Se você não viu o gol que Evgeni Malkin, dos Penguins, marcou na terça-feira contra os Devils, não deixe de ver. Acredite: você precisa ver.

Jogando na mesma linha que Sidney Crosby, Malkin foi muito bem e agora tem um gol em cada um de seus primeiros quatro jogos na NHL. O esquecível ex-Ranger Steven King (não confundir com o escritor) foi o último novato a começar bem assim sua carreira. Desde a fusão com a WHA, só um jogador começou melhor: Dmitri Kvartalnov, do Boston, começou a sua carreira com gols em seus cinco primeiros jogos. Mas o que mais torna impressionante o início de Malkin é que ele praticamente não participou da pré-temporada, com uma contusão no ombro.

Na terça-feira, ele marcou um gol que lembrou à torcida de Pittsburgh os bons tempos de Mario Lemieux, recebendo um belo passe de Crosby e dominando na linha azul dos Devils. Ele passou entre os defensores Brad Lukowich e Colin White; em seguinda, ainda tentando se livrar da marcação de White, fintou o veterando goleiro Martin Brodeur, quecaiu no gelo, puxou o disco para seu backhand e mandou-o para o gol vazio. Não há como minhas palavras descreverem com precisão o que houve; é melhor ver as imagens abaixo.


BELO GOL Malkin se livra dos zagueiros e toca na saída de Brodeur (reprodução TV - 24/10/2006)

Antes de Malkin chegar aos EUA, muito se falava de suas habilidades, de como ele estava próximo a Alex Ovechkin, que na temporada passada arrasou em Washington. Mas ele pode ser ainda melhor do que qualquer um esperava. Isso porque ele ainda nem sequer se adaptou ao país onde agora mora. Seu inglês, por exemplo, ainda se compara ao do presidente Lula.

O jovem russo é apenas um dos motivos por que a torcida dos Pens tem esperanças, não necessariamente para esta temporada, mas para um futuro bem próximo. Neste instante, o time tem suas últimas sete escolhas de primeira rodada no elenco. Aqui está a lista:

2000: Brooks Orpik, D (18.º no geral)
2001: Colby Armstrong, PD (21.º)
2002: Ryan Whitney, D (5.º)
2003: Marc-André Fleury, G (1.º)
2004: Evgeni Malkin, C (2.º)
2005: Sidney Crosby, C (1.º)
2006: Jordan Staal, C (2.º)

Entre os jogadores que marcaram contra os Devils, por exemplo, estavam Crosby, de 19 anos, Malkin, de 20, e Jordan Staal, de 18. Dos 25 gols que o time marcou nesta temporada, 13 deles foram marcados por gente que ainda não completou sua 21.ª primavera. Enquanto isso, todos os outros sub-21 da liga marcaram um total de 11 gols.

Graças à contusão de Ryan Malone, Staal foi promovido à segunda linha dos Penguins. Seu gol no jogo de terça foi o primeiro de sua carreira que não foi marcado em desvantagem numérica — ele já tinha três gols nessa situação. Contra o Columbus, no fim de semana, ele marcara dois no mesmo jogo (um em uma cobrança de pênalti) e tornou-se o jogador mais jovem a marcar dois gols em desvantagem numérica em um só jogo, quebrando, aos 18 anos e 41 dias, o recorde que Radek Dvorak, então no Florida, mantinha desde 12 de dezembro de 1997. Ele também se tornou o jogador mais jovem da história a marcar um gol de pênalti, quebrando a marca de Nathan Horton, também do Florida, que tinha marcado aos 18 anos e 224 dias em 8 de janeiro de 2004.

E o garoto não parou por aí. Ele também é agora o jogador mais jovem a marcar dois gols em um jogo desde Bep Guidolin, que, em 21 de dezembro de 1943, aos 18 anos e 12 dias, marcou duas vezes pelo Boston contra os Leafs.

"Um sábio ex-GG certa vez me disse", conta o jornalista E.J. Hradek, da ESPN The Magazine, "que, se você quer ser muito bom, é só ser muito ruim por um bom tempo. Ele queria dizer que você vai ter a chance de ficar com excelentes promessas."

Depois de más campanhas já há algum tempo, os Pens estocaram bons talentos em grande quantidade. Se esse pessoal se mantiver saudável, os Penguins têm a chance de ser um time dominante por vários anos, ou ao menos enquanto o teto salarial permitir. Não se sabe exatamente quando esse suposto domínio começará — se é que um dia vai começar —, mas, apesar de poucos esperarem que o time fosse ser um dos últimos colocados nesta temporada, menos ainda acreditavam que eles pudessem competir sequer por uma vaga nos playoffs.

Com 10% da temporada decorrida, a vitória sobre os Devils colocou-os no topo da Divisão Atlântico, que eles não ocupavam desde 29 de novembro de 2002. Mesmo que eles não consigam se manter nessa posição, já pode ser considerado uma vitória para um time que perdeu as nove primeiras partidas da temporada passada.

Alexandre Giesbrecht, 30 anos, vai jogar futebol por três dias seguidos pela primeira vez desde a adolescência.