Chegou aquela hora por que todos estavam esperando. Nã, não estamos falando dos playoffs. Estamos falando dos nossos já tradicionais pitacos de playoffs. No ano passado, Alexandre Giesbrecht provou ter a melhor bola de cristal, mas contou com a desistência de alguns concorrentes pelo caminho — e olha que o Rubinho não estava concorrendo.

Vamos ver o que a nossa equipe prevê que vai acontecer nesta primeira fase.

Alexandre Giesbrecht -- Pobres Isles. Além de terminarem a temporada regular quase dando de graça a vaga para os arqui-inimigos Rangers, pegaram logo de cara o novo detentor do Troféu dos Presidentes. A defesa do time de Nova York é até respeitável, mas somente no papel. Com o bombardeio que devem receber do forte ataque dos Sens, não vão agüentar muito tempo. Para piorar, o seu próprio ataque não vem bem, e vão enfrentar uma defesa babando para provar que pode ser agressiva quando realmente importa. Ottawa 4-1
Daniel Rocha -- Ao contrário do que muitos dizem, não acho que será uma série fácil para a equipe de Ottawa. Certamente, os Sens estão mais profundos nesta temporada e contam com uma equipe mais madura, mas vão enfrentar um time que tem Peca e Yashin (esse último uma incógnita: se aparecer para jogar, finalmente, nos playoffs, pode decidir a série). O que deve eliminar os Isles é a sua defesa, eternamente machucada. Ottawa 4-1
Fabiano Pereira -- O grande problema para os Sens é se eles agüentariam um time com força física. O grande problema dos Isles é se eles agüentam um time com muito poder ofensivo. E a grande conclusão que tiro é que os Isles não serão páreo para os Senators, que, convenhamos, aprenderam a lidar com times que só batem, exatamente porque eles adicionaram jogadores para conter isso. E os Isles, bem, vai depender de Yashin. E os Senators sabem muito bem o que é depender dele na pós-temporada... Ottawa 4-1
Marco Aurelio Lopes -- Quem poderia imaginar que um time falido poderia ser o melhor da NHL? Pois esse time são os Senators, que, mais uma vez, têm a chance de mostrar que podem ir longe em playoffs. Ao time do ano passado, adicionou-se importantes peças, como Ray e Varada, para dar o tom de agressividade que faltou em anos passados. Além disso, Smolinksi deu solidez às linhas inferiores. Já os Islanders venceram sua disputa particular com os rivais Rangers para a última vaga. E isso já deve ser comemorado. Com Snow ou DiPietro no gol, os Isles podem até complicar a série, mas Alfredsson, Havlat, Hossa e companhia são demais para eles. Ottawa 4-1
Marcelo Constantino -- Os Islanders classificaram-se da forma mais melancólica possível e ainda encaram pela frente o time que liderou a NHL em pontos na temporada regular. Barbada? Não é bem assim. Sabendo da famosa carência de força física dos jogadores do Ottawa, Mike Peca & cia. deverão usar e abusar de trancos e jogadas ríspidas. Mas nada que os brutais Ray e Chara, assim como os destemidos Neil e Varada, não possam resolver. Ou seja, temos aqui um time com seguranças particulares no gelo. O jogo físico e uma eventual, embora surpreendente boa campanha de Alexei Yashin na série deverão garantir umas duas vitórias aos Isles, nada muito além disso. Ottawa 4-2
Rafael Roberto -- Depois de lutar desesperadamente (sem sucesso) para classificar os Rangers, os Islanders entram nos playoffs como o time mais frio entre todos os 16 e enfrentarão o melhor time da temporada regular, que não deve encontrar muitas dificuldades para vencer a série. Ottawa 4-1
Thomaz Alexandre -- Se cada um dos times fosse ao gelo imaginando ver o Toronto Maple Leafs do outro lado, essa seria a primeira série de playoffs censurada para o horário nobre. Mas, para ter a chance da tão esperada revanche, um deles precisa vencer no mínimo esta série. O time de Nova York deve jogar um pouco melhor do que o que apresentou nas semanas finais fugindo (?) dos Rangers, com mais foco da defesa. Diferente de Sens x Sabres na primeira rodada de 1999, Alexei Yashin está em outro time, e esse é o mesmo de Michael Peca, o que leva a crer que desta vez o russo passe de zero ponto. Mas o Ottawa está há muito se articulando para montar um time de playoffs, e, se desta vez eles conseguiram, primeira rodada não é fim para eles. Ottawa 4-3
Vantagem -- Ottawa. Por 4-1?

Alexandre Giesbrecht -- Um time que caiu vertiginosamente (Boston) contra um time (New Jersey) que se destacou por... não marcar gols. Mas os Devils têm uma defesa segura, o que fez eles ganhar uma série de jogos de placar baixo. Se bobear, os Bruins vão ter problemas até para marcar. New Jersey 4-0
Daniel Rocha -- Essa deve ser a série mais rápida dos playoffs. Os Bruins mostraram claramente que ainda não tinham equipe para enfrentar um jogo mais amarrado quando foram eliminados pelos frágeis Canadiens no ano passado, tendo como fato mais marcante da série a tentativa de assassinato de Zednik por MacLaren. Por outro lado, os Devils atuam sempre como se fosse jogo de playoff: fechados na defesa e aproveitando toda e qualquer oportunidade de ataque. Conta ainda a seu favor o fator goleiro, já que Brodeur vale muito mais que Hackett ou Shields — ou até os dois juntos. New Jersey 4-0
Fabiano Pereira -- Steve Shields/Jeff Hackett contra Martin Brodeur. A única semelhança entre os Bruins e os Devils é a falta de ataque, já que ambos os times dependem de alguns poucos jogadores para marcar os gols. Entretanto, a profundidade, o esquema tático e o desejo de vencer dos Devils é mil vezes superior ao dos Bruins. Fora que uma defesa com Rafalski, Stevens, Daneyko, Niedermayer, White e Tverdovsky impressiona. New Jersey 4-1
Marco Aurelio Lopes -- Por boa parte da temporada, essas posições estavam invertidas na tabela. Se mudou agora, é porque os Devils evoluíram e os Bruins caíram de produção. Exatamente. Sem mudar suas peças e com Brodeur sempre constante, os Devils parecem prontos para apagar o vexame dos playoffs de 2002, quando perderam em seis jogos para o Carolina. Já o Boston trocou goleiro, defensor e até treinador. Garantiu sua vaga pelo bom início, não pelo momento atual. O estilo "copeiro" dos Devils deverá fazer a diferença em uma série que, no entanto, pode se estender. Afinal, os Bruins ainda querem provar que têm valor. New Jersey 4-2
Marcelo Constantino -- Incrível é como os Bruins caíram de favoritos a grande decepção da temporada. Um início quentíssimo chegava a dispensar as presenças de Samsonov, Lapointe, MacLaren e Dafoe. Depois, um fim melancólico. Os Devils ainda possuem uma preocupante deficiência ofensiva, que poderia ter sido resolvida se tivessem oferecido uma buginganga melhor aos Coyotes por Amonte. Não o fizeram, então baseiam seu jogo nas atuações invariavelmente sólidas de Martin Brodeur e seu consistente sistema defensivo. Se o jogo cair para o lado físico, sem problemas para o New Jersey também: Scott Stevens está no fim da carreira, mas ainda causa temor. Vitória do Boston aqui é zebra feia. New Jersey 4-1
Rafael Roberto -- Enquanto os Devils perderam apenas uma vez nos últimos dez jogos, os Bruins conseguiram vencer apenas quatro vezes. O Boston conta com Joe Thornton, que vem tendo uma grande temporada e é um dos artilheiros da NHL. Do outro lado, o New Jersey conta com Martin Brouder, e nesse confronto os Devils levam vantagem, já que a atuação de um goleiro vale muito mais do que a atuação de uma estrela solitária. New Jersey 4-1
Thomaz Alexandre -- Os Bruins contam apenas com seu ótimo ataque. E os Devils só não contam com isso. Dos campeões do Atlântico já sabemos o que esperar, mas será que os Bruins podem se comprometer mais com a defesa? Se puderem, o que é difícil para um time que, mesmo em má posição, garantiu a classificação com várias rodadas de antecipação, o placar pode virar de 4-1 Devils para qualquer coisa mais favorável ao Boston. O que eu não aposto que aconteça, apesar de um ou dois jogos com placares estranhos parecerem estar marcados para esta série. New Jersey 4-2
Vantagem -- New Jersey, também tranqüilo

Alexandre Giesbrecht -- É difícil apostar nos Bolts, já que a sua performance patética nos últimos anos causa uma má impressão que uma temporada regular apenas mediana não conseguiu apagar. E os Capitals ainda contam com Jaromir Jagr, que parece estar voltando a seu auge. Mas... Khabibulin tem sido inviolável no último mês, e Jagr está voltando de contusão, ainda longe dos 100%. Com um conjunto um pouco mais equilibrado, aposto no Lightning. Tampa Bay 4-3
Daniel Rocha -- A série mais tosca dessa fase, certamente. Dois times da pior divisão da liga, negando o que escrevi na última matéria, quando disse que nenhuma equipe da SouthLeast chegaria as semi-finais de conferência. O Lightning tem a seu favor o fator Khabibulin, em compensação, é só isso. Podem falar de Martin St. Louis, Lecavalier ou quem quiser, somente o Bulin Wall decide. Na equipe da capital dos EUA, conta a favor os experientes Kolzig, Gonchar, Jagr e Bondra. Tudo indica uma vantagem do Capitals, mas Khabibulin será a pessoa a decidir a série. Washington 4-2
Fabiano Pereira -- Olha, por mais que falem que os Capitals têm mais experiência em playoffs, que eles têm Jagr e Kolzig, eu aposto no Lightning. Do jeito que Khabibulin tem jogado, a molecada tem-se sentido bem em jogar à frente dele. Lembremos também o quanto os Caps são instáveis... Tampa Bay 4-2
Marco Aurelio Lopes -- No ano passado o vencedor da fraquíssima Divisão Sudeste chegou à final da Stanley Cup. Neste ano seus dois representantes nos playoffs se encontram logo de cara, e surpreendendo: o Lightning vem como campeão da divisão, mesmo com um time sem estrelas (afinal LeCavalier segue sendo um projeto de craque, e Khabibulin ainda precisa mostrar que é bom de playoffs, quando o bicho pega). Os Capitals começaram a se classificar aos playoffs quando trocaram o retranqueiro Ron Wilson pelo camarada Brian Cassidy, que devolveu ao time uma postura ofensiva, obrigatória quando se tem Jagr, Bondra e Gonchar no elenco. Deve ser uma das séries onde o mando de gelo seja revertido logo de cara, afinal a juventude do Tampa Bay deverá sucumbir à experiência do Washington. Washington 4-1
Marcelo Constantino -- A Divisão Sudeste envergonha a NHL. Seguramente a série menos interessante desta primeira fase, traz ambos os times de volta aos playoffs. O Tampa Bay já deveria dar-se por satisfeito por estar aqui, mas, já que tem os Caps pela frente, não custa nada tentar avançar. Afinal, aquele cara do Washington que usa camisa 68 com nome Jagr escrito é um impostor, não é o mesmo que um dia foi considerado o melhor do mundo em Pittsburgh. Ele já anda declarando que "não pode fazer o que fazia antes", o que só faz provar esta teoria. Deverá ser um confronto apertado, nada muito digno de playoffs da Stanley Cup, mas a superioridade ofensiva dos Capitals deverá (deveria, ao menos) se fazer presente nesta pós-temporada para furar o goleiro-sensação Nikolai Khabibulin. Washington 4-3
Rafael Roberto -- Os dois times que brigaram a temporada inteira pelo título da Divisão Sudeste agora se enfrentam logo na primeira rodada. Mesmo sem o mando do gelo, os Capitals levam vantagem, por ter um time mais experiente que o do Tampa Bay. Washington 4-2
Thomaz Alexandre -- Disputa do Sudeste, para a qual o Tampa Bay vem com Khabibulin quente e o Washington, com Jagr dolorido e o time cansado da excursão pelo Canadá. Por outro lado, o Lightning se segurou na segunda metade da temporada, enquanto os Caps ressurgiram nela. Nesa série nivelada por baixo, o Tampa Bay pode começar a tomar as rédeas no jogo 4 dependendo da condição física dos Caps. Tampa Bay 4-2
Vantagem -- Washington, não por muito

Alexandre Giesbrecht -- Os Flyers montaram um ataque mais do que respeitável com as trocas nesta temporada. Apesar disso, continuam sendo mais eficientes na defesa que no ataque. Já os Leafs acabaram trazendo apenas pacientes para o hospital da região — mas pacientes que podem decidir um jogo de playoffs mesmo longe dos 100%. O desacreditado Belfour deu a volta por cima em Toronto, enquanto Cechmanek continua sendo Cechmanek. Se a defesa segurar o tranco, os Flyers levam, mas com dificuldades. Philadelphia 4-3
Daniel Rocha -- Ambos se reforçaram muito para a fase final. Os Flyers trouxeram Kapanen e Amonte para ajudar ofensivamente o esquema sabidamente defensivo adotado por Ken Hitchcock. Como o confronto já era esperado há algum tempo, os Leafs contra-atacaram com Nolan, Housley e Gilmour, além da já conhecida fama da equipe de elevar seu nível, além das suspeitas marcações favoráveis à equipe. A meu ver, será uma série decidida pelos goleiros. Sinceramente, Cechmanek inspira alguma confiança? Toronto 4-2
Fabiano Pereira -- Deus do céu. O apocalipse na terra. Dois times que jogam até o extremo se encontram na primeira rodada. Talvez seja a série com mais contusões nestes playoffs, além de penalidades e brigas. Entretanto, os Leafs dependem da volta de muitos jogadores importantes, como Gary Roberts e Owen Nolan. Por isso, aposto nos Flyers, que estão (quase) inteiros. Philadelphia 4-3
Marco Aurelio Lopes -- A mais equilibrada das séries, e, neste caso, os detalhes fazem a diferença. O Toronto e seus veteranos retornam aos playoffs com Belfour no lugar de Joseph e, acreditem, conseguiu melhorar ainda mais no gol, já que o Águia teve uma de suas melhores temporadas e parece disposto a erguer de novo a taça. O gol, por sinal, segue sendo o principal problema dos Flyers, que forçam seu jogo no ataque ainda mais forte com a chegada de Tony Amonte. Com tantos veteranos e um equilibrio único, a série deve ser das mais longas e duras desta primeira rodada. Assim, os jovens podem decidir quando as pernas cansarem. Nos Flyers, Somik, Williams, Murray e Seidenberg parecem prontos. Nos Leafs, bem, os Leafs não têm a juventude dos Flyers, e é nisso que os canadenses podem se dar mal. Philadelphia 4-3
Marcelo Constantino -- Este será o grande confronto desta primeira fase dos playoffs de 2003. De um lado, um time com estilo amarrado, cada vez mais com a cara de seu treinador, o eficiente e competente retranqueiro Ken Hitchcock. Os Flyers tinham ainda dificuldades ofensivas na temporada, aparentemente sanadas com a chegada do artilheiro Tony Amonte, pérola contratada em troca de um carregamento de biscoito de polvilho. Do outro lado, o time que joga mais aberto na liga dente os 16 restantes, até porque possui a pior das defesas (salve, Belfour!). A ousadia da gerência canadense no dia-limite de trocas acabou neutralizada por uma série de contusões logo a seguir. Aqui aposto na raça e no coração do time da torcida mais fanática do Canadá contra a frieza de Philadelphia. Toronto 4-3
Rafael Roberto -- É o confronto mais equilibrado de todos os playoffs. Os Flyers têm um time equilibrado e experiente, enquanto os Maple Leafs têm um time reforçado depois de algumas trocas e um goleiro que já provou ser capaz de vencer uma Stanley Cup. Toronto 4-3
Thomaz Alexandre -- Apesar de muito investimento na data-limite, os Leafs ainda não estão saudáveis. São velhos e têm pouca defesa. E enfrentam os Flyers, que, após a vinda de Amonte, acreditam ter poder ofensivo e, após três anos, confiam — não é piada — que Cechmanek é goleiro. Se a arbitragem deixar. Philadelphia 4-1
Vantagem -- A série mais equilibrada até aqui