Parece que há uma outra cidade tentando colocar suas mãos em uma franquia da NHL.

O vice-comissário da NHL Bill Daly disse a uma emissora de televisão de Seattle que há um grupo da região que entrou em contato com a liga sobre uma eventual vinda de uma equipe para a cidade.
“Nós tivemos conversas com um grupo em Seattle,” disse Daly. “Certamente, há pessoas que estão interessados em ter o hóquei da NHL em Seattle. Eu preferia não entrar em detalhes sobre esse grupo ou da negociação.”

Neste momento, existem duas organizações que buscam novos proprietários. Um parece que já está encaminhado — Atlanta, para um grupo de Winnipeg — mas os Coyotes ainda estão disponíveis no mercado. Eles ainda continuarão em Arizona por conta da cidade de Glendale concordar em pagar a maior parte dos custos operacionais para manter a equipe por mais uma temporada na região enquanto a busca por um novo dono continua.

Claro que, como admite Daly, o maior obstáculo de todos para uma equipe em Seattle é a falta de uma arena adequada. Esta razão também levou a mudança dos Supersonics da NBA para Oklahoma. Key Arena, que por muito tempo foi a casa dos Sonics, não tem a estrutura necessária para receber jogos da NHL. A cidade chegou a ter um inquilino por um longo tempo na Western Hockey League, o Seattle Thunderbirds — que na minha opinião tem um belo logo — mas tem por volta de 10.000 lugares com uma boa vista pro jogo apenas. Além disso, o lugar é antigo comparado a outras arenas.

Por esta razão, a mudança para a área de Puget Sound não é viável no momento. Para isso a luta por uma nova arena em Seattle ou região — a cidade vizinha Bellevue foi descartada — teria de recomeçar. Há um grupo interessado em trazer a NBA de volta à cidade, possivelmente dois grupos, e assumindo que eles não são os mesmos, poderiam se juntar e tentar garantir uma nova arena.

As outras regiões que têm sido especuladas para receber um time da NHL são Hamilton, Ontario (Jim Balsillie), Quebec, cujo torcedores foram presenças certas nos jogos dos Islanders com suas camisas dos Nordiques, e Kansas, que tem uma arena novinha esperando alguém para usá-la.

A NHL parece que seria um bom atrativo para a região metropolitana de Seattle — o mercado televisivo é o 13º maior dos Estados Unidos. Também haveria uma rivalidade mais do que natural com o Vancouver Canucks, cuja distância entre as cidades seria apenas de duas horas. É uma cidade com clima frio e que há tempos tem mostrado apoio às equipes de ligas menores não só em Seattle, mas também em Tacoma e Everett. Além disso, é uma cidade que tem uma sólida torcida com os Sounders na MLS.

A cidade há muito tempo tem ligações com o hóquei, embora nunca tenha feito seu caminho na NHL. Para uma melhor compreensão da história do hóquei em Seattle e porque a cidade nunca recebeu um jogo na NHL, leia aqui.

Fato curioso: Você sabia que a primeira equipe americana a vencer uma Copa Stanley foi o Seattle Metropolitans em 1917?

Brian Stubits escreve para a CBS Sports. A matéria original foi publicada em 26 de maio de 2011 e traduzida por Fernnando Dittmar.

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