se aqui o excelente trabalho defensivo do time norte-americano, mas em vantagem numérica de dois homens é praticamente obrigatório marcar um gol. Ainda mais em plenas finais de Copa Stanley, quando chances de ouro como essa não podem ser desperdiçadas. Mas não foi apenas isso, foram quatro penalidades consecutivas dos Canes depois do gol de empate. Em nenhuma delas a vantagem numérica dos Oilers chegou perto do gol.

O gol da vitória surgiu numa falha defensiva, especificamente de Chris Pronger, que não conseguiu aliviar o disco. Eric Staal bloqueou o disco no ar, colocou no chão e passou para Mark Recchi, que, com uma calma impressionante, mandou para o fundo da rede. É quando a experiência de um jogador fala mais alto.

Dessa vez o duelo entre os goleiros foi ainda mais empolgante, com vantagem para Jussi Markkanen. Sim, o goleiro que perdeu o jogo, do time que dominou completamente o terceiro período, foi o goleiro com as defesas mais sensacionais da partida. Cam Ward também fez as dele, como de hábito, garantindo a vitória do time, mas Markkanen esteve estelar.

Se o jogo 3 foi da linha de Smyth, Horcoff e Hemsky, o jogo 4 foi a vez da linha de Stillman, Staal e Recchi. Créditos a Peter Laviolette, que mexeu nas linhas de forma a dificultar os emparelhamentos dos Oilers, especialmente a tática de colocar o Pronger contra as linhas mais poderosas.

Aliás, faltando pouco mais de dois minutos para o fim do jogo, quando a pressão dos Oilers parecia sem fim, Laviolette pediu tempo para armar o time para que o viria dali pra frente. A pressão realmente foi ainda maior, com direito a rede vazia faltando um minuto e meio para o fim. Mas foi uma pressão sem que o Edmonton conseguisse o básico: chutar a gol, criar uma real e efetiva chance de marcar. Os Hurricanes enfiavam os cinco jogadores dentro da área e saíam com rapidez toda vez que o disco saia de perto, e assim minaram qualquer tentativa de gol dos Oilers.

Falta apenas mais uma para os Hurricanes colocarem a mão na Copa. E os Oilers não estão mal, pelo contrário. Falta apenas conseguir chutar a gol com eficiência que a coisa pode se reverter, ou reequilibrar. Os dois últimos jogos foram absolutamente equilibrados e os Oilers podem sim, vencer todas as próximas partidas.

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Página publicada em 13 de junho de 2006.