TheSlot.com.br • Um louco fim de temporada do passado

Por: Kevin Allen

Nota do tradutor: Kevin Allen escreveu esse artigo na quinta-feira anterior ao último fim de semana da temporada. Existia a possibilidade de que Montreal Canadiens e Toronto Maple Leafs decidissem uma vaga na pós-temporada através de uma simples disputa de pênaltis. Também poderíamos conhecer o vencedor da Divisão Sudeste através dessa "loteria", porque Tampa Bay Lightning e Atlanta Thrashers se enfrentariam.

Nada disso aconteceu. No entanto, no último dia da temporada regular, aquilo que era temido realmente aconteceu — sem que Allen, no entanto, identificasse previamente, tamanha a improbabilidade de que ocorresse. O New York Islanders derrotou o New Jersey Devils nos pênaltis e classificou-se para os playoffs.

O artigo a seguir conta a mais curiosa e estranha maneira que um time já se classificou aos playoffs da NHL.

Já existe um certo temor sendo expresso pela possibilidade de uma disputa Montreal vs. Toronto por uma única vaga nos playoffs ser decidida nos pênaltis. Também há a possibilidade dos pênaltis decidirem o campeão da Divisão Sudeste porque o Tampa Bay joga em Atlanta no sábado à noite. Até a tarde de quinta-feira, eles estavam separados por um único ponto, assim como Montreal e Toronto.

Mas o ex-gerente geral e ex-treinador Emile Francis pode testemunhar que uma disputa de pênaltis não seria o modo mais estranho de um time garantir vaga nos playoffs.

Então treinador, Francis guiou seu time do New York Rangers à última vaga nos playoffs em 1969-70 graças a uma estratégia inusitada de retirar seu goleiro enquanto liderava por 6-2.

Rumo ao último fim de semana da temporada, Francis relembra que cinco pontos separavam os seis melhores times na Divisão Leste.

"Eu tinha olheiros em todo jogo porque eu queria saber o que cada time estava fazendo e havia um cara ao meu lado no banco me dando os relatos" disse Francis.

Mas a situação se tornou ruim para os Rangers na noite de sábado quando eles perderam por 6-2 para o Detroit. Após o jogo, os Rangers estavam dois pontos atrás do Montreal e cada time tinha um jogo por disputar no domingo. Os Rangers foram para casa enfrentar os Red Wings novamente e o Montreal estava em Chicago para o jogo contra o primeiro colocado Blackhawks.

Os Red Wings e os Rangers fretaram vôos para Nova York no sábado, e aconteceu dos times se encontrarem na área de recebimento de bagagem.

O gerente geral do Detroit, Sid Abel, viu Francis e não conseguiu resistir a lembrar Francis que a vitória dos Red Wings havia custado caro aos Rangers.

"Ele disse, 'Parece que vocês estão fora'", Francis lembrou. "Eu estava realmente nervoso, e eu disse, 'Nós ainda não estamos fora.'"

Na manhã seguinte Francis disse aos jogadores que tinha um plano. "Eu disse que três coisas deveriam acontecer para nós irmos aos playoffs", ele relembrou. "Eu disse, 'Primeiro, nós temos que vencer o jogo, então temos que marcar sete, oito ou nove gols e o Montreal tem que perder."

Mas Francis pensava que isso era possível porque ele ajudaria a causa retirando seu goleiro.

Naquela época as regras de classificação para os playoffs determinavam que o primeiro critério de desempate era o número de vitórias e o segundo critério o número de gols marcados. Se os Rangers vencessem o Detroit no domingo à tarde e o Montreal perdesse à noite, ambos teriam 38 vitórias, 22 derrotas e 16 empates. O problema para Francis era que o Montreal havia marcado cinco gols a mais que seu time.

"Quando nós começamos o Madison Square Garden estava metade cheio porque ninguém acreditava que tínhamos uma chance", disse Francis, relembrando que até mesmo executivos do time não compareceram ao jogo.

Como Francis relembra, Rod Gilbert marcou com 30 segundos do primeiro período, e os Rangers estavam com 3-0 antes de quatro minutos de jogo.

Os Rangers marcaram de novo e de novo e os fãs ouvindo pelo rádio aparentemente se arrependeram da decisão de não comparecer. "No terceiro período, o Madison Square Garden estava cheio", disse Francis.

Aqueles que vieram tarde teriam uma surpresa. Quando os Rangers tinham a liderança por 6-2 no meio do terceiro período, Francis retirou seu goleiro, Eddie Giacomin.

"Eu não acho que alguém sabia o que eu estava fazendo porque eu não disse a ninguém exceto aos jogadores", disse Francis. "Mas eu conhecia as regras e precisava tentar."

Não importava quantos gols os Rangers tomariam desde que eles vencessem o jogo e marcassem muitos gols. Os Rangers castigaram o goleiro Roger Crozier do Detroit com 62 chutes a gol.

"Foi a coisa mais louca que eu já vi e nós vencemos por 9-5", disse Francis. "Eu pus Giacomin de volta com dois ou três minutos restando."

Com a artilharia de nove gols, os Rangers estavam agora quatro gols à frente do Montreal. Se os Canadiens perdessem e marcassem menos de quatro gols, os Rangers estariam nos playoffs. Entretanto, o jogo dos Rangers havia sido televisionado pela NBC e os jogadores do Montreal assistiram ao estranho terceiro período. Certamente eles estariam motivados.

"Eu não tinha dormido na noite anterior por causa da derrota para o Detroit e então aquele foi o dia mais longo da minha vida", disse Francis.

Francis sintonizaria uma estação de Montreal em seu rádio, mas ele não conseguia ouvir o jogo Montreal e Chicago. Ele disse para sua mulher que iria dar uma volta e ela deveria gritar os gols pra ele.

"Está 1-1 e agora eu estou andando e andando e andando e ela me diz que está 2-1. Ótimo. Eu estou andando. Então está 3-1. Ótimo. Eu estou andando. Então está 4-1 e ela me diz, "Oh, Montreal retirou seu goleiro'", disse Francis, sorrindo reprimidamente. "Chicago vence por 10-2 e nós estamos nos playoffs porque marcamos dois gols a mais."

É por isso que Francis diz que esse foi o "dia mais maluco" que já teve no hóquei.

Entretanto, a dramática classificação para os playoffs não ajudou os Rangers. Eles perderam na primeira rodada para o Boston Bruins em seis jogos.

Os Canadiens não engoliram a derrota facilmente. Eles haviam vencido a Copa Stanley nas duas temporadas anteriores e não ficavam fora dos playoffs desde 1947-48.

"E você não sabe que Sam Pollock (gerente geral do Montreal) conseguiria alterar essa regra na temporada seguinte", disse Francis, sorrindo. "Eu não sei como ele conseguiu os votos, mas o formato foi completamente alterado. O desempate foi para o confronto direto entre as equipes em vez de gols marcados."

Se algum time perder por causa de pênaltis nesta temporada, você pode apostar que alguém tentará mudar a regra antes da próxima temporada.

Kevin Allen é jornalista do jornal USAToday.com . O artigo foi traduzido por Humberto Fernandes, com ajuda de Marco Aurelio Lopes.

Número 152

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No hóquei o goleiro é retirado do jogo normalmente quando seu time está perdendo por um ou dois gols de diferença, nos últimos minutos. Eddie Giacomin, acima, saiu de um jogo vencendo por 6-2.

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Emile Francis, treinador do New York Rangers, o homem responsável por classificar a equipe para os playoffs de 1969-70, utilizando-se de uma estratégia no mínimo inusitada.