Quando os Oilers ganharam a Copa Stanley em 1990, muitos já previam que aquele era o fim de uma grande di-nastia, cujos jogadores já estavam mais velhos ou já ti-nham ido embora, como fora Wayne Gretzky dois anos antes. Mas eles chegaram às duas finais de conferência seguintes, o que provavelmente fez muitos dos que pre-viram o pior rever seus conceitos. Os que não os reviram puderam se deliciar com sua "bola de cristal" quando os Oilers desceram ladeira abaixo, chegando a ficar seis anos fora dos playoffs e eternamente confinados à meta-de de baixo da liga, o que garantia uma vaguinha nos playoffs aqui e ali.

Mesmo depois que a NHL instituiu o teto salarial e equilibrou um pouco o jogo, no começo desta temporada, os Oilers ainda pareciam distan-tes daqueles times dos anos 80. Poucos previam sequer que eles che-gariam aos playoffs. Pois chegaram. Aos trancos e barrancos, mas chegaram. Supostamente, para uma campanha curta: como meros oi-tavos colocados no Oeste, seriam eliminados facilmente pelos donos do Troféu dos Presidentes, o Detroit, na primeira fase.

Ledo engano. Cada erro dos Wings era transformado numa chance de gol do Edmonton, e muitas dessas chances eram convertidas em gol, enquanto Dwayne Roloson parava quase tudo lá atrás. Veio a surpre-endente classificação, para pegar um San Jose embalado pelas últimas semanas da temporada regular, quando foi um dos melhores, senão o melhor time da liga. Ali acabaria o sonho dos Oilers, é óbvio, principal-mente depois das vitórias dos Sharks nos dois primeiros jogos.

Não tão óbvio assim. A partir do jogo 3, cada erro dos Shaks era transformado numa chance de gol do Edmonton, e muitas dessas chances era convertidas em gol, enquanto Dwayne Roloson parava quase tudo lá atrás. (Soa familiar?) Mais uma surpreendente classifi-cação, para pegar aquele que era o time mais queste naquele instante, o Anaheim, que vinha de uma convincente varrida contra os Avs, quando sofreram uma média menor que um gol por jogo. Fim do sonho canadense, certo?

Errado. Cada erro dos Mighty Ducks era tranformado numa chance de gol do Edmonton, e muitas dessas chances eram convertidas em gol, enquanto Dwayne Roloson parava quase tudo lá atrás. Agora a classi-ficação deu o direito de disputar as finais da Copa Stanley.

Ainda familiar, não? Claro. Poucos times na história conseguiram repetir tão bem por tanto tempo um plano de jogo como estes Oilers. Houve performances mais consistentes de outros times até, mas elas duravam um período, um jogo no máximo. Agora, não. Apesar de um ou outro período ou jogo de desatenção, estes Oilers conseguem manter um pa-drão que está a quatro vitória de dar a eles a maior zebra de todos os tempos.

Apesar do plano de jogo dando certo quase que o tempo todo, não foi um caminho fácil o que os Oilers tiveram de percorrer para chegar até aqui. Especialmente a última fase.

Não houve um único jogo das finais do Oeste que não tenha sido domi-nado pelos Ducks. Em nenhum desses jogos os Oilers chutaram mais a gol que o adversário. Mas, para compensar, só em um jogo os Ducks jogaram com mais raça e vontade que os Oilers. Não que tenha faltado raça e/ou vontade aos comandados de Randy Carlyle, mas o que estes Oilers têm desses ingredientes é simplesmente algo raro. É possível, até provável, que contra qualquer outro time o Anaheim tivesse garan-tido a sua vaga sem muitas dificuldades.

Como explicar que um time que não vinha tendo problemas ofensivos tenha marcado apenas um gol em cada um dos três jogos disputados em casa na série? "Foi uma série estranha nesse sentido", tentou expli-car Scott Niedermayer depois do jogo, sem sucesso.

O goleiro Jean Sébastien Giguere, que desde o jogo 6 da primeira fase estava na reserva de Ilya Bryzgalov, voltara ao gol dos Ducks no jogo 4. Como ele ajudara na vitória, embora não tenha sido decisivo nela, por que não mantê-lo para o jogo 6? Foi o que Carlyle fez. Deu certo, no sentido de ele ter feito 23 defesas em 25 chutes. O problema é que seus companheiros de time não fizeram mais de um gol. Mesmo tendo 11 oportunidades de vantagem numérica (converteram uma delas). Is-so sem falar nos três minutos de seis-contra-três no fim do jogo, quando, depois de tirar Giguere, pressionaram Roloson por todos os ân-gulos.

No total da série, os Ducks converteram apenas 3 de 39 chances em vantagem numérica. A equipe de desvantagem numérica dos Oilers li-dera estes playoffs com um aproveitamento de 88,6%. Uma jogada em especial no jogo 5 reflete não só esse domínio, como também uma ou-tra faceta da série, o duelo entre a principal peça defensiva de cada time.

Lá pela metade do segundo período, com os Oilers já na frente por 2-1 e tentando matar uma penalidade, o onipresente Chris Pronger acabou com uma perigosa jogada de três-contra-dois ao cortar um passe de Niedermayer. Na série toda, enquanto Pronger foi uma presença efetiva no ataque e na defesa por boa parte dos jogos (só no jogo 5, foram mais de 30 minutos no gelo), Niedermayer pouco apareceu e estava estranhamente relutante em chutar a gol.

Talvez ele estivesse pensando algo como "De que adianta chutar a gol se o cara [Roloson, no caso] pára tudo?". É impossível que ninguém nos Ducks estivesse pensando isso, tamanha era a vantagem nos chutes a gol, que não se refletia nos gols marcados.