Há um mês e meio, esta coluna publicou o texto A distância até os playoffs, que especificava a campanha que cada equipe deveria fazer para chegar aos playoffs, ou melhor, para atingir a pontuação necessária que garantiria a classificação.

Àquela altura, faltavam duas semanas para o dia-limite de trocas. A pontuação projetada para o oitavo colocado de cada conferência indicava que seriam necessários 91 pontos na Conferência Leste e 90 na Conferência Oeste para avançar aos playoffs. Hoje o número mágico do Leste é 93, enquanto no Oeste se manteve em 90. Esta referência ainda pode variar em um ponto para mais ou para menos até o fim da temporada, de acordo com o desempenho das equipes que disputam as últimas vagas. É importante destacar que na era pós-locaute nenhuma equipe se classificou com menos de 91 pontos.

Faltando 12 dias e 87 jogos para terminar a temporada regular, é hora de rever os números e projetar o caminho das equipes que ainda brigam por uma vaga na disputa da Copa Stanley.

Conferência Leste
1. Boston Bruins :: classificado
2. Washington Capitals :: classificado
3. New Jersey Devils :: classificado
4. Philadelphia Flyers :: 0-6-1
5. Carolina Hurricanes :: 1-4-0
6. Pittsburgh Penguins :: 1-4-1
7. New York Rangers:: 2-3-0
8. Montreal Canadiens :: 2-3-1
9. Florida Panthers :: 3-2-0
10. Buffalo Sabres :: 5-1-1
11. Ottawa Senators :: eliminado
12. Toronto Maple Leafs :: eliminado
13. Tampa Bay Lightning :: eliminado
14. Atlanta Thrashers :: eliminado
15. New York Islanders :: eliminado

Matematicamente, apenas o Boston assegurou o título de divisão, mas Washington e New Jersey levam vantagens consideráveis para os seus concorrentes mais próximos. O Philadelphia Flyers está a um ponto de se classificar.

Um mês e meio atrás, não parecia possível que Pittsburgh e Carolina conseguiriam um lugar entre os oito melhores. O comentário à época: "Hurricanes e Penguins precisam engrenar uma longa sequência de vitórias para entrar na briga". E assim foi feito. São os dois melhores times da NHL desde o dia-limite de trocas, com apenas uma derrota no tempo normal e duas no desempate para cada um. A campanha recente é tão boa que as equipes tomaram os lugares de Montreal e NY Rangers e ainda empurraram Florida e Buffalo para fora do G8.

Os Panthers pareciam destinados aos playoffs, mas duas vitórias em dez jogos derrubaram o time. A atual sequência de três vitórias mantém viva a esperança de encerrar o longo jejum de sete anos sem experimentar a melhor fase do ano. A situação dos Sabres é mais dramática. Durante a ausência do goleiro Ryan Miller a equipe não foi competitiva o suficiente. Playoffs só por milagre.

O pacotão-do-mal (John Tortorella, Sean Avery, Derek Morris, Nick Antropov) fez bem aos Rangers, que não devem ser ameaçados. Os Canadiens, por sua vez, têm os Panthers na cola. Um tropeço e o centenário será vergonhoso.

O que falta para cada equipe
Carolina: Rangers (C), Penguins (C), Islanders (C), Sabres (C) e Devils (F)
Quatro jogos em casa em sequência, sendo dois contra adversários diretos, um contra o pior time da liga e o último contra os Sabres, que até lá já estarão eliminados. O último jogo da temporada pode ser uma prévia da primeira fase.

Pittsburgh: Devils (C), Hurricanes (F), Panthers (F), Lightning (F), Islanders (C) e Canadiens (F)
Para quem precisa de apenas uma vitória, enfrentar dois dos piores times da conferência na reta final garante a tranquilidade. Mas os Penguins devem se garantir antes mesmo do jogo contra os Islanders.

NY Rangers: Hurricanes (F), Bruins (F), Canadiens (C), Flyers (C) e Flyers (F)
O calendário não vai facilitar a vida dos Rangers na reta final, mas é difícil imaginar a equipe fora dos playoffs no ritmo atual. Se der tudo errado, os dois jogos em casa podem ser a salvação.

Montreal: Islanders (F), Maple Leafs (F), Senators (C), Rangers (F), Bruins (F) e Penguins (C)
Os Habs precisam somar pelo menos cinco pontos. Se Bob Gainey não atrapalhar, dá pra fazer isso nos três primeiros jogos.

Florida: Thrashers (C), Penguins (C), Flyers (F), Thrashers (F) e Capitals (C)
É quem corre por fora. Vencer os jogos em casa é obrigação, assim como derrotar os Thrashers em Atlanta. O outro jogo será contra os Flyers, de quem são fregueses. Dá pra classificar ultrapassando os 93 pontos.

Buffalo: Thrashers (F), Capitals (F), Devils (C), Red Wings (C), Maple Leafs (F), Hurricanes (F) e Bruins (C)
Se vencer os sete jogos, os Sabres estarão nos playoffs. Mas como derrotar quatro dos cinco melhores times da liga?

Playoffs:
(1) Bruins x Canadiens (8)
(2) Capitals x Rangers (7)
(3) Devils x Penguins (6)
(4) Flyers x Hurricanes (5)


Conferência Oeste
1. San Jose Sharks :: classificado
2. Detroit Red Wings :: classificado
3. Chicago Blackhawks :: classificado
4. Vancouver Canucks :: classificado
5. Calgary Flames :: classificado
6. Columbus Blue Jackets :: 1-4-0
7. St. Louis Blues :: 3-2-1
8. Anaheim Ducks :: 3-2-0
9. Nashville Predators :: 3-2-0
10. Edmonton Oilers :: 4-0-1
11. Minnesota Wild :: 4-0-1
12. Dallas Stars :: eliminado
13. Los Angeles Kings :: eliminado
14. Phoenix Coyotes :: eliminado
15. Colorado Avalanche :: eliminado

Depois de liderar por quase toda a temporada, o San Jose deve conquistar o Troféu dos Presidentes. A Divisão do Pacífico já é sua, assim como a Divisão Central já é do Detroit. Vancouver e Calgary brigam pela Divisão Noroeste, com larga vantagem para os Canucks, tanto na classificação quanto no momento em que atravessam as equipes.

Tanto o Calgary, quanto o Chicago, agora estão embolados na classificação, graças à segunda e terceira pior campanha da liga, respectivamente, desde o dia-limite de trocas. Os Blackhawks venceram apenas quatro dos 13 jogos disputados, enquanto os Flames venceram cinco. Se Olli Jokinen chegasse um mês antes a Calgary, possivelmente a equipe sequer iria aos playoffs.

As três últimas vagas são disputadas por seis equipes, sendo três da Divisão Central. O Columbus ocupou um lugar no G8 durante boa parte da temporada e está a uma vitória de sua primeira pós-temporada. Já Nashville e St. Louis eram dados como mortos 41 dias atrás, mas protagonizaram uma virada de rumos surpreendente, colocando os dois entre os melhores times da conferência nesta reta final. Os Blues têm 14 vitórias nos últimos 20 jogos e a quarta melhor campanha (9-3-1) desde o dia-limite. Os Predators raramente têm perdido no tempo regulamentar, sempre garantindo pelo menos um ponto.

O Anaheim prossegue em sua caminha irregular, exceto pela boa fase recente. A força do grupo, mesmo sem alguns jogadores importantes, negociados no dia-limite, coloca os Ducks como favoritos a uma vaga nos playoffs e como adversário a ser evitado na primeira fase.

Edmonton e Minnesota ainda estão vivos, mas por pouco tempo. Com campanhas idênticas, precisam vencer quatro dos últimos cinco jogos. Missão impossível.

O que falta para cada equipe
Columbus: Predators (F), Blackhawks (C), Blackhawks (F), Blues (F) e Wild (C)
O par de confrontos contra os Blackhawks determinarão a classificação dos Blue Jackets aos playoffs pela primeira vez. Steve Mason ainda pode atrapalhar os planos de Predators e Blues.

St. Louis: Blackhawks (F), Red Wings (F), Stars (F), Coyotes (F), Blue Jackets (C) e Avalanche (F)
Longe de casa seria mais difícil conquistar os sete pontos que separam a equipe dos playoffs, mas os Blues podem até perder para os Red Wings, de quem são fregueses. Dá pra ganhar dos três eliminados no caminho. O primeiro e o quinto jogo serão decisivos.

Anaheim: Canucks (F), Sharks (F), Sharks (C), Stars (C) e Coyotes (F)
Mesmo perdendo os dois primeiros jogos os Ducks ainda podem se classificar. Vencer os três últimos é obrigação.

Nashville: Blackhawks (F), Blue Jackets (C), Blackhawks (C), Red Wings (F) e Wild (F)
A vida dos Predators será decidida dentro da Divisão Central. O time tem que torcer para os Blackhawks não acordarem agora. Os dois últimos jogos, mesmo como visitante, não preocupam: os Red Wings vão entregar e o Wild já estará eliminado.

Edmonton: Sharks (C), Canucks (C), Kings (C), Flames (C) e Flames (F)
Quatro jogos em casa. E daí? A campanha dos Oilers em casa é a pior dentre os times que lutam pelas últimas vagas. Playoffs só pela televisão e está na hora de demitir Craig MacTavish.

Minnesota: Flames (C), Red Wings (F), Stars (C), Predators (C) e Blue Jackets (F)
Eles podem até vencer os três primeiros jogos, mas não os dois últimos. E como basta uma derrota para eliminá-lo...

Playoffs:
(1) Sharks x Ducks (8)
(2) Red Wings x Blues (7)
(3) Canucks x Blue Jackets (6)
(4) Blackhawks x Flames (5)


John Tavares
Nem só de playoffs vive a NHL. Na parte menos nobre da tabela, as equipes brigam pelas melhores escolhas no recrutamento. A projeção para o final (entre parênteses a probabilidade de vencer a loteria):
30. Islanders (48,1%)
29. Lightning (18,8%)
28. Avalanche (14,2%)
27. Thrashers (10,7%)
26. Coyotes (8,1%)
25. Kings (6,2%)
24. Maple Leafs (4,7%)
23. Senators (3,6%)
22. Stars (2,7%)

Somente os cinco piores times têm chance de ficar com a primeira escolha geral, porque o vencedor da loteria sobe no máximo quatro posições, enquanto cada time pode perder apenas uma posição.

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