Por Marcelo Constantino

Vamos disparar aqui alguns pitacos sobre cada um dos times nesta parada do campeonato para o Jogo das Estrelas. Os times estão ordenados em forma de ranking, baseado no que eles têm apresentado até agora e levando em consideração também as expectativas antes da temporada. Isso não significa que estejam em ordem de favoritismo para a Copa Stanley, o que envolveria outros fatores além da campanha na temporada regular. São apenas poucas linhas para cada time senão a matéria ficaria grande demais.

Conferência Oeste
Dallas Stars
Caso clássico de coleta produtiva de frutos via aquisição de jogadores com passe livre. Marty Turco adquiriu a confiança necessária, de si próprio e de seus colegas e Bill Guerin atendeu às expectativas de um time que já era forte sem ele.

Vancouver Canucks
Poucas linhas nesta temporada foram tão poderosas quanto a de Markus Naslund, jogador que está perto de superar Mario Lemieux na artilharia. Dan Clouthier parece ter superado a débâcle dos playoffs passados. Este é um time que deve almejar chegar perto do título este ano.

Detroit Red Wings
Sim, esperávamos mais deles, afinal são os campeões. Mas os Wings estão lá no alto, ainda na briga pelas primeiras posições do Oeste.

Minnesota Wild
Jacques Lemaire, um mestre dos sistemas defensivos? Não exatamente, este é um time que joga pra frente, beneficiado em grande parte pela coibição do agarra-agarra na NHL.

St. Louis Blues
Há anos morrendo na praia, ou perto dela, nos playoffs, os Blues surpreenderam este ano mantendo o alto nível sem Chris Pronger no time. Pior, com uma penca de goleiros já tendo sido escalados, nenhum deles inspirador - em tese - de grande confiança. Al MacInnis parece rejuvenescido tendo de suprir a ausência de Pronger no gelo.

Edmonton Oilers
Orçamento baixo, estrelas zero e um time brigador. Viva os Oilers e viva o Canadá!

Chicago Blackhawks
Com um time que pouco evoluiu em relação ao ano passado, Brian Sutter mantém seu grupo com brios de playoffs.

Anaheim Mighty Ducks
Melhorou consideravelmente nesta temporada. Sob o comando de Bryan Murray o time agora obtém mais respeito dos adversários e deverá retornar aos playoffs.

Phoenix Coyotes
De volta à dura realidade, nada de uma linda campanha feita por um time limitado, como na temporada passada.

Los Angeles Kings
Não bastasse a queda absoluta no rendimento, ainda tiveram problemas sérios com contusões.

Colorado Avalanche
Já será uma vergonha arrebatar uma das últimas vagas dos playoffs. Ficar de fora então, seria digno de multa salarial e chibatadas. Os Avs devem dar uma boa largada a partir de agora, com Patrick Roy voltando a atuar de forma decente.

Nashville Predators
Deixou de ser apenas uma simples porcaria para ser uma porcaria que deverá ressarcir seus torcedores em 50% do valor de cada ingresso comprado. (A gerência prometeu restituir este valor caso o time não chegue aos playoffs).

Columbus Blue Jackets
Doug MacLean é um ótimo técnico, mas Columbus é uma piada.

Calgary Flames
Mais decepcionante que o time é Jarome Iginla, o homem dos 50 gols e do Art Ross da temporada passada. Mudou de técnico e pouco adiantou. Chris Drury parece sentir falta das estrelas ao redor que tinha em Denver.

San Jose Sharks
A maior das decepções desta temporada. De qualquer forma ainda há tempo e, caso consigam chegar aos playoffs, ainda serão um dos fortes candidatos ao título da Copa Stanley. Por mais estranho que isso possa parecer.

Conferência Leste
Ottawa Senators
Mais uma grande temporada, sempre evoluindo, ano após ano. Entretanto, a prova real da evolução só iremos ver quando chegar a hora dos playoffs. Ainda mais se encontrarem novamente os Maple Leafs pela frente.

Toronto Maple Leafs
Você, torcedor dos Leafs, aceitaria CuJo de volta em troca de Eddie Belfour? Quem apostou na queda de rendimento do time sem Joseph está perdendo muito dinheiro agora.

New Jersey Devils
Defensivamente é uma excelência de time, ainda mais com uma temporada ótima de Martin Brodeur. No ataque faltam-lhes mais gols, nada que não possa ser sanado no dia limite de trocas.

Washington Capitals
Ainda abaixo do que deveriam estar, tal qual sua estrela Jaromir Jagr. Mas já estão num ponto suficiente para os playoffs.

Philadelphia Flyers
O elenco é bom e o técnico é o que faltava ao time. Não empolgam, mas nunca deveremos esperar isso de um time treinado por Ken Hitchcock. Deverá ser um time chato de se jogar contra nos playoffs.

Boston Bruins
Um ótimo começo, uma esfriada natural, um candidato a MVP no jovem Joe Thornton e agora um goleiro com experiência suficiente para a caminhada final rumo à Copa Stanley.

Montreal Canadiens
Eles estão melhorando; José Theodore não está do mesmo patamar MVP da temporada passada, mas tampouco está mal como no início.

Tampa Bay Lightning
Não é tudo aquilo que andaram pintando no início, mas deixaram de ser aquele lixo de sempre.

Florida Panthers
Com aquele elenco era para estar até pior do que estão. Livraram-se agora da enganação Ozolinsh.

New York Islanders
O falatório sobre Yashin voltou nesta temporada. Quem sabe ele não resolve calar seus críticos e lidera o time nos playoffs? Com Chris Osgood atrás tudo fica mais difícil.

Pittsburgh Penguins
No início, com Mario Lemieux estraçalhando, os playoffs eram certos e, quem sabe, uma corrida ao título. Agora, com Lemieux machucado e Kovalev sendo rifado pela liga, chegar aos playoffs já está de bom tamanho.

Atlanta Thrashers
A declaração de Bob Hartley ("não aposte contra nós") dá esperanças ainda para esta temporada para este time que não é um lixo no nome mas sempre o foi no gelo. Senão, vamos esperar que as jovens promessas signifiquem um time decente no futuro.

Buffalo Sabres
Até que melhorou recentemente, mas já está definitivamente no grupo das porcarias desde que Mike Peca e Dominik Hasek saíram de lá.

Carolina Hurricanes
Não que tenham ido exatamente bem na temporada passada, mas chegaram às finais da Copa, e isso é para poucos. Tudo piorou por lá, até mesmo Rod Brind'Amour e Ron Francis.

New York Rangers
Merece um especial. O histórico abaixo diz quase tudo.

Junho/1994 - Rangers campeões
Agosto/1994 - Colin Campbell é o novo técnico do time
Maio/1995 - Rangers eliminados na segunda fase dos playoffs
Maio/1996 - Rangers novamente eliminados na segunda fase dos playoffs
Julho/1996 - Wayne Gretzky, com passe livre, assina com o time
Abril-Maio/1997 - Rangers derrotam Panthers e Devils antes de serem eliminados pelos Flyers na final de conferência
Julho/1997 - Mark Messier aceita proposta milionária e sobrevalorizada do Vancouver Canucks e dá adeus a Nova York
Fevereiro/1998 - Colin Campbell é demitido; John Muckler é o novo técnico
Abril/1998 - Rangers fora dos playoffs pela primeira vez desde 1993
Abril/1999 - Gretzky se aposenta; Rangers fora dos playoffs pela segunda vez consecutiva
Julho/1999 - Gerente Geral Neil Smith contrata seis jogadores com passe livre, inclusive Theoren Fleury.
Março/2000 -Neil Smith e técnico John Muckler são demitidos
Abril/2000 - Rangers fora dos playoffs pela terceira vez consecutiva
Junho/2000 - Glen Sather contratado como novo gerente geral
Julho/2000 - Ron Low é o novo técnico; Messier é contratado de volta
Abril/2001 - Rangers fora dos playoffs pela quarta vez consecutiva
Agosto/2001 - Eric Lindros é contratado
Março/2002 - Pavel Bure é contratado
Abril/2002 - Rangers fora dos playoffs pela quinta vez consecutiva
Junho/2002 - Brian Trottier é o novo técnico
Janeiro/2003 - Trottier é demitido.