A diferença entre ouro e prata estava estampada nos rostos de canadenses e russos, minutos após o término de mais uma edição do campeonato mundial junior. O abismo entre os metais é ainda maior no esporte. Ele significou alegria e orgulho para os canadenses, tristeza e frustração para os russos. O bicampeonato canadense também expôs a dificuldade recente do hóquei russo em formar bons goleiros e bons defensores, o que acaba refletindo também na seleção adulta.

Neste artigo você irá conferir o que aconteceu de mais relevante, os destaques individuais e se as expectativas sobre grandes promessas se confirmaram. Além dos motivos de mais uma vitória acachapante do Canadá na finalíssima e do fracasso ianque. Começo pelo fim, relatando a merecida, mas de elasticidade injusta, vitória dos canadenses.

A filosofia Sutter
A habitual firmeza defensiva propagada por Brent Sutter rendeu frutos novamente. Suas estratégias iniciais constituíam em encurtar os espaços, distanciar os sócios Evgeni Malkin e Nikolai Kulemin e não deixar o defensor de características ofensivas Alexei Emelin levar o disco ao ataque como havia feito em todos os jogos anteriores dos russos. Como já era esperado, também abusar do jogo físico e colocar a peste Steve Downie nas fuças do goleiro Anton Khudobin. Ah, claro, tentar anular o craque Malkin.

A final
Essas artimanhas não funcionaram em apenas 10 dos 60 minutos de jogo, mais precisamente nos primeiros dez minutos da partida, quando a Rússia só não marcou devido às boas intervenções do goleiro Justin Pogge, da trave — que foi o destino final de um disparo de Alexander Radulov —, e da imprecisão de Ilia Zubov nas finalizações. E foi justamente a estrela Malkin que vacilou na marcação, deixando Steve Downie livre atrás da meta russa. O encardido prospecto dos Flyers teve caminho fácil para encontrar um espaço entre Khudobin e a trave. Canadá 1-0, num momento da partida em que o número de disparos favorecia os russos em 15-4! Com a vantagem, os canadenses vestiram o traje tático que mais gostam, saindo no contra-ataque para dominar o restante do jogo. Foi assim que o defensor Marc Staal encontrou Blake Comeau, que fez o sendo gol canadense já no final do período.

Mas nada estava perdido para a Rússia. Logo no início do segundo período chegou o gol que poderia mudar a história da final, só que os gênios da IIHF escalaram um árbitro americano, Brian Thul, para a final. Após o disparo, Pogge não conseguiu fazer a defesa que desejava, o lance ficou confuso e o árbitro deveria ter pedido a revisão do lance. Mediocremente, só o fez quando os russos começaram a reclamar, mas já havia se passado muito tempo para pode validar o gol. Bom para os anfitriões, péssimo para os comandados de Sergey Mikhalev.

Apesar do frustrante erro do árbitro, os russos ainda demonstravam ganas e intenções, mas careciam de idéias para chegar com claridade ao gol de Pogge novamente. Quem deveria assumir a responsabilidade — Evgeni Malkin — estava sendo castigado pelo jogo físico, porém limpo, de Marc Staal e Ryan Parent. Com isso, os canadenses marcaram mais três vezes, para um placar final de 5-0. Destaque negativo para o goleiro Khudobin, que já havia sofrido um caminhão de gols dos canadenses na final de 2005, e agora mais cinco, um ano depois. Os destaques positivos dos canadenses estão listados abaixo.

Velha receita, mesmo resultado
Em 2005, Shea Weber e Dion Phaneuf formaram uma barreira intransponível que anulou Alexander Ovechkin — que havia bagunçado com os canadenses em 2003 — na final. O treinador também era Brent Sutter, que apostou na mesma receita vencedora. Dessa vez a responsabilidade pela complicada missão, de parar o melhor jogador do torneio, Evgeni Malkin, foi dividida entre os defensores Marc Staal e Ryan Parent. O irmão mais novo do craque do Carolina Hurricanes, Eric Staal, também foi eleito o melhor em sua posição no torneio, mesmo terminando a competição com um ponto. Se ofensivamente não foi um primor, Marc cumpriu com perfeição seu papel de eliminar as principais armas dos adversários. Podemos afirmar que os Rangers têm uma verdadeira jóia já lapidada para a NHL, ou seja, Marc Staal e Fedor Tyutin têm tudo para ser a primeira dupla defensiva dos camisas azuis para a próxima temporada. Além de Staal e Parent, Luc Bourdon foi espetacular ao proteger a meta de Justin Pogge.

A peste Downie
Se você não é torcedor do Philadelphia Flyers, prepare-se para odiar Steve Downie quando o prospecto chegar à NHL. As maiores tretas da competição foram protagonizadas por esse rapaz. Ele fez de Jack Johnson inimigo número um na Columbia Britânica. Provocou tanto o defensor ianque que ganhou como troco uma cotovelada no final do confronto que definiu a primeira colocação dos canadenses na fase inicial do torneio. Na final, contra os russos, abriu o caminho do título ao se desvencilhar de Malkin e marcar o primeiro gol do jogo. Também induziu o defensor Alexei Emelin e o goleiro Khudobin a cometerem penalidades desnecessárias ao revidarem as traquinagens de Downie. Sem dúvida, um jogador que tem o perfil para atuar no Flyers.

Malkin está pronto para a NHL?
Para os poucos abnegados que acompanham a liga russa e garimpam os raros jogos do Metallurg Magnitogorsk na internet, a resposta já era um rotundo sim. Para os que puderam observá-lo com mais atenção a partir desse mundial júnior, a resposta também já é a mesma. Os poucos detratores podem citar a final, onde o jogador não atuou bem, para tentar desmerecer o fato dele ter sido eleito o melhor atleta da competição, mas isso não foi devido a intimidações, pancadas ou coisa parecida. Os fortes trancos que sofreu dos canadenses não chegaram nem perto da batalha que foi a partida contra os Estados Unidos, nas semifinais, onde o astro russo levou e também distribuiu pancadas, além de ter decidido o jogo para sua equipe, mostrando que está apto a enfrentar uma das maiores diferenças entre o hóquei norte-americano e o europeu. Sorte dos Penguins, que terá Crosby e Malkin, dois jogadores capazes de mudar a história de uma partida.

Mundial Júnior ou mundial adulto?
O mundial adulto da IIHF reúne o que "sobra" da temporada regular da NHL, pois é disputado quando os playoffs da NHL estão a pleno vapor. Além de ter sempre jogadores preferindo jogar golfe ou pescar a representar seus países. Já o mundial júnior é o ponto máximo para qualquer atleta sub-20 que jogue hóquei no planeta. Há muito deixou a Memorial Cup para trás. Ir bem nessa competição é encurtar o complicado caminho rumo à NHL, é provar que o jovem está apto a provar seu talento na mais competitiva das ligas. Aconteceu assim recentemente com Alexander Ovechkin, Dion Phaneuf, Sidney Crosby, Fedor Tyutin, Ryan Suter, Andrej Meszaros e muitos outros, que hoje são peças importantes para suas equipes na NHL. Duvido que alguma partida do último mundial adulto tenha sido tão disputada como os jogos decisivos que vimos na Columbia Britânica nesse começo de ano.

A queda dos favoritos ianques e o tão comentado Phil Kessel
Muitos apontavam a seleção dos Estados Unidos como a maior favorita ao ouro. Apesar de sequer conquistar a medalha de bronze ao final da competição, achei positiva a campanha ianque. O time tem atletas com idade para mais um ou até dois mundiais de juniores, por isso acho que a previsão de favoritismo é mais realista para a próxima edição da competição. O atleta mais observado foi, claro, Phil Kessel, mas ele foi ofuscado pela dupla de defensores Johnson & Johnson. Jack Johnson, prospecto do Carolina Hurricanes, está pronto para a NHL, só falta colocar a camisa do time de Raleigh. Possui um físico muito parecido com o do ex-defensor Ulf Samuelsson, só que muito mais hábil, ágil e veloz. Foi o mais vaiado atleta da competição, isso devido a um lance onde deu uma cotovelada na peste canadense Steve Downie, ainda na fase classificatória. Já Erik Johnson será um dos mais disputados do próximo recrutamento da NHL, onde provavelmente será selecionado entre os dez primeiros.

Destaque também para a energética linha composta por Chris Bourque, TJ Oshie e Phil Kessel. Bourque, filho do integrante do Hall da Fama Ray Bourque, é outro que deverá esta na NHL na próxima temporada, ainda mais porque é prospecto de um time com pouco talento, os Capitals. Logo na estréia marcou cinco gols contra a Noruega. Já Kessel deu mostras que é um grande jogador, mas não tanto quanto se fala. Particularmente esperava por um atleta fominha, mas vi um jogador que em muitas vezes passava o disco, mesmo tendo boas possibilidades de marcar. Ele também irá sofrer com comparações com Crosby ou Ovechkin, assim que colocar os patins na NHL. Uma comparação mais justa seria com Marek Svatos.

Tuuka Rask e o bronze agradaram aos finlandeses
A torcida do Toronto Maple Leafs deve ter ficado bem contente ao assistir os jogos da Finlândia no torneio. Tuuka Rask, goleiro que tem seus direitos vinculados ao time da província de Ontário, foi eleito o melhor em sua posição no mundial, recuperando-se da pobre atuação no torneio de 2005. O ponto alto foi no clássico contra a Suécia, quando fez 53 defesas — algumas com alto grau de dificuldade — que garantiram sua seleção nas semifinais.

Outra equipe da NHL com motivos para comemorar é o Nashville Predators, que em alguns anos terá uma das melhores defesas da NHL. Já possuem o jovem americano Ryan Suter, o ótimo prospecto canadense Ryan Parent e viu, nesse torneio, a evolução de Teemu Laakso. O defensor marcou o gol mais dramático da competição, na prorrogação contra os rivais suecos. Ofensivamente os destaques foram o atacante Lauri Tukonen, eleito para a seleção ideal do torneio, e o asa esquerdo Lauri Korpikoski (escolhido na primeira rodada do recrutamento de 2004 pelo New York Rangers). Tukonen, do Los Angeles Kings, contabilizou três gols e sete assistências na competição.

As irmãs eslavas naufragaram juntas
Eslováquia e República Tcheca decepcionaram. Os eslovacos tinham a vantagem de contar com muitos atletas que disputam as ligas juniores canadenses, estando acostumados ao espaço mais reduzido dos rinques norte-americanos. Mas foram humilhados por suecos e surpreendidos pelos suíços. A estrela da equipe, Marek Zagrapan, decepcionou os torcedores dos Sabres, que esperavam mais de seu prospecto de ouro. Seu companheiro de linha, Stanislav Lascek (do Tampa Bay Lightning), também era um dos motivos do porque a Eslováquia era considerada como a quarta força, na opinião dos analistas, antes do torneio começar. Os dois brilharam apenas contra as nações mais fracas, como quando somaram dez pontos na goleada de 7-4 sobre a Letônia.

Já os tchecos tinham muitas esperanças no central Martin Hanzal (prospecto dos Coyotes) e no asa direito Michael Frolik. Esse último, cotado para ser selecionado nas primeiras escolhas do próximo recrutamento, produziu apenas um ponto — uma assistência — em cinco jogos. O ponto alto dos tchecos foi a vitória sobre a Eslováquia na fase inicial, por 5-3, onde o prospecto do Boston Bruins, David Krejci, marcou um hat trick.

O país do hóquei
O final desta coluna exalta a paixão do canadense pelo hóquei. Até mesmo nos jogos da Noruega, Suíça ou Letônia as arenas estavam cheias. No total, 402.480 torcedores pagaram para assistir aos jogos do torneio, 150 mil a mais que o público do mundial disputado na também canadense Halifax, em 2003. E eles não apenas compareceram, mas também interagiram. Apoiaram os russos de forma fanática na fantástica semifinal contra os Estados Unidos — para mim o 3º período desse jogo foi o melhor do ano, com ambos os times tentando aniquilar o adversário, não apenas do jogo, mas da face da Terra —, depois deram um espetáculo na final. Sem dúvida, o melhor dessa versão do mundial júnior foi a torcida canadense.

Eduardo Costa é fã incondicional de Alexander Ovechkin e sonha em um dia vê-lo vestindo a camisa do Detroit Red Wings, ao lado de Pavel Datsyuk e Igor Grigorenko.