Às vésperas de começar a escrever esta minha coluna deparei-me com este texto, de Seth Rorabaugh, do jornal Pittsburgh Post-Gazette, em que ele lista o que os playoffs significam para ele. Imediatamente identifiquei-me com boa parte dos argumentos dele, e fiquei imaginando os meus, que têm a característica de ser acompanhando de longe há exatos dezessete anos. E imagino que ao menos uns dois dos meus cinco leitores também vão se identificar com algumas das minhas razões. Alguns dos itens abaixo coincidem ou são semelhantes aos listados por Rorabaugh, afinal mesmo em um esporte com tantos momentos emocionantes ao longo do ano muitos deles deixam uma marca indelével em quase todos os torcedores.

Então, para mim, os playoffs são…

• …André José Adler e Marco Alfaro!
• …os Canadiens ganhando prorrogação atrás de prorrogação rumo àquele que ainda é o último título canadense da Copa Stanley.
• …as cinderelas como os Islanders de 1993.
• …os Canucks derrotando favorito atrás de favorito até esbarrarem no maior favorito de 1994.
• …a maravilhosa abertura que a ESPN fez para o jogo de abertura das finais de 1994, ao som de "Right Now", do Van Halen. É um crime que essa abertura ainda não esteja no YouTube.
• …a tenebrosa mensagem "Due to time constraints, we now move ahead in this ESPN presentation", mesmo num jogo sendo transmitido de madrugada.
• …sempre playoffs, ainda que se seguindo a uma temporada com apenas 48 jogos para cada time.
• …NHL 2Night sendo transmitido ao vivo na época em que a ESPN Brasil não tinha programação para 24 horas e durante a madrugada retransmitia a ESPN2 americana.
• …o ápice do jogo defensivo, mesmo antes de os Devils levarem essa expressão ao ápice em 1995.
• …a oportunidade de assistir aos grandes momentos de playoffs anteriores numa época em que a Internet ainda engatinhava por aqui.
• …vestir com orgulho a camisa do seu time debaixo de calor, enquanto todos em volta imaginam que você só está seguindo a moda dos rappers.
• …dois hat tricks no mesmo jogo.
• …as cinderelas como os Panthers de 1996.
• …os ratos de plástico chovendo em Miami.
• …grandes jejuns sendo quebrados, como em 1994 e 1997.
• …ver os dois maiores rivais do seu time ser varridos nas finais em dois anos seguidos.
• …a rivalidade de Avalanche e Red Wings em seu auge.
• …os oitavos colocados eliminando os primeiros.
• …o patim na área de Brett Hull.
• …Senators x Maple Leafs, ainda que o resultado costume ser previsível.
• …Ray Bourque ficando mais um ano — e sendo recompensado por isso.
• …prorrogação.
• …duas prorrogações.
• …três prorrogações!
• …quatro prorrogações!
• …cinco prorrogações!!!
• …gol no último minuto de um jogo 6, forçando um jogo 7.
• …gol na prorrogação de um jogo 7.
• …uma coletânea de futuros membros do Hall da Fama ganhando juntos a Copa Stanley.
• …as cinderelas como os Hurricanes de 2002.
• …TheSlot.com.br estreando justamente às vésperas de uma pós-temporada.
• …pitacos distribuídos a torto e a direito. Mais a torto que a direito.
• …dois favoritos eliminados de uma tacada só logo na primeira fase.
• …as cinderelas como os Mighty Ducks de 2003.
• …um jogador do time vice-campeão ficar com o Conn Smythe.
• …as cinderelas como os Flames de 2004.
• …amaldiçoar Gary Bettman por não termos tido playoffs em 2005.
• …as cinderelas como os Oilers de 2006.
• …imaginar o que aconteceria se certas contusões não tivessem ocorrido.
• …as cinderelas como os Senators de 2007.
• …dois times que quase nunca se enfrentam construindo uma grande rivalidade graças a dois confrontos seguidos nas finais.
• …a fama de "amarelões" que alguns times ganham.
• …um gol da vitória a 0,3 segundo do fim do jogo.
• …dezesseis vitórias.
• …a Copa Stanley.

• Capa
• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• Playoffs são...
• Um pênalti, uma vida
• Palpites sobre os troféus da temporada
• Nadando em círculos
• Primeira fase no Leste: nossos pitacos
  
• Primeira fase no Oeste: nossos pitacos
  
• Hockey Night in Liberia