No final de semana que a NHL vai realizar o Heritage Classic, as notícias bombaram na imprensa canadense sobre a expansão (ou seria retorno?) da NHL para o lado mais ao norte da fronteira americana. Isso mesmo, caro leitor. A liga parece finalmente ter entendido que cidades como Winnipeg e Québec merecem um time profissional de hóquei no gelo da melhor liga que existe.

Mas, o que realmente parece ter agitado o mercado de notícias essa semana foram as repercussões do anúncio oficial da construção da nova arena na cidade de Quebec e uma suposta sondagem realizada em Winnipeg sobre uma área que poderia abrigar um centro esportivo de treinamento para um time profissional de uma grande liga. Todo mundo sabe que Winnipeg não está para receber um time da NBA, da MLS, da MLB e já tem o seu time da CFL.

Pode parecer coincidência (acredite: na NHL nenhuma notícia aparece por acaso), mas justamente nessa semana os proprietários da franquia de Atlanta declararam, em entrevista a um jornal daquela cidade, que não conseguem mais lidar com as perdas financeiras da franquia, que já perdeu mais de US$ 120 milhões nas últimas cinco ou seis temporadas e já tem perdas estimadas em mais US$ 20 milhões para a atual temporada.

Um dos proprietários do time, Michael Gearon, afirmou que se eles não conseguirem o apoio necessário dos tocedores nem um investidor de peso, ou mesmo um novo proprietário principal, dificilmente eles conseguirão manter a franquia na cidade. Finalmente, alguém falou de forma oficial que se a possibilidade de mudar a franquia for a melhor escolha para o futuro do time, então, eles vão ter que mudar o time para outro lugar.

A grande pergunta passou a ser: para onde os Thrashers vão? Sim, porque é certo que eles não ficarão em Atlanta e a liga parece ter começado a entender que a cidade que já tem a CNN e a Delta Airlines não sabe tratar bem uma franquia da NHL. Eles já têm os Falcons, os Hawks e os Braves. Eles não precisam dos Thrashers nem os merecem.

Talvez muita gente não saiba, mas Winnipeg já tem uma nova e moderna arena com perfeitas condiçoes de receber um time da NHL já para a próxima temporada. Existe uma campanha na cidade há alguns anos para promover o retorno de uma franquia da liga para a principal cidade da província de Manitoba e inclusive eles têm um site bem organizado. Mais interessante ainda, no site eles têm fóruns até mesmo para discutir sobre qual franquia os torcedores mais gostariam que fosse transferida para Winnipeg e se tornar o novo Winnipeg Jets. Claro, os mais cotados seriam o Phoenix Coyotes e o Atlanta Thrashers.

Mais interessante ainda foram as especulações que eu vi essa semana de que na verdade a pressão que Winnipeg vem fazendo para receberem de volta o time que está em Phoenix/Glendale seria uma forma de forçar a cidade de Glendale a fechar um novo acordo que possibilite a venda final dos Coyotes para Matthew Hulsizer (ou quem quer que seja) e manter o time no Arizona. Realizado isso, a NHL seria grata com a cidade de Winnipeg e permitira a mudança do time de Atlanta para Winnipeg.

Interessante, não? Mas também teria o outro lado da moeda. Glendale enrola tanto e não consegue finalizar um acordo que possibilite a conclusão da venda dos Coyotes que uma hora a liga acabaria cedendo às súplicas dos proprietários dos Thrashers e permitiram a venda do time e a mudança para o Canadá. Acontecendo isso, os Coyotes não teriam para onde ir e a liga ficaria literalmente nas mãos de Glendale, que poderia impor algumas dificuldades para a liga e o novo proprietário da franquia do Arizona, afinal de contas eles teriam que ficar lá mesmo, já que Winnipeg não seria mais uma opção.

Parece meio maluco e especulativo, mas faz muito sentido. Pelo menos para mim e principalmente depois da confissão pública dos donos do time de Atlanta que eles podem considerar uma mudança de ares.

Por que faz sentido? Ora, porque parece que começou uma corrida para ver quem vai para Winnipeg, já que a segunda opção, a cidade de Quebec, ainda precisa de uns 3 anos, pelo menos, para ter condições de receber um time da liga na arena que vai ser construída. A terceira opção seria menos provável de todas: mudar um time para Hamilton, Ontário. Menos provável porque uma nova franquia teria que ter autorização dos Leafs para se estabelecer na região, além de ter possíveis repercussões no Buffalo Sabres, que está com o anúncio de sua venda para um novo proprietário prestes a ser anunciado.

Ora, ninguém investiria milhões de dólares para comprar os Sabres se a liga não desse garantias que não vai deixar um time se estabelecer do outro lado da fronteira em breve.

Para colocar mais peso na certeza que eu tenho que a liga vai aumentar no Canadá, basta ver que outro time tem enfrentando duro assédio para ser vendido e realocado. O New York Islanders tem um proprietário que não entende do negócio, mas é muito arrogante para dar o braço a torcer e passar o recibo de incapacidade de gerir um time de hóquei.

Então, amigo leitor, para concluir: sabemos que Winnipeg já está pronta para anunciar o retorno dos Jets. Quebec já se prepara para anunciar o retorno dos Nordiques. Falta apenas saber quem vai para onde.

Seria interessante também para a NHL mandar os Thrashers para Winnipeg para ajudar uma terceira franquia, o Columbus Blue Jackets. Como assim? Ora, Columbus é do lado de Pittsburgh, próximo à Filadélfia, e há uma boa quantidade de pessoas que apostam que a franquia daria muito mais certo se jogasse na mesma divisão que esses dois times. A solução? Realinhar os times! Mandando o Atlanta para o Oeste, abriria uma vaga no leste e seria muito mais lógico mudar um time relativamente novo do que mexer com franquias estabelecidas como Detroit.

E o que o Heritage Classic tem a ver com tudo isso? Bem, não queria especular mais ainda, mas como escutei em mais de uma rádio, em uma TV e também li em jornais canadenses, o comissário Gary Bettman estaria muito perto de anunciar que um time localizado em uma cidade americana estaria arrumando as malas para jogar no Canadá na próxima temporada, e que ele poderia fazer o importante anúncio durante as festividades do clássico invernal canadense. Será?

As cartas estão na mesa, Façam as suas apostas!

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• Por que a NHL vai aumentar no Canadá
• NHL ao ar livre no Canadá
• Em busca do ápice histórico
• Mais uma aposta errada dos Thrashers?
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