Estamos às vésperas da Copa do Mundo de futebol, o maior evento esportivo do planeta. Mas, antes disso — e um pouco durante —, teremos as finais da Copa Stanley, ápice da emoção para os torcedores de hóquei de vários cantos do mundo.

Esta, que será a primeira final sem TV para assistirmos — nem mesmo em videotape, só mesmo baixando os vídeos pela Internet — tem tudo para ser a melhor dos últimos tempos. Aliás, as duas últimas finais já tinham sido as melhores da década, uma melhor que a outra. Finais que chegaram ao jogo 7.

O que dizer do Edmonton Oilers, time que cultivou a oitava posição da Conferência ao longo de praticamente toda a temporada, apenas para chegar nos playoffs e destruir todo e qualquer favorito que estivesse à sua frente e chegar às finais com boa parte da mídia o tendo como favorito ao título? Essa é a nova NHL!

Os Oilers são um novo time. Depois de ume temporada relativamente abaixo das expectativas, Chris Pronger é outro nos playoffs, candidatíssimo ao Conn Smythe. Depois de uma temporada ruim, Mike Peca é outro nos playoffs, liderando uma equipe jovem, veloz e sobretudo guerreira. Depois da incerteza no gol durante a temporada, veio Dwayne Roloson para resolver a parada e garantir várias vitórias ao time na pós-temporada. A nova NHL pode inclusive proporcionar um MVP adquirido no dia-limite de trocas. (Aliás, cabe um mea-culpa aqui: injustamente Roloson deixou de ser citado na coluna da semana passada como um dos candidatos ao Conn Smythe. Grave erro).

Nenhum outro time joga com tanta raça quanto os Oilers. Como Alexandre Giesbrecht já escreveu, os Mighty Ducks pressionavam o jogo inteiro, mas os Oilers sobressaiam na base da raça. Já tinha sido assim contra os Red Wings, seguiu assim contra os Sharks e certamente será assim nas finais. Se será o bastante, é o que veremos.

Se há uma coisa que pode afetar os Oilers nessas finais é o hiato entre as séries, o longo descanso. Embora muitos considerem positivo haver um período de descanso entre as séries, cada ano que passa estamos vendo que ocorre exatamente o oposto: quanto mais dias de descanso para um time que está quente, pior. Os Mighty Ducks que o digam.

Times que vencem suas séries por 4-0 e esperam uma semana (ou mais) pelo jogo seguinte acabam esfriando. Normalmente a série seguinte começaria logo a seguir ao último jogo da anterior, mas a NHL anda espaçando cada vez mais, e acredito que os Oilers podem ter esfriado demais. Tendo vencido as finais de conferência em cinco jogos, no sábado passado, uma folga de quase dez dias em plenos playoffs de Copa Stanley pode ser fatal.

Já a trajetória do Carolina Hurricanes é diferente. O time esteve no topo da NHL ao longo de toda a temporada. Surpreendentemente, a bem da verdade. Chegou aos playoffs não exatamente como favorito, mas muito longe de ser um azarão. Na temporada, a gerência mostrou que não estava pensando pequeno para esses playoffs quando contratou Doug Weight antes do dia-limite de trocas.

Lá no meio da temporada a TheSlot.com.br já dedicava algumas de suas páginas ao time que era sensação da NHL, por surpreender a todos e por superar o Ottawa Senators no Leste. De todos aqueles que estouraram entre outubro e abril (isso inclui times como os Sens, os Red Wings e os Stars), foi o único que fez valer cada ponto da temporada nos playoffs.

Depois das finais de 2002 — quando ninguém efetivamente acreditava no time, parecia um grande golpe de sorte ter chegado até ali —, a franquia passou por maus bocados. Virou chacota na divisão da chacota, a Sudeste. Passou duas temporadas penando. Somente para agora voltar forte como nunca esteve, real candidata à Copa, inclusive tida como favorita por vários.

Uma coisa é certa: não há como contestar que Edmonton Oilers e Carolina Hurricanes merecem estar aqui, que foram os melhores em suas conferências. Não houve golpe de sorte, ambos foram melhores e venceram seus adversários de forma indiscutível. E ambos são dignos merecedores da Copa Stanley de 2006.