NOTAS e FOTOS • Por: Humberto Fernandes e Thiago Leal
A demissão do treinador Andy Murray pelo St. Louis Blues não chega a ser uma surpresa, embora sua competência seja inquestionável. Murray é apenas mais uma vítima dos jogos disputados fora do continente americano.

Na temporada passada, Tom Renney (New York Rangers), Barry Melrose (Tampa Bay Lightning), Michel Therrien (Pittsburgh Penguins) e Craig Hartsburg (Ottawa Senators) eram os técnicos dos times que abriram a competição disputando jogos na Europa. Todos acabaram demitidos ao longo da temporada.

Dos "aventureiros" deste ano, Murray (Blues) foi o primeiro a ser demitido. Os demais envolvidos nos jogos europeus foram Mike Babcock (Detroit Red Wings), Joel Quenneville (Chicago Blackhawks) e Peter deBoer (Florida Panthers). Eles que se cuidem.
Um dos acontecimentos mais notórios do final do ano passado foi o incidente envolvendo o caminhão que transportava o equipamento dos jogadores do Minnesota Wild.

No dia 18 de dezembro, ao estacionar o veículo nas dependências do Scotiabank Place, ginásio do Ottawa Senators, onde o Wild jogaria no dia seguinte, os funcionários do transporte perceberam que havia fumaça e fogo no interior do veículo, onde estavam guardados todos os equipamentos dos jogadores.

Os bombeiros foram chamados e apagaram as chamas, mas tudo estava queimado e destruído. Felizmente ninguém se feriu, mas o prejuízo "psicológico" foi devastador. Vários jogadores usavam alguns acessórios desde os tempos de juvenis, supersticiosos que são. Outras peças são feitas sob medida e algumas só ficam realmente boas após algum tempo de uso. Tudo foi perdido.

O efeito arrasador do incêndio no moral do time pode ser confirmado pela comparação da campanha do Wild antes e depois do incidente. Entre o fim de novembro e meados de dezembro, a equipe venceu dez de 13 jogos disputados. Logo após a perda do equipamento, foram seis vitórias em 12 jogos.
O atual time do Toronto Maple Leafs pode entrar para a história da NHL como o dono do pior aproveitamento em desvantagem numérica de todos os tempos.

Os Leafs mataram apenas 68,3% das vantagens numéricas dos adversários, sofrendo 51 gols com um ou dois jogadores a menos no gelo. O aproveitamento do time é tão ruim que a média da liga é de 81,4% e o New York Islanders, dono da segunda pior marca da temporada, está mais de sete pontos percentuais acima dos Leafs.

Em toda a história, o recorde negativo neste quesito pertence ao Los Angeles Kings de 1979-80, que não sofreu gol em apenas 67,7% das ameaças. A segunda pior campanha também é dos Kings, em 1982-83, com 68,2%. Os Maple Leafs de 2009-10 estão a caminho do terceiro lugar geral.

Elsa/Getty Images
"Sob o céu de um novo tempo"
Não pode haver maneira melhor para começar a nova década de que um jogo de hóquei ao ar livre. E quando o protagonista dessa história é um dos melhores times da NHL na atualidade e o palco é uma dos campos mais tradicionais do esporte mundial, essa festa torna-se ainda mais especial. O primeiro dia de 2010 assistiu ao espetáculo do Clássico de Inverno entre Philadelphia Flyers e Boston Bruins, disputado no Fenway Park, estádio do Boston Red Sox. Acima uma amostra da vista sensacional, com a grama congelada e um rinque armado no meio da "fatia de pizza" — forma "carinhosa" como é chamado o campo de beisebol pelo seu formato. Pizza congelada? Bom, o que não acabou em pizza foi a farra dos torcedores fanáticos do Boston, que viram o time da casa empatar o jogo no finalzinho para virar na prorrogação e sair do jogo com uma vitória digna dos Red Sox.
(01/01/2010)

O anúncio oficial da aposentadoria de Curtis Joseph não gerou reações de espanto ao redor da liga, mas trouxe à tona boas memórias de um dos maiores goleiros de todos os tempos.

CuJo se despede como o quarto mais vitorioso goleiro em temporada regular, com 454 vitórias, e o quinto mais ativo, participando de 943 jogos. Em toda a sua carreira, registrou 90,6% de defesas e 2,79 gols sofridos por partida. Seus 51 shutouts o colocam na vigésima posição geral. Suas 352 derrotas lhe garantem o posto de goleiro que mais vezes foi derrotado na história da liga.

O grande porém da carreira de Joseph é nunca ter vencido ou sequer disputado a Copa Stanley, embora tenha feito campanhas memoráveis nos playoffs, tornando-se um herói desta fase da competição. Nos playoffs, seus números saltam para 91,7% de defesas e 2,42 gols sofridos. Entre 1996-97 e 2003-04, CuJo compilou menos de 91% de defesas apenas uma vez (90,7%) na pós-temporada.

Nunca recrutado, Joseph iniciou sua carreira como agente livre no St. Louis Blues, em 1989-90. Foram seis temporadas nos Blues, até ser trocado para o Edmonton Oilers, time no qual atuou por três anos. Em 1998, assinou como agente livre com o Toronto Maple Leafs, com quem disputou quatro temporadas. Novamente como agente livre, assinou com o Detroit Red Wings (duas temporadas), Phoenix Coyotes (duas), Calgary Flames (uma) e retornou aos Maple Leafs para sua última campanha, em 2008-09, já aos 41 anos de idade.

Agora começa a discussão: Joseph tem currículo para o Salão da Fama?
Com todos os elencos convocados para os Jogos Olímpicos de Vancouver, é possível analisar as chances de cada país a partir dos mais variados métodos de comparação. Um deles é o impacto salarial, valor utilizado para cálculo do teto salarial na liga — algo que não existe na competição internacional, evidentemente —, considerando apenas os jogadores que atuam na NHL.

Entre as sete equipes com mais da metade do grupo formado por jogadores que atuam na América, a que menos "gastou" é a Eslováquia, com 13 atletas e US$ 44,1 milhões comprometidos. Em seguida vem a República Tcheca, com 16 jogadores e US$ 54,8 milhões empregados, ou seja, a equipe estaria cerca de US$ 2 milhões abaixo do teto salarial da NHL.

A partir daí, a conta não fecha. O elenco da Finlândia custa US$ 60 milhões (18 jogadores) e o da Suécia, atual campeã olímpica, US$ 71,7 milhões (19). A Rússia, com apenas 14 jogadores, soma US$ 66,4 milhões.

Os dois únicos times formados apenas por jogadores que atuam na NHL são os Estados Unidos e o Canadá. Os 23 jogadores americanos somam US$ 85,2 milhões em impacto no teto salarial. Já o rolo compressor canadense atinge a impressionante marca de US$ 127,9 milhões. Ou seja, fosse na NHL, a Seleção Canadense estaria mais de duas vezes acima do teto salarial.
A torcida do Florida Panthers criou a tradição de jogar ratos de borracha no gelo (1) (2) depois que o jogador Scott Mellanby marcou um "rat trick" (dois gols durante o jogo e um rato morto no vestiário) em 1996.

Então, não causa nenhum espanto que a torcida do Green Bay Gamblers faça chover morcegos de borracha durante os jogos do time na United States Hockey League.

Na vitória sobre o Cedar Rapids por 5-2, no dia 15 de dezembro, o jogador Christopher Crane marcou um "bat trick": dois gols e um morcego morto ainda no gelo. O mamífero voador causou a paralisação do jogo durante cerca de cinco minutos, até que Crane e seu companheiro Brian O'Rourke acertaram-no enquanto voava.

Os Gamblers, então, utilizaram o incidente como estratégia mercadológica, vendendo morcegos de borracha por US$ 2 cada na loja do time. Os torcedores podem comprá-los para guardar ou para arremessá-los no gelo quando o time marcar o primeiro gol em um jogo. Em uma das últimas partidas, o Resch Center recebeu seu maior público na temporada, 5.179 torcedores, que jogaram 585 primos do Batman no gelo.

É o ano do morcego.
AP
A única maneira que os Flyers encontraram para tentar ganhar o jogo: contratar um daqueles aviões bombardeiros invisíveis a radar.
(01/01/2010)
Jim McIsaac/Getty Images
Tentar convocar um bando de pirralhos para substituir o time titular também não funcionou.
(01/01/2010)
AP
Bem que os Flyers tentaram vencer o jogo. Mas Mark Recchi empatou a menos de três minutos do fim.
(01/01/2010)
Jim McIsaac/Getty Images
E Marco Sturm resolveu para o Boston na prorrogação.
(01/01/2010)

Jim McIsaac/Getty Images
Flyers derrotados ao ar livre? Ah, isso aconteceria até sob o teto de uma arena...
(01/01/2010)

Jim McIsaac/Getty Images
Em se tratando de Philadelphia contra Boston, normalmente esse placar marcaria um jogo dos Phillies contra os Red Sox pela temporada de interligas.
(01/01/2010)
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Página publicada em 15 de janeiro de 2010.