Há muito tempo acredita-se que o Skyreach Centre, de Edmonton, possui o melhor gelo da NHL. Os jogadores adversários sempre discutiram a qualidade do gelo após visitarem os Oilers. Entretanto, um recente estudo da NHL indica que as três melhores arenas em qualidade de gelo são: Bell Centre, de Montreal, Xcel Energy Center, de Minnesota, e Mellon Arena, de Pittsburgh - o rinque mais velho atualmente na NHL. O pior gelo? Nenhuma surpresa aqui: America West Arena, em Phoenix.

Como a segunda metade da temporada é a definidora do caminho a seguir, várias equipes estão em boas condições de conseguir uma vaga na Loteria do Recrutamento da NHL. Buffalo Sabres e Atlanta Thrashers estão quentes ultimamente mas continuam empatados com a pior campanha da liga. À frente deles estão os decepcionantes Calgary Flames e Carolina Hurricanes, com Nashville Predators e Columbus Blue Jackets perto das últimas posições na tabela de classificação. Os maiores prêmios do recrutamento 2003 devem ser o goleiro Marc-Andre Fleury, da QMJHL, o habilidoso Nikolai Zherdev, da Rússia, e o central Eric Staal, da OHL.

Quando Glen Sather previu, na última quinta, que os seus Rangers se classificarão para os playoffs com ele como técnico, ele não estava simplesmente imitando a Mãe Dinah. É muito provável que a direção do clube tenha dito a ele que só a vaga nos playoffs pode salvar o seu emprego.

Barry Melrose, ex-técnico do Los Angeles Kings e atualmente comentarista da ESPN, tem a sua sugestão para elevar os baixos índices de audiência da NHL nos Estados Unidos: "Há um esforço generealizado para acabar com as brigas no jogo, mas eu nunca vi alguém se levantar ou mudar de canal durante uma briga. É empolgante demais."

Enquanto quatro equipes - Detroit, Colorado, Dallas e Minnesota - venderam todos os ingressos em seus jogos nesta temporada, é o Montreal Canadiens que lidera a liga em total de público. Como? É um simples caso de números, realmente. Nenhum outro time ostenta mais de 21 mil assentos em suas arenas. A capacidade do Bell Centre em Montreal é de 21.273. Então, apesar de lotar 12 dos 26 jogos em casa, os Habs lideram a liga com uma média de 20.436 espectadores por jogo.

Parece que alguns jogadores simplesmente não foram feitos para os playoffs: corre o boato por Nova Jersey que Oleg Tverdovsky, um dos melhores patinadores entre os zagueiros, quer sair do time porque tem-se sentido reprimido pelo rígido esquema de jogo do técnico Pat Burns. Os Devils têm campanha de 10-0-1-1 nos seus últimos 12 jogos. Os times de Tverdovsky foram eliminados na primeira fase em todas as suas últimas aparições na pós-temporada.

Péssima notícia! Em pesquisa realizada no ano passado pela ESPN/TNS Intersearch, por telefone, entre 19.938 torcedores com 12 anos de idade ou mais, a NHL amargou um lamentável 12º lugar em termos de popularidade. Ficou atrás, na ordem, da NFL, MLB, College Football, NBA, Figure skating (!), Extreme Sports, College Basketball, NASCAR, WNBA e PGA.

Todos que questionaram a sanidade de Bob Hartley por aceitar o emprego de técnico do Atlanta devem estar começando a reconsiderar. Os Thrashers têm 5-2-1 com ele no comando e têm falado abertamente sobre tentar uma vaga nos playoffs. Ainda há uma longa distância até ele chegar ao nível que tinha no Colorado, mas ele não está reclamando. "Tenho apenas 42 anos, e o Atlanta me ofereceu a chance de trabalhar em longo prazo com um bom time jovem", disse ele ao jornal Atlanta Journal-Constitution. "Quem sabe? Pode ser a próxima pena no meu boné".

Os Penguins estão pagando salários de NHL para Mike Wilson e Alexandre Daigle jogarem na AHL, o que soma cerca de US$ 1,5 milhão, mas eles não chegam nem perto de ser os maiores esbanjadores de dinheiro na liga de baixo. Os Canadiens mandaram Donald Audette para Hamilton na última semana, mas continuam pagando seu salário de US$ 3 milhões. No mês passado, Mariusz Czerkawski recebeu seu salário de US$ 2,6 milhões em Hamilton.