Curiosamente, cinco dos oito times que ainda estão na disputa na AHL são afiliados a equipes da NHL que não foram aos playoffs. Na Conferência Oeste, o Syracuse (Columbus Blue Jackets) está encarando o Chicago (Atlanta Thrashers), enquanto o Houston (Minnesota Wild) está enfrentando o Hershey (Colorado Avalanche). Pela Conferência Leste, o Hartford (New York Rangers) tem como adversário o Hamilton (Edmonton Oilers) e, num confronto que espelha a NHL, o Bridgeport (New York Islanders) joga contra o St. John's (Toronto Maple Leafs).

Nos playoffs da NHL, as estrelas têm dominado. Os nomes no topo da lista de artilheiros são certamente familiares: Allison, Palffy, Yzerman, Forsberg, Sakic, Alfredsson, Lidstrom, Guerin etc. Outro jogador próximo do topo da lista é o central dos Canadiens Doug Gilmour, que continua a aumentar seu total de pontos em todos os tempos. Na verdade, ele é o líder em pontos na carreira entre os jogadores ainda participando dos playoffs de 2001-02.

A não ser que você preste muita atenção no gelo, tem sido difícil notar Darius Kasparaitis ultimamente. O "novo Kaspar" não é, com o Colorado Avalanche, o mesmo jogador que aterrorizava atacantes da Conferência Leste com o Pittsburgh Penguins nos últimos cinco playoffs. Kasparaitis supostamente não está se adaptando muito bem à vida em Denver e as táticas mais conservadoras de defesa dos Avs. Por enquanto, ele tem definido bem o termo "jogador de aluguel".

O zagueiro novato Jeff Jillson, dos Sharks, foi escalado para quatro dos cinco jogos contra o Phoenix, mas não teve um papel regular. Ao invés disso, o técnico Darryl Sutter está utilizando seu único chutador destro de longo alcance como especialista em vantagens numéricas. Jillson, de 21 anos, tem um futuro promissor em San Jose e provavelmente tomará o lugar de Gary Suter -- agente livre irrestrito em julho -- como titular na próxima temporada. Por enquanto, o que estão esperando dele é agitar o time chutando da linha azul.

Esta é a época do ano em que os times da NHL têm uma última chance de assinar contrato com jogadores recrutados dois anos antes. O Montreal Canadiens acabou com um problema em potencial ao assinar com Jozef Balej por três anos na semana passada. O talentoso eslovaco foi recrutado em 78.º lugar em 2000, mas, desde então, acumulou números dignos de escolha de primeira rodada. Balej deve começar sua carreira profissional com o Québec Citadelles, da AHL, em 2002-03, mas é provável que apareça na NHL.

Ao perder para o Ottawa na primeira fase, o Philadelphia Flyers estipulou um novo recorde de futilidade. Com apenas dois gols a favor na série, os Flyers estraçalharam o recorde anterior de menos gols em uma série de cinco jogos -- cinco, estabelecido pelo New York Rangers em 1928 e igualado pelo Boston Bruins em 1995 e pelo New Jersey Devils em 1997.

Todas as séries da primeira fase tiveram ao menos cinco jogos. O que torna isso digno de nota é o fato de que o campeão da Stanley Cup ganhou sua série da primeira rodada em quatro jogos em cada um dos últimos três playoffs (Dallas, em 1999, contra o Edmonton; New Jersey, em 2000, contra o Florida; Colorado, em 2001, contra o Vancouver).

Na última vez em que a franquia de Carolina/Hartford ganhou uma série de playoffs, Ron Francis ainda era um jovem e ajudou os Whalers a eliminar o Québec em três jogos. 16 anos depois, Francis marcou o gol da vitória que selou a eliminação do New Jersey, com a vitória dos Canes por 1-0 no jogo 6. Para o veterano, foi um momento para saborear. "Era algo que estávamos carregando nas nossas costas", disse. "Muitos dos jogadores tinham de ficar ouvindo sobre isso e eles não estavam por aqui na maior parte desse tempo todo".

O Molson Centre sofreu um piquete de empregados da Radio Canada, incluindo aqueles que transmitem o jogo em francês. O jogo 3 da série do Montreal contra o Boston foi televisionado em francês sem nenhuma narração ou comentário. Doug Gilmour, dos Canadiens, empatou com Bryan Trottier do New York Islanders na sexta posição em pontos nos playoffs, com 184. A assistência de Gilmour no jogo 5 foi a 126.ª na carreira e o pôs uma atrás de Jari Kurri para a quinta posição em assistências nos playoffs durante a carreira. Ele marcou um ponto em cada jogo da série até agora.