Por Thomaz Alexandre

"Bryan Trottier, New York Rangers: Aqui nem se pode falar em balançar o elenco, pois poucos desses superfaturados jogadores seriam acomodados em alguma outra folha salarial da liga. E quando esses Rangers dão segurança a um técnico? Maior folha de pagamento e capa da edição passada como fracassados. Estar em sétimo da conferência, um ponto à frente do 11.º não é maravilhoso, mas deixaria de ser péssimo se os Rangers não precisassem de três jogos a mais para consegui-lo (e ainda têm quatro jogos a mais que o oitavo e o nono, e cinco a mais que o décimo). Alguns acham que o jeito de Trottier é realmente lento e que ele vai endireitar o time. Vamos ver se Glen Sather tem esse entendimento. Ou essa paciência."

(texto extraído do artigo de Thomaz Alexandre, na edição n.º 24)

Acho que nem quando Carolina perdeu as finais do ano passado o hóquei da NHL permitiu a este redator um palpite tão "barbada". Quem achava que Trottier, um treinador novato na liga, poderia lidar com esse grupo de estrelas? Mais que estrelas, essas supervalorizadas estrelas, tão cobradas e a cada dia mais frustradas? Poucos comandantes, talvez nenhum, poderiam domá-los.

Glen Sather, o Anakin Skywalker da NHL, garante ser um dos poucos que podem. No máximo, arrisco eu, ele deveria achar. Garantir? Arrisco-me ainda mais, dizendo ser em vão qualquer conversa deste tipo vinda dele.

Para quem não conhece bem as duas trilogias Guerra Nas Estrelas, de George Lucas, Anakin Skywalker é, a grosso modo, um menino Jedi prodígio que, ao amadurecer, passa ao Lado Escuro da Força e torna-se seu líder. E eu duvido que George Lucas pague ingressos para ver os Camisas Azuis.

O mais novo derrubado

Bryan Trottier não poderia ter entrado numa canoa mais furada.

Vejamos o que ele já fez na NHL. Jogou 15 anos pelos odiados rivais locais dos Rangers, o NY Islanders, conquistando aí quatro copas consecutivas, de 1980 a 1983. Tornou-se, para muitos — este redator considera Mike Bossy à frente por larga margem — o maior astro da história dos Isles. Foi então jogar com Mario Lemieux e os Penguins, outros rivais de divisão. Venceu mais duas copas pelo time que possui a maior média de gols em jogos no Madison Square Garden de 1985 até então.

Após a aposentadoria, treinou o Portland Pirates da AHL e, pouco depois de começar a exibir boa performance, foi contratado ao Colorado Avalanche como auxiliar de Bob Hartley. Em quatro anos, acostumou-se a finais de conferência, e venceu uma Copa Stanley em 2001.

Após o fim da temporada 2001-2002, na qual o Avalanche não fez das melhores campanhas na fase de classificação, todavia tenha conseguido uma recuperação nos playoffs, viu uma chance de deixar a equipe e dar um passo à frente em sua carreira fora do gelo. Suas últimas lembranças de Colorado serão as de que conseguiram sair humilhados mesmo tendo levado a série final do oeste a um jogo sete, jogo este em que eles e Patrick Roy foram derrotados por 7-0 pelos arqui-rivais de Detroit.

Com o posto de treinador dos bem servidos Rangers vago, Trottier e outros candidatos se movimentaram em busca do emprego. Se o fato de ter atrás do banco de seu time um homem que venceu em vários lugares em vários momentos da vida enchia os olhos de Sather, a resposta de entrevista de emprego enviada manuscrita por Trottier — todos os outros candidatos responderam ao questionário de Glen via e-mail — o convenceu de vez. Páginas e páginas de fax depois, Trottier era o novo treinador de Nova Iorque, mas do outro time que não os seus Islanders.

Banca com o GG, estrelas no elenco, dinheiro para contratações. Tudo uma maravilha. Exceto pelos detalhes de que um rival por quinze anos no passado jamais conquistaria a torcida Ranger, e sim inspiraria a exibição dos dizeres "traidor" pela torcida em Long Island. Tudo uma maravilha, exceto que um homem sem experiência como treinador na NHL, com uma postura muito liberal e pouco exigente, nada disciplinadora, e de métodos lentos, jamais sobreviveria no time da Grande Maçã.

Hoje, Trottier ainda tem muito a receber pelo contrato de três anos que assinou com os Rangers. Se estes não permitirem que negocie com outro time, Trottier ficará em casa recebendo pelos dois anos e oito meses restantes o alto salário pago pela Cablevision, empresa que gerencia os Rangers e os Knicks da NBA. Se puder buscar seu caminho, já lhe foi oferecida uma vaga de olheiro nos Isles. Porém, o mais provável, é que volte a Colorado como assistente ou que vá se aventurar com o bom Bob Hartley em Atlanta.

Passado, e apenas passado, de glórias

Glen Sather foi durante anos, antes e depois da transição da WHA para a NHL, o treinador e gerente geral do Edmonton Oilers. Num time de mercado pequeno, na província canadense de Alberta, ele precisava lutar contra os "esbanjões" e se virar para ser competitivo.

Sem problemas: ele revelou Mark Messier, capitão e futuro membro do Salão da Fama, que mais uma vez o terá como técnico; colocou a seu lado Kevin Lowe, Paul Coffey, Jarri Kurri, Glenn Anderson, Grant Führ, Esa Tikkanen e o mais que necessário protetor Dave Semenko. E, ainda na época de WHA, o mais incrível: gastou uma pequena quantia, algumas dezenas de milhares de dólares (o que hoje em dia seria considerado troco) para ter como central em seu time um garoto franzino. O garoto não era lá um grande patinador, muito menos o mais veloz em linha, não disparava tacadas muito fortes, e para um jogador primordialmente ofensivo também pecava pela falta de jeito nos contra-ataques em situações um contra um. Não parece um bom negócio? Isso porque faltou mencionar que o rapaz encerrou sua carreira na NHL com os maiores totais em gols e assistências na história da liga, além de mais de 60 recordes, e atendia pelo nome de Wayne Gretzky. Aquele mesmo, que diferente da maioria, recebeu um apelido menor do que merecia: "The Great One".

Durante os anos em que Sather comandou os Oilers, estes foram campeões cinco vezes, jogando num estilo veloz e arriscado, no qual não davam sossego aos goleiros adversários. Lá atrás, confiavam em Führ, que não decepcionava quando tinha de garantir o sucesso do jogo aberto de seus companheiros. Em vantagens numéricas advindas de penalidades menores, que no começo da dinastia do Edmonton Oilers (1984-1990) não acabavam à marcação de um gol pelo time beneficiário, era bem longe do incomum vê-los marcando mais de um gol enquanto o adversário cumpria uma única pena. Eram tempos em que não havia armadilha na zona neutra, tempos em que Jacques Lemaire ou Ken Hitchcock jamais haviam erguido uma copa. Nos últimos anos da dinastia, Glen Sather largou o comando do time e se concentrou no serviço de GG, ainda assim vencendo uma Copa Stanley em 1990, já passada a negociação de Gretzky a Los Angeles.

Sather ainda voltou aos Oilers como treinador em 1993-1994, quando treinou um time já desmanchado pelo poderio financeiro das franquias americanas, e aparentemente terminava ali a carreira de campanha 464-268-110 para um dos dez treinadores mais vitoriosos da história.

Nesse mesmo ano, com Neil Smith como GG, os Rangers estavam conquistando seu único título de Copa Stanley pós anos 40. Na capitania do time estava Messier, líder dentro do gelo dos times treinados por Sather.

Smith, já convertido ao lado negro, começou a gastar indeterminadamente em busca de manter o time no topo. Reuniu Gretzky e Messier, trouxe Petr Nedved e Kevin Stevens. O que conseguiu? Mais três anos indo aos playoffs e um time que jamais voltou a jogar como campeão.

Criança mimada, mesada gorda: haja supérfluos no orçamento!

Após o fim da temporada 1999-2000, a Cablevision, empresa de TV por assinatura à qual pertencem o Madison Square Garden, os Rangers e os Knicks, mandou Neil Smith embora e contratou Sather, que não vinha tendo lá muito sucesso como GG dado o já falado restrito orçamento dos Oilers nos anos 90.

Sather, negando seu passado de negociador hábil e que construía grandes times, começou a gastar de maneira ainda mais irresponsável do que Smith fazia. Trouxe Ron Low, o querido "Baixo" para os mais ilustres torcedores dos Rangers na equipe desta revista, para ser o técnico. Trouxe um Messier que embora campeão no passado por Nova Iorque e cinco vezes por Edmonton, já havia há muito tempo passado do limite em sua carreira no gelo. Montou a linha de Hlavac-Nedved-Dvorak, os Czech-Mates (um trocadilho entre colegas tchecos, no sentido literal, e cheque-mate, expressão tirada do jogo de xadrez), trouxe o defensor Vladimir Malakhov e assinou com o goleiro Guy Hebert após este ter sido dispensado por Anaheim. E tentou convencer que começaria também uma renovação do time mantendo os jovens Manny Malhotra, Mike York e Pavel Brendl.

Sempre sob a desculpa das contusões, dessa vez mais intensamente a dos ligamentos de Mike Richter, os Rangers não foram aos playoffs em 2001.

Após uma parte da temporada anterior tentando, os Rangers finalmente conseguiram tirar Eric Lindros dos Flyers. Veja como Bob Clarke, GG dos Flyers, desdenhou do time de Manhattan nesse negócio: apesar de ser um adversário de divisão e conferência, mais próximo ainda do que os também interessadíssimos na época Maple Leafs, Clarke não relutou em mandar sua superestrela a esse time. Os Rangers não eram participantes de disputa alguma na liga, na visão de Clarke, que provavelmente pensava algo assim: com Lindros ou sem Lindros eles não estariam mesmo no caminho dos Flyers ou de outro candidato à Copa.

Os Flyers receberam o prospecto Pavel Brendl, o asa Jan Hlavac e ainda escolhas de recrutamento por Lindros.

Para 2001-2002, Sather ainda tentou trazer Jaromir Jagr e seu salário de mais de US$ 10 milhões. Foi superado por George McPheee, dos Capitals. Não teve problema: envolveu mais um jovem promissor, Mike York, numa troca em que recebeu o infeliz Rem (assim mesmo, como a banda de Michael Stipe) Murray e o defensor que não defende Tom Poti, cuja determinação ao proteger a própria rede já era piada em Edmonton ("Os Oilers sofreram gol? Culpa do Poti, óbvio!"). Beirando o dia limite de trocas, os Rangers adquiriram também o estelar goleador Pavel Bure, dos Panthers, que até se salvou no último mês de jogo para os Rangers. Florida recebeu em troca alguns prospectos, escolhas altas de recrutamento e o contra-peso Igor Ulanov.

Saldo da temporada: mais uma vez nada de playoffs.

Entre-safra 2002 e temporada 2003: espetáculo circense

Respeitável público, Glen Sather no picadeiro. Só de listar os fatos, já faz cócegas.

Contratar o técnico mais inoportuno possível, sem experiência, de fala mansa e com um currículo de caça aos Rangers. Tudo isso quando Pat Burns e Ken Hitchcock estavam disponíveis no mercado. Quando tiver tempo, caro leitor, compare ligeiramente as campanhas dos Devils de Burns e dos Flyers de Hitchcock com a dos Rangers. Números não mentem.

Para facilitar mais a vida deste treinador que de qualquer forma já teria egos demais com que lidar, ele assina o central de marcação Bobby Holik e o defensor de choque Darius Kasparaitis por valores surreais. Mais à frente, os Hawks desistem de pagar o alto salário do defensor Boris Mironov e qual o único time disposto a resgatá-lo? Os Rangers, que adicionam mais alguns milhões à sua folha. Com Richter mais uma vez enfermo, Trottier suga até apodrecer o novato Dan Blackburn por quase 20 jogos seguidos até o time fechar negócio por Mike Dunham.

Pagando respectivamente US$ 9 milhões a Holik e US$ 4,5 milhões a Kasparaitis, ambos em contratos de longa duração, e mais de US$ 3 milhões a Mironov, os Rangers são justamente considerados um câncer para a NHL. Por quê? Porque esses valores absurdos acabam se tornando um "padrão" a alcançar na mente da NHLPA (associação de jogadores) e dos próprios atletas. Ou será que, vendo Holik ganhar esses nove milhões anuais, Alexei Kovalev está errado em recusar seis?

Atualmente os Rangers mantém uma folha salarial, contando apenas os jogadores, de US$ 69,8 milhões.

Voltando à atual temporada, faltou concluir que os Rangers jamais emplacaram. Hoje, em décimo primeiro lugar no leste, estão cinco pontos atrás do oitavo. E com uma média de três jogos disputados a mais que a concorrência. Mesmo assim, Sather garante que achou a solução. Despachou Trottier e assumiu o cargo. E foi à imprensa garantir que o time, nessas condições, alcançará a pós-temporada. A campanha atual é de 21-26-6-1.

O que faz o Sr. Sather acreditar que com ele será diferente?

O que faria esse time vencedor de uma hora para a outra? O jeito mais disciplinador de Sather, acha ele. A partir de agora, ele garante que não há mais chance do time se desligar de modo a jogar de forma eficiente numa semana inteira, para na seguinte ser goleado pelos Capitals, no meio de duas derrotas para os Thrashers, pior time do leste. Sanduíche indigesto, não mais, garante o GG, presidente, técnico e falastrão.

Se o que vimos na derrota em prorrogação para Colorado vale como estimativa, disciplina não vai ser suficiente. O time atacando a esmo, esbarrando no reserva David Aebischer, e deixando o fardo cair sobre os ombros de Dunham do outro lado. Sather precisa saber que o hóquei de hoje não é o de 1988. E as estrelas de seu Rangers, algumas idosas demais e outras suaves demais, não são Gretzky ou Lowe na faixa dos 27.

Falando em idade, os Rangers podem minimizar este problema negociando Leetch e reconquistando alguma juventude qualificada para o elenco. Com muitos centrais e asas direitos no time, Jan Hlavac (de novo!) e Sami Kapanen dos Canes, sabidamente disponíveis para troca, poderiam ajudá-los. O problema é que Leetch se encaixa melhor em uma equipe que está tentando uma caminhada aos playoffs. Os Rangers perderam, por exemplo, a chance de enviá-lo aos Ducks pelos promissores Cullen e Trnka além de escolhas no recrutamento. Anaheim contratou Sandis Ozolinsh junto ao Florida.

Os asas direitos Ziggy Palffy, Alexei Kovalev e Owen Nolan poderiam muito bem acomodar altos salários no Madison Square Garden. Mas aí, o time precisará improvisar alguns de seus já muitos asas direitos em outras posições. Ainda mais quando Bure voltar.

Sather sabe que a maré está contra, e que a assunção do cargo de técnico somada às promessas colocam sua cabeça a prêmio. James Dolan, dono da Cablevision e verdadeiro adorador de seu GG, endossa as promessas de Sather e garante que não vai perder um profissional como Glen de sua franquia. Discurso manjado.

Dolan, não satisfeito, ainda é infeliz o bastante para ir ele mesmo falar com os jogadores sobre o assunto e declarar-lhes "apoio". O que um milionário que não sabe nada de hóquei tem a fazer junto a atletas que se matam num jogo tão difícil e punitivo para o corpo?

Ou teria ido apenas falar com colegas, outros milionários que não sabem nada de hóquei?