O goleiro do Montreal Canadiens, José Théodore, defendeu muitos chutes na segunda-feira, mas nenhum como esse: um estranho vestindo equipamento de hóquei entrou no gelo durante o treinamento e chutou no goleiro. "Ele não conseguiu me vazar", disse Theodore. "Isso é o que importa". O invasor de 28 anos queria mostrar que pode jogar hóquei profissionalmente. Identificado como Raphael, o amador usava uniforme completo de atleta, com patins e proteção, patinou em direção ao goleiro com um taco e o disco. Theodore defendeu dois chutes do amador no lance. "Ele é um grande goleiro", afirmou Raphael. "Mas eu não tive tempo de marcar".
Como muitos outros gerentes-gerais, Lou Lamoriello aproveitou o mercado de agentes-livres quando o novo acordo coletivo de trabalho foi oficializado. Ele contratou os defensores Vladimir Malakhov e Dan McGillis para suprirem a ausência de Scott Niedermayer, que assinou com o Mighty Ducks of Anaheim, e trouxe de volta o atacante Alexander Mogilny, em parte porque Patrik Elias estava afastado graças a uma hepatite. Agora todos os três contratados, que somam $18,6 milhões em três contratos de dois anos, se foram. Mogilny foi o último. Atualmente Lamoriello é treinador interino dos Devils, substituindo Larry Robinson, que pediu demissão em dezembro.
Depois de ter estampado a capa de TheSlot.com.br o Phoenix Coyotes entrou em profunda queda, ladeira abaixo. O goleiro Curtis Joseph parece ter voltado aos maus tempos de Detroit, tendo sofrido 32 gols nas últimas oito partidas que começou jogando.
O Mighty Ducks of Anaheim segue se desfazendo de jogadores improdutivos e que ganham muito no time. Desse jeito é até possível que fique sem elenco, mas o fato é que isso não tem influenciado muita coisa na atuação da equipe, que segue ganhando e perdendo como fazia antes. Porém, há um ponto positivo: das últimas dez partidas em casa, venceram oito.
Os últimos rumores de trocas da NHL. De acordo com o Ottawa Sun, os Senators estariam interessados em adquirir Matthew Barnaby, do Chicago Blackhawks. O gerente-geral John Muckler é um dos vários gerentes em contato com os Hawks, que supostamente estariam rifando Barnaby, Curtis Brown, Martin Lapointe, Jaroslav Spacek, Jassen Cullimore, Jim Vandermeer, Todd Simpson e Kyle Calder. O defensor Adrian Aucoin não está na lista. Aucoin e Cullimore, as duas grandes aquisições defensivas da equipe, somam -18 nos últimos cinco jogos. O Montreal Gazette especula que apesar dos rumores envolvendo José Theodore quem está prestes a ser trocado é o central Mike Ribeiro. A reportagem não cita um provável destino para o jogador. Por último, outro jovem atacante que pode mudar de equipe nas próximas semanas é Ryan Malone, dos Penguins, de acordo com o Pittsburgh Tribune-Review. Calouro em 2003-04, Malone liderou a equipe com 22 gols naquela temporada, mas recentemente foi barrado em alguns jogos.
De acordo com a NHL, as estatísticas ofensivas dos primeiros 624 jogos da atual temporada são superiores ao mesmo ponto da temporada 2003-04. O que aumentou: 26% nos gols por jogo, 7% nos chutes, 44% nas oportunidades de vantagem numérica, 60% nos gols em vantagem numérica e 11% na efetividade em vantagem numérica. As novas regras e o olhar atento da arbitragem estão realmente funcionando.
Simon Gagne, do Philadelphia Flyers, e Eric Staal, do Carolina Hurricanes, são os líderes em melhoria de performance até o presente momento da temporada em relação ao mesmo momento da temporada 2003-04. Gagne marcou 21 gols a mais e Staal triplicou seus pontos, de 18 para 54. Ambos estão entre os sete jogadores dentre aqueles cuja atual média resultará em mais de 50 gols na temporada. Os outros são Ilya Kovalchuk, Daniel Alfredsson, Dany Heatley, Alexander Ovechkin e Jaromir Jagr. Staal também está na lista dos dez jogadores cuja média ultrapassaria a casa dos 100 pontos.
O Pittsburgh teve uma viagem memorável de volta aos EUA depois de passar metade da semana passada no Canadá. O vôo charter saindo de Montreal atrasou e o time, apesar de geralmente lidar com procedi-mentos de imigração antes de deixar o Canadá, teve de passar pela imigração americana no aeroporto de Atlanta, onde eles enfrentaram os Thrashers na sexta-feira. O problema foi que Sidney Crosby e Josef Melichar tinham colocado seus passaportes em malas armazenadas na barriga do avião, e ambos foram separados do grupo — "colocados em uma cela de contenção", como descreveu um membro da delegação — até que seus passaportes fossem recuperados. Já Lyle Odelein foi obrigado a preencher um formulário especial, provavelmente, de acordo com ele, associado ao processo de obtenção do seu green card. Nada de fantástico, disse Odelein, mas havia uma complicação: o formulário estava impresso em espanhol, que ele não lê ou escreve.
O capitão da seleção canadense, Joe Sakic, usará o número 91 ao invés do habitual 19 nos Jogos Olímpicos de Inverno em Turim, uma homenagem da Federação de Hóquei do país a Steve Yzerman, do Detroit Red Wings, que retirou seu nome da lista de possíveis convocados em dezembro. Joe Thornton, que também usa o número 19 na NHL, vestirá o 97.
