As rodas de discussão sobre os prováveis candidatos ao Troféu Hart desta temporada concentram-se na eventual briga entre Alexander Ovechkin e Evgeni Malkin. Antes deles, os dois mais cotados eram Sidney Crosby — até se machucar — e Vincent Lecavalier — até o Tampa Bay Lightning demonstrar ser um forte concorrente à lanterna.

Entre os quatro nomes citados, há um ponto em comum: todos jogam na Conferência Leste. É bem verdade que algumas vozes levantaram-se em defesa da indicação de Nicklas Lidstrom, mas isso foi antes do vertiginoso declínio do Detroit Red Wings e da contusão do seu capitão.

Eu concordo que Ovechkin e Malkin são efetivamente os dois maiores candidatos ao Hart atualmente, mas o ponto que quero ressaltar aqui é que o maior MVP da Conferência Oeste nesta temporada chama-se Jarome Iginla.

No Calgary Flames ele é dominante. Líder em pontos (79, vinte a mais que o segundo colocado), gols (40, quinze a mais que o segundo), gols em vantagem numérica (13), assistências (39), +/- (26, onze a mais que o segundo) e, naturalmente, chutes a gol (270).

Mesmo na briga geral ele aparece bem. Quando esta matéria estava sendo escrita (antes da rodada de quarta-feira), Iginla era o terceiro maior goleador da temporada, quarto maior pontuador e ainda o quinto em +/-.

Os Flames estão num bom momento, em que seguem numa relativa arrancada na briga pela liderança da disputada Divisão Noroeste. Após o jogo da última terça-feira, em que venceram o Columbus Blue Jackets por 1-0 (em grande noite de Mikka Kiprusoff), eles se igualaram ao Minnesota Wild na liderança da divisão, ambos com 79 pontos. O Colorado Avalanche, em franca ascensão e bem reforçado no dia-limite de trocas (ainda que Ryan Smyth tenha saído novamente por contusão), vem logo atrás, com 76. E ainda o decepcionante Vancouver Canucks — atualmente fora dos playoffs — a seguir com 74. O Edmonton Oilers nem conta.

Há ainda outro motivo para uma ansiedade momentânea em Calgary, porque Iginla está a um gol apenas de tornar-se o maior goleador da história dos Flames. O 365º gol o colocará à frente do lendário Theoren Fleury e o eternizará na história da franquia. O gol de "empate" com Fleury veio no último sábado, em vantagem numérica. O próximo pode acontecer nesta sexta-feira, contra o Nashville Predators, quando os Flames jogam em casa. A festa está preparada.

Das onze temporadas em que defende a camisa dos Flames, a sua melhor até agora foi certamente a de 2001-02. Seus 96 pontos naquela temporada lhe deram o troféu Art Ross, além do troféu Maurice Richard pelos 52 gols. E ainda o prêmio Lester B. Pearson, em que foi eleito por seus colegas o melhor jogador da temporada. Logo a seguir Iginla teve alguma dificuldade, quando todos passaram a esperar dele uma performance no mesmo patamar daquela de 2001-02.

Ao longo do tempo ele foi aperfeiçoando seu jogo e hoje, aos 30 anos de idade, é reconhecido como um dos melhores e mais completos atacantes da liga. E merece ao menos uma indicação para o Hart.

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