A troca de Alexei Kovalev deve ser a primeira de uma série de trocas similares para os times se livrarem de altos salários. Os Flames devem ser os próximos, depois de o gerente geral Craig Button reconhecer, na última quinta-feira, que Jarome Iginla está disponível. Iginla, que foi o artilheiro da NHL na última temporada aos 25 anos, vai receber US$ 7 milhões na próxima temporada, e Calgary é a menor cidade com time na NHL. Button insiste que pretende fazer um negócio melhor do que o que os Penguins acabaram de fazer: "Não estamos na mesma situação que Pittsburgh. Eles tinha uma pressão financeira para trocar Kovalev por dinheiro e por jogadores medianos. Não estamos sob pressão para trocar nossos principais jogadores por nada, a não ser jogadores de qualidade."

Daniel Alfredsson vestiu a carapuça quando Mario Lemieux, logo depois da troca de Kovalev, avisou que os Senators têm de aproveitar enquanto podem ter seu elenco jogando junto, antes de, como os Penguins, ser forçados a deixar suas estrelas sair. Alfredsson, de 30 anos, pode se tornar um agente livre irrestrito depois da próxima temporada , o que talvez lhe renda um salário da ordem de US$ 7 milhões. Isso provavelmente vai fazer com que o Ottawa, em precária situação financeira, tenha de trocá-lo antes disso, embora ele espere que isso não aconteça. "Os Penguins conseguiram manter Mario e Jaromir Jagr por um bom tempo", disse ele na quarta-feira. "Eles acharam um jeito de fazê-lo, e espero que em Ottawa também achem."

Sinais raros de divergência em Detroit, talvez mais uma indicação de que os Red Wings podem não estar no rumo do bicampeonato: Sergei Fedorov criticou publicamente o técnico Dave Lewis, depois de receber 15 minutos de gelo no fim de semana retrasado, contra o Avalanche, sua menor marca na temporada. Isso fez com que o capitão Steve Yzerman advertisse Fedorov, também publicamente, ao dizer que ele deveria ter ido diretamente a Lewis com suas reclamações. Lewis tentou relevar o assunto: "Acho que ele só está frustrado. Ele acha que pode fazer mais. Eu concordo com ele."

Mais treta. Acredita-se que Jason Woolley não saiu "de bem" de Pittsburgh em 1997, mas isso não parece ter sido nada comparado com a confusão que ele deixou para trás em Buffalo. Woolley, agora com os Red Wings, teve uma séria discussão via imprensa com seu ex-técnico Lindy Ruff, começando por criticar o sistema de Ruff como "lavagem cerebral de Buffalo". Ruff respondeu: "Gostaria de ver ele dizer isso na minha cara." Woolley respondeu ao desdenhar seu comentário original, adicionando que ele tinha certeza que ele e Ruff podem vir a "tomar algumas cervejas mais para a frente". O técnico não aceitou muito bem a idéia: "Nem no inferno ele vai tomar uma cerveja comigo."

O GG dos Flyers, Bob Clarke, está tornando público para seus pares que ele está à procura de um zagueiro ofensivo de alto calibre. Por alguma razão, ele ainda não contatou o Phoenix a respeito do melhor zagueiro disponível que se encaixa neste perfil: Teppo Numminen, o jogador mais subvalorizado em sua posição no hóquei. Outros defensores que podem estar disponíveis no mercado: Bryan Marchment, Aaron Miller, Glen Wesley, Dmitry Yushkevich e Alexei Zhitnik.

Os veteranos goleiros Sean Burke e Chris Osgood até recentemente estavam presentes em boatos envolvendo o St. Louis Blues. Infelizmente, Burke, dos Coyotes, e Osgood, dos Islanders, estão atualmente tratando de contusões. Assim que qualquer um deles voltar, pode contar que os rumores voltarão a aparecer. Tanto Burke como Osgood devem voltar na semana que vem — no mínimo.

Não é preciso derramar lágrimas por Arturs Irbe, que liderou os Hurricanes até as finais da Stanley Cup no ano passado, mas foi mandado para o Lowell Lock Monsters, da AHL, depois de uma campanha de 7-17-2 e 88,4% de defesas. A diretoria do Carolina colocou-o na desistência na semana passada, mas nenhum time reclamou-o, por causa do seu salário de US$ 2,5 milhões nesta temporada, mas US$ 5,5 milhões na soma das duas próximas. O GG Jim Rutherford chegou a pedir que Irbe reestruturasse seu contrato, para que outro time da NHL o aceitasse, mas o goleiro rejeitou a proposta, preferindo jogar numa liga menor pelo mesmo salário.

O Carolina pode ser o primeiro time desde o Washington Capitals de 1998-99 a ficar de fora dos playoffs depois de chegar às finais da Stanley Cup. Os Canes estão atualmente em 13.° lugar na Conferência Leste. O time perdeu as finais do ano passado em cinco jogos para o Detroit, enquanto o Washington Capitals de 1997-98 foi varrido em quatro jogos, pelo mesmo Detroit.

Não foi nem sequer como uma luta do Popó, mas Theoren Fleury, do Chicago, e Rick Nash, do Columbus, brigaram no final do terceiro período da goleada por 7-1 dos Blackhawks. Nenhum dos dois recebeu penalidade por briga — ao invés disso, receberam penalidades de dois minutos por roughing. Estranho... Não era Fleury que guardava suas brigas para bares de strip-tease?