Por Fabiano Pereira

O primeiro nunca teve seus méritos reconhecidos como deveria, nunca ganhou nenhum troféu individual, mas foi peça chave em uma conquista da Copa Stanley. O outro chegou cheio de badalação, "a nova vinda de Wayne Gretzky à Terra", mas nunca conseguiu nada além de um Troféu Hart.

Adivinharam? Estou falando de dois grandes nomes na história do New York Rangers. Mike Richter e Eric Lindros.

Chega a ser curioso notar a grande diferença entre estes dois jogadores, que simbolizam a total mudança de atitude da equipe vencedora da Copa Stanley de 1994 para a equipe atual. Já falei daquela conquista, mas vamos rememorar um pouco isso. Aquele time tinha como suas principais estrelas Mark Messier e Brian Leetch. Mas, em compensação, tinha diversos jogadores que não tinham medo de sujar as mãos. Um ótimo Adam Graves na esquerda, batendo o recorde de gols de um Ranger em uma temporada, com 52, mas sem medo de ir às bordas ou desferir um tranco. Um Jeff Beukeboom que protegia a defesa a cada subida ao ataque de Leetch. E poderíamos citar os obreiros Steve Larmer, Brian Noonan, Stephane Matteau, Craig MacTavish, Kevin Lowe, Sergei Nemchinov, e por aí vai.

Mike Richter era a síntese desse time. Era um dos primeiros a chegar nos treinamentos e um dos últimos a sair. Um homem dedicado ao time e à família. Alguém que, após cada contusão, era tão workaholic para tentar voltar ao gelo, que surpreendia até seus médicos com a recuperação. Alguém que sentia perder sua vida, ao surgirem rumores sobre uma possível troca para o St. Louis Blues, em mais de uma temporada. E aquele homem que brilhou nos playoffs de 94, especialmente nas finais contra os Canucks. Foi com uma defesa sua em um pênalti de Pavel Bure, ainda nos Canucks, que mudou a série em favor dos Rangers.

E, finalmente, após praticamente perder seus dois joelhos e não conseguir se livrar de sintomas pós-concussão, ele teve sua camisa número 35 aposentada e elevada ao teto do Madison Square Garden, junto a lendas como Ed Giacomin e Rod Gilbert. Além dessa honra, de ter sua camisa no ginásio mais famoso do mundo, ele ainda foi escolhido como o melhor goleiro em toda a história da franquia.

Bem, por outro lado, Eric Lindros veio à liga com todo o estardalhaço do mundo. Selecionado pelo Quebec Nordiques (atual Colorado Avalanche), com a primeira escolha do recrutamento de 1991, ele foi trocado para o Philadelphia Flyers e para os Rangers. Após decisão judicial, foi decidido que Lindros iria para os Flyers. Com eles, ele ganhou o Troféu Hart em 1994-1995 (aquela temporada mais curta) e na temporada de 1996-1997 chegou com seus Flyers às finais contra o Detroit Red Wings, para serem varridos. Após brigas esdrúxulas entre a direção do Philadelphia e os pais de Lindros (isso mesmo, os pais), "The Next One" (alusão ao apelido "The Great One", de Gretzky), ficou toda a temporada 2000-2001 parado, até que os Rangers o quiseram.

Ah, sim. Existe um adendo importantíssimo na história de Lindros. Durante seu tempo no Philadelphia, ele sofreu sete concussões diagnosticadas. Ou seja, foi um investimento de grande risco para os Rangers. Em sua primeira temporada, jogando numa linha com Theoren Fleury e Mike York, ele foi bem. Mas não se expôs tanto ao jogo físico quanto era esperado dele. Jogando no perímetro, os mais malvados dizem que os Rangers haviam adquirido outro Petr Nedved: jogador grande, mas sem jogo físico. Na temporada passada, Lindros participou de todos os jogos menos um dos Rangers. Mas foi um desastre, pois foi a primeira temporada do "Big E" em que ele fez menos de um ponto por jogo em média.

Nesta temporada, quando parecia que ele estava voltando a ser o Eric Lindros que batia sem parar e ainda pontuava, veio o golpe de misericórdia: um tranco limpo de Jason Doig provocou sua oitava concussão. O próprio apontou porque o tranco acabou sendo tão forte e devastador: a velha mania de Lindros patinar de cabeça baixa e não ver o adversário se aproximar. Foi assim contra Scott Stevens nos playoffs de 94-95 e assim vai ser se ele voltar. Voltará? Provavelmente sim. Mas sempre com limitações e medo.

Lindros é apenas uma pequena parte da megalomania já citada pelo grande Marcelo Constantino em um de seus últimos artigos. Ele é, na verdade, a personalização do que viraram os Rangers após sua última visita aos playoffs: um time de jogadores estrelas, caros, mas que não fazem o trabalho sujo e esforçado. Algo, que um Mike Richter jamais deixaria de fazer.