Por Thomaz Alexandre

Você, fã de hóquei, pode dizer: o quanto é difícil acompanhar este esporte no Brasil? Quantos jornais, revistas e canais de televisão temos para nos informar sobre o assunto? Antes tínhamos apenas os resultados e classificações no jornal Lance! e jogos freqüentes na ESPN. Agora o Lance! se esqueceu do hóquei e a ESPN praticamente só exibe reprises, de madrugada, no máximo uma vez por semana. O semanal Power Week e o diário Sportscenter (que trata de outros esportes também) são os únicos informativos.

Fora isso, só se ouve falar em hóquei, principalmente na TV aberta, quando há uma jogada violenta ou um acidente que repercuta. Ou seja, sem Internet você está numa pior.

Tudo isso pode ser dito na cobertura da NHL, em que os jogadores defendem cidades norte-americanas por salários faraônicos. Agora, se pensarmos em cobertura das competições internacionais, onde seleções nacionais tentam manter aceso algum orgulho patriótico, o buraco é mais embaixo.

Até 1998, poucos entre os poucos que acompanhavam a NHL por aqui sabiam uma vírgula sobre competições como as Olimpíadas e, principalmente, o Campeonato Mundial. Um dos principais motivos disto tudo sempre foi a coincidência de datas, já que as Olimpíadas de Inverno, geralmente realizadas no Hemisfério Norte, são realizadas nos primeiros meses do ano e o mundial, nos meses de abril e maio. Choque com o calendário da NHL.

Nos mundiais, a participação de jogadores da NHL é limitada. Como seu início geralmente coincide com a primeira fase dos playoffs, só é possível escalar atletas vindos de times já eliminados. Mesmo assim, devido ao pouco alarde, muitos destes recusam a oportunidade. As equipes são compostas, em sua maioria, por jogadores universitários, de ligas menores ou de ligas profissionais européias (que terminam sua temporada em abril).

No caso olímpico, os profissionais eram proibidos de participar até os jogos de 1994. Nos jogos de Nagano, em 1998, pela primeira vez jogadores da NHL integraram o elenco de seus países, quando a liga entrou em acordo com a IIHF (Federação Internacional de Hóquei no Gelo) para um recesso de duas semanas. Em 2002, nas Olimpíadas de Salt Lake City, NHL e IIHF repetiram a dose.

Competição: O Campeonato Mundial -- O Campeonato Mundial de Hóquei é disputado anualmente por 16 equipes. As regras usadas são as internacionais, assim como nos jogos olímpicos, onde o rinque de gelo é maior, não há linha vermelha, o passe de duas linhas é permitido, o icing não requer toque no disco, o contato físico é menos tolerado pela arbitragem e os face-offs não são intercalados por tempos de tv (há quinze segundos entre a interrupção do jogo e o novo face-off).

As 16 seleções são divididas em quatro grupos. Classificam-se os três primeiros de cada, formando dois grupos de seis na segunda fase. Classificam-se os quatro primeiros de cada grupo, emparelhados em quartas-de-final. A fase eliminatória é feita em jogos únicos, até a decisão da medalha de ouro.

Os dois últimos colocados do campeonato principal caem para a Divisão I, enquanto os finalistas desta são promovidos. Há também a Divisão II. Os três representantes do extremo oriente (Japão, Coréia do Sul e China) não participam do ascenso e descenso, tendo todo ano um triangular prévio para decidir quem vai para cada divisão.

Em 2001 o campeonato, realizado na Alemanha, foi vencido pela República Tcheca, que bateu a Finlândia na prorrogação do jogo decisivo. O autor do gol, David Moravec, foi também o jogador mais valioso do torneio.

A partida entre Alemanha e República Tcheca na fase inicial recebeu 18.539 torcedores, maior público de um jogo na história dos mundiais. No geral, o torneio teve o segundo melhor público da história (o melhor foi durante o mundial na Finlândia, em 1997).

O Campeonato de 2002 -- Em 2002, a Suécia está recebendo o campeonato, que passará pelas cidades de Gotemburgo, Linköping e Karlstad. O início se deu em 26 de abril, quando os donos da casa receberam a Áustria. A final ocorrerá no dia 11 de maio.

Jogadores da NHL como Steve Konowalchuk e o cinco vezes vencedor do troféu Art Ross e ex-MVP da liga Jaromir Jagr são presença confirmada na competição.

Eis os grupos:

A - República Tcheca, Alemanha, Suiça e Japão
B - Finlândia, Eslováquia, Ucrânia e Polônia
C - Suécia, Rússia, Áustria e Eslovênia
D - Estados Unidos, Canadá, Itália e França