Por Daniel Rocha

Já faz quase três meses que ocorreram os dois pedidos de concordata por parte das equipes de Buffalo e Ottawa. Apesar do relativo paradeiro em relação às equipes, não é possível dizer que ambas ficaram paradas. Certamente através de diferentes caminhos, mas a situação das equipes pouco a pouco melhora.

Em Buffalo, pouco depois de pedirem a concordata, a equipe começou um desmonte que só encerrou ao fim do dia limite de trocas. Os grandes ídolos se foram e restaram a juventude, muitos prospectos e escolhas no recrutamento. Stu Barnes para o Dallas, Chris Gratton para Phoenix, além de Vaclav Varada e Rob Ray que se encaminharam para o companheiro de falência, o Ottawa.

O choque se refletiu também no gelo, onde a equipe mostrou claramente sua incapacidade de chegar à fase final da liga. Apesar disso, o céu parece começar a se abrir na cidade. Além de sair da disputa pela lanterna da liga, a equipe enfrentou adversários muito mais poderosos de frente, dando muito trabalho a equipes como Maple Leafs e Flyers. Restaram na equipe, para ajudar na reconstrução da equipe, o goleiro que teve Hasek como inspiração por anos, Martin Biron, além dos líderes Miroslav Satan e Alexei Zhitnik (este último a contra-gosto, diga-se a verdade). Juntando essa base à juventude adquirida, sem contar com o talentoso Daniel Briere já pronto para brilhar, a equipe pode se tornar candidata aos playoffs novamente na próxima temporada.

Fora do gelo, Golisano, um bilionário da área de Nova York, finalmente parece ser o cavaleiro branco que salvará os Sabres. Para os que acham que ele mudaria a equipe de residência, vale lembrar que os governantes de Buffalo são sócios de Golisano na aquisição da equipe. Números? A equipe foi vendida por US$ 92 milhões, sendo que a dívida via Adelphia com o governo foi perdoada (cerca de US$ 1,5 milhão). Além disso, a equipe se responsabiliza por pagar US$ 500 mil por temporada para poder jogar na HSBC Arena, e terá direito a todas as receitas provindas das facilidades oferecidas (estacionamento, aluguéis de lojas e lanchonetes dentro da HSBC, etc.).

Em Ottawa tudo correu bem diferente. Após o anúncio de concordata, a equipe ainda foi capaz de trazer Varada, Ray e Brian Smolinski (esse último provindo de Los Angeles e tendo o resto do seu salário pago pelo Kings) através principalmente de acordos de renegociação de contratos com diversos jogadores do elenco, incluindo Daniel Alfredsson, que, como capitão, deu o exemplo ao cortar quase US$ 1 milhão de seu salário.

A equipe construiu solidamente seu caminho para a fase final, sendo a primeira equipe a atingir o patamar de 50 vitórias na temporada e conseguiu conquistar o Troféu dos Presidentes, concedido àequipe com maior pontuação na temporada regular.

Para finalizar, após prolongado tempo e inúmeras controvérsias, finalmente a equipe foi a leilão. Acredita-se haver dois principais candidatos a compradores: Eugene Melnyk, bilionário canadense que construiu sua fortuna sobre sua empresa, a Biovail Corp., atuante na área farmacêutica; e Nelson Peltz, outro bilionário que estava por trás do plano de reestruturação, fracassado, do ex-dono da equipe, Rod Bryden. Acredita-se que a venda gire em torno de US$ 130 milhões, podendo atingir até o valor de US$ 150 milhões.

As diferentes situações refletem que, na verdade, não há simplesmente um caminho ideal a ser trilhado para enfrentar as diversas situações. Enquanto os Sabres se preparam para um período de renovação de elenco, aproveitando a má situação financeira, os Senators reforçam seu elenco na busca de finalmente chegar à tão sonhada Stanley Cup, apesar de todos seus problemas.