Por Humberto Fernandes

Aonde quer que vá, Mario Lemieux é, merecidamente, o centro das atenções, ainda mais visitando a Joe Louis Arena pela primeira vez desde fevereiro de 1997. Super Mario trazia os Penguins invictos havia cinco jogos, e a tática de Dave Lewis, treinador dos Red Wings, não poderia ser mais severa para conter a principal linha daquela equipe (Aleksey Morozov-Mario Lemieux-Alexei Kovalev): se o número 66 estava no gelo, Niklas Lidstrom e Chris Chelios se reuniam na defesa — algo raro —, e no ataque era Grind Line (Kirk Maltby-Kris Draper-Darren McCarty) ou a linha 1, de Brendan Shanahan-Sergei Fedorov-Brett Hull.

Acrescentando um toque especial ao jogo, os dois times entraram com seus goleiros reservas: Manny Legace (Detroit) e Jean-Sebastien Aubin (Pittsburgh).

Kovalev abriu o placar antes da metade do primeiro período, ao realizar uma boa jogada em cima de Mathieu Dandenault — a tática não era usar Chelios? — e disparar um foguete contra Legace, que tinha vários jogadores à sua frente bloqueando a visão.

Mas os Red Wings iriam marcar cinco gols seguidos na inexistente defesa dos Penguins. Luc Robitaille finalmente marcou seus dois primeiros gols na temporada, em menos de um minuto. Igor Larionov cruzou o disco para Lidstrom na esquerda, e este passou para Robitaille, dentro da área, empatar o jogo em vantagem numérica. Em seguida, Jiri Fischer chutou, Aubin defendeu, mas Jason Williams pegou o rebote atrás da rede e passou para Robitaille marcar no gol vazio.

No segundo período, a estrela da partida (não, não foi Lemieux), Sergei Fedorov, marcou um hat trick natural em menos de oito minutos. No primeiro gol, Fischer rifou o disco da zona defensiva e criou um contra-ataque com McCarty e Fedorov — este saindo do banco de penalidades. McCarty disparou, Aubin não segurou e Fedorov aproveitou o rebote. No outro, Chelios passou para Fedorov, o russo conduziu o disco e, com um único drible, tirou o defensor Dick Tarnstrom e Aubin da jogada, marcando um belo gol. E, por último, Hull recuperou o disco no meio do gelo e passou para Fedorov tabelar com Shanahan, recebendo à frente do gol para completar o quinto hat trick de sua carreira.

Lemieux, com duas assistências na noite e liderando a NHL com 18 pontos depois do jogo de sábado contra o Buffalo, impressionou-se com Fedorov: "Ele é incrível, o modo como patina é dominante. Especialmente na zona neutra, ele imprime bastante velocidade. Você não pode defender contra isso. Ele roubou o jogo e esteve muito bem esta noite".

"Com certeza você quer jogar o seu melhor jogo, especialmente quando enfrenta um central como Mario", retribuiu Fedorov.

Kovalev marcou seu segundo gol na noite, chegando a seis na temporada e a quatro jogos seguidos com gols, no fim do segundo período, em um chute de backhand após passe de Jan Hrdina, em vantagem numérica.

No começo do terceiro período, Wayne Primeau, atrás da rede, passou o disco para Ville Nieminen, que girou o corpo e enfiou o chute, sem chances de defesa para Legace.

Os Penguins ainda acreditavam em uma reação, mas, 41 segundos depois, Larionov novamente cruzou o disco para a esquerda e Fischer marcou sozinho perto da área.

Fechando a goleada, a Grind Line trabalhou no sétimo gol, com McCarty sendo derrubado à frente do gol após deixar o disco com Draper, que mandou para Lidstrom disparar contra Aubin.

Fim de jogo, Red Wings 7, Penguins 3. A equipe de Pittsburgh, com exceção de Lemieux e Kovalev, esteve morta durante toda a noite. Para complicar ainda mais, não há diferença entre um barril de Gatorade e Aubin - fez 37 defesas na noite (84%). O mesmo não se pode dizer do goleiro reserva dos Wings. Legace sempre entra e garante vitórias com boas atuações. Desta vez foram 24 defesas (89%).

Fedorov foi oficialmente escolhido como a estrela da partida, com Lidstrom em segundo e Kovalev logo após. Entre a torcida, Fedorov cravou a primeira estrela, seguido de Fischer e Robitaille.