PRONGER COMEMORA Foi o primeiro pênalti convertido em finais de Copa Stanley (Bruce Bennett/Getty Images - 05/06/2006)
da Associated Press
Chris Pronger, do Edmonton, marcou o primeiro gol de pênalti da história das finais da Copa Stanley, ao vencer o goleiro do Carolina, Cam Ward, no jogo de abertura da série, ontem à noite. Foi a primeira ten-tativa de Pronger em sua carreira de 12 anos, em uma hora perfeita para ela.
Ele teve direito à tentativa depois que
o defensor Niclas Wallin, dos Hurricanes, cobriu com sua mão direita o disco dentro de sua área, duran-te uma grande confusão. O técnico dos Oilers, Craig MacTavish, poderia escolher qualquer jogador no gelo para cobrar o pênalti, o que o limitava aos atacantes Georges Laraque, Rem Murray e Ethan Moreau — que somaram 14 gols na temporada regular, mais dois nos playoffs.
Pronger rapidamente se tornou melhor opção que o trio e que o também defensor Jaroslav Spacek.
A raro lance foi apitado pelo juiz Mick McGeough, que estreava em finais. Pronger patinou pelo meio, caiu para sua esquerda e disparou um chute que subiu levemente e passou por cima da proteção da perna direita de Ward. O disco passou ainda pelo taco, entrando próximo à trave direita do goleiro, dando ao Edmonton uma vantagem por 2-0 a 9:24 do fim do segundo período, o que tirou o fôlego dos Hurricanes e de sua torcida.
O único momento em que Ward, um goleiro novato, tocou no disco foi quando ele o rebateu com raiva para longe, quando saiu do gol.
Foi o nono pênalti assinalado nas finais e o primeiro desde que Pavel Bure, do Vancouver, foi parado pelo goleiro do New York Rangers, Mike Richter, em 7 de junho de 1994, no jogo 4.
Laraque deu origem à jogada de trás do gol do Carolina. Ele tentou dar de backhand a partir do poste direito, na diração da área, e o defensor Aaron Ward, dos Hurricanes, ficou à procura do seu taco. Wallin tentou fazer a cobertura, bloqueando a boca do gol, quando o disco veio em sua direção. Ele o alcançou com sua mão e o tirou dali, o que fez com que McGeough apitasse, enfaticamente apontando para o centro do gelo.
Os Oilers converteram dois de três pênaltis em pós-temporadas. Wayne Gretzky marcou o outro gol, durante o jogo 3 das finais de conferência de 1984, contra o Minnesota.