Por: Igor Veiga

O sucesso atual do Philadelphia Flyers pode ser em parte creditado ao sistema de jogo do novo treinador Peter Laviolette, que substituiu John Stevens no comando do time, em 4 de dezembro. Desde então, a equipe vem subindo bastante de produção. Não só as quatro linhas vêm jogando bem, mas também as equipes especiais estão funcionando e, principalmente, o atual goleiro titular tem sido primordial para a atual fase.

Na vitória de 6-3 contra o Dallas, em 12 de janeiro, 14 jogadores marcaram pontos — o que não acontecia desde 1997 na história da franquia —, mostrando a produtividade de todas as linhas da equipe. O time chegou à quarta vitória seguida e subiu para o 7º lugar da Conferência Leste, com uma campanha de 23-19-13.

"O time está mais confiante, e acho que as vitórias são as responsáveis por isso," disse o técnico da equipe. "Você começa a se sentir bem com o seu treino, o seu trabalho e, principalmente, quando entra no gelo. Isso faz com que os resultados positivos apareçam."

Mas nada vem de graça. Os jogadores ainda estão se adaptando ao sistema de jogo do exigente Laviolette, que enfatiza e muito o condicionamento físico do seu grupo.

"Ele nos pede para patinar muito. Você precisa usar uma grande quantidade de energia para se adaptar a esse sistema", diz o ponta-esquerda Simon Gagne, que tem 13 pontos em 12 jogos desde que voltou de uma lesão. "Você está sempre em movimento, por isso, se você não está em forma — ou talvez você esteja em forma, mas não o suficiente para jogar dessa forma — você vai passar maus bocados até se acostumar. É por isso que no início nós ficávamos um pouco cansados. Agora, estamos começando a entrar em nossa melhor forma."

E os últimos resultados mostram isso. A equipe venceu oito de suas últimas 10 partidas, em todas elas saindo na frente do placar.

"Nós somos um time diferente do que éramos há um mês," disse Gagne. "Ainda não estamos onde queremos estar, mas estamos chegando cada vez mais perto."

Mas essa reviravolta dos Flyers tem um personagem em especial. 

O goleiro Michael Leighton foi uma aposta do clube logo após Ray Emery — até então o titular absoluto da equipe — sofrer uma contusão no abdômen no início de dezembro. Emery passou um bom tempo jogando com o Phantoms Adirondack — filial dos Flyers na AHL —, enquanto Brian Boucher assumiu o papel de "sombra" do recém-chegado.

Vindo do Carolina Hurricanes, por onde passou por maus bocados e acumulou números para serem esquecidos, Leighton havia participado de apenas sete partidas nesta temporada, onde venceu apenas uma e levou a derrota em quatro ocasiões. Teve média de gols sofridos de 4,28 e 84,8% de defesas.

Nos Flyers desde 15 de dezembro, o goleiro de 28 anos é sem sombra de dúvidas um dos principais fatores da melhora do time. Ele vem de uma sequência de 10 partidas como titular, tendo um incrível aproveitamento de 8-0-1 nesse período. E já se espera que Emery, já recuperado da lesão, assista a algumas partidas sentadinho no banco...

A boa fase de Leighton teve apenas dois "tropeços". Sua única derrota pelos Flyers veio no tempo extra do "Clássico de Inverno", diante do Boston, no primeiro dia de 2010. E sua pior performance aconteceu dois dias depois, diante do Ottawa, quando deixou o gelo ainda no primeiro período, após sofrer dois gols em apenas sete chutes.

Fora isso, só vieram sucessos, com destaque para o shutout de 30 de dezembro, diante do New York Rangers, em pleno Madison Square Garden, na partida que o Philadelphia saiu fo gelo com um acachapante 6-0.

As duas últimas partidas também não ficam atrás. Em 9 de janeiro, Leighton defendeu 17 de 18 chutes do Lightning, na vitória do Philadelphia por 4-1. E na vitória por 6-3 diante do Dallas, foram 27 defesas, com mais uma ótima atuação do atual titular do gol dos Flyers.

''Isso não vai acontecer para sempre, mas estamos jogando muito bem ofensiva e defensivamente neste momento,'' disse o goleiro após a partida contra os Stars.

Seu desempenho atual na temporada é 9-4-1. E os números positivos Leighton sabe que deve aos Flyers.

"Eu tenho jogado bem e a equipe tem sido incrível para continuarmos vencendo. Apenas estou tentando jogar cada partida de cada vez, porque sei que poderia ser o meu último jogo aqui. Não tenho certeza do que vai acontecer. Nós temos três goleiros agora, e Ray (Emery) e Boosh (Brian Boucher) são ambos grandes goleiros e ainda bastante experientes."

Também não estou certo do futuro de Leighton, tanto nos Flyers como na NHL. Tudo dependerá do que ele conseguir fazer nas próximas semanas. Contra ele, conta o fato de nunca ter conseguido uma temporada vitoriosa na liga. A seu favor, sua vontade de mudar esse panorama de uma vez por todas.

Igor Veiga apostou num bom desempenho dos Flyers para esta temporada.
Matt Slocum/AP
Michael Leighton segura o disco durante o terceiro período da partida contra Tampa Bay Lightning, vencida pelos Flyers por 4-1.
(09/01/2010)

Matt Slocum/AP
O russo Nikolai Kulemin, dos Leafs, até que tentou, mas com a marcação de Kimmo Timonen e o bom posicionamento de Leighton está ficando difícil marcar um gol nos Flyers.
(06/01/2010)

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Página publicada em 15 de janeiro de 2010.