Por Eduardo Costa

O St. Louis Blues foi das equipes expansionistas que mais obteve êxito em seus primeiros anos na NHL, tendo ido às finas da Stanley Cup em suas primeiras três temporadas (1968-70). E até hoje permanece como uma das melhores equipes da liga, possuindo a maior seqüência atual de ida à pós-temporada (1979-2002) entre todas as equipes de todas as grandes ligas americanas, ainda que ainda não possua o mais desejado troféu da história do esporte. De 1967 pra cá, grandes nomes do hóquei já passaram pela franquia e, em comemoração aos 35 anos do time, os principais patrocinadores e a direção da equipe promoveram uma eleição para homenagear os maiores nomes da história do St. Louis Blues.

Al MacInnis foi o que mais votos recebeu. O defensor, que disputa sua oitava temporada com os Blues, recebeu 12.222 votos. Vindo dos Flames em 1994, o dono do chute forte mais temido da liga é o jogador de defesa com mais pontos da história dos Blues, com 384 pontos, e já passou da marca de mil pontos na carreira. Chris Pronger foi o segundo defensor mais votado, com 10.101 votos. O jogador tornou-se, em setembro de 1997, o 16.º capitão da franquia e o mais jovem a usar o "C" no peito. Na temporada 1999-2000, venceu os troféus Norris e Hart (o primeiro a vencer os dois troféus desde Bobby Orr, em 1972). Os irmãos Barclay e Robert Plager (ambos com números aposentados no Savvis center) ficaram em terceiro e quarto, respectivamente. Scott Stevens, que jogou apenas uma temporada (1990-91, quando foi o capitão da equipe) ficou ente os oito mais votados, assim como Al Arbour (o primeiro capitão da franquia).

No gol, Glenn Hall, que levou a equipe a três finais de Stanley Cup nos três primeiros anos da franquia, foi preterido por Curtis Joseph, que é o segundo em número de vitórias do clube (137), atrás apenas de Mario Liut (151 vitórias). Liut ficou em terceiro entre os goleiros e o lendário Jacques Plante ficou em quarto.

Outro grande nome daquela época dos Blues que ficou em segundo lugar foi Scotty Bowman (treinador do tri-vice-campeonato). O atual treinador Joel Quenneville, treinador com mais vitórias no comando do time, obteve 8.797 votos, dois mil a mais que Bowman. Também treinaram a equipe treinadores do porte de Jacques Demers, Mike Keenan e Al Arbour.

O central ideal foi Bernie Federko, jogador com maior número de jogos (927), assistências (721) e pontos (1.073) da história do St. Louis. Federko também foi o primeiro jogador da NHL a marcar 50 ou mais assistências em dez temporadas consecutivas (1979-88) -- todas como jogador dos Blues. Wayne Gretzky, que atuou em apenas 31 jogos (13 de playoffs) com os Blues, ficou com a oitava posição entre os centrais, com 3.555 votos, quase 5 mil a menos que o segundo central eleito, o atual Flyer Adam Oates.

Brian Sutter, treinador dos Hawks recém-eliminados dos playoffs pelos próprios Blues, foi eleito o melhor asa esquerdo. Sutter é o jogador com mais minutos de penalidade da franquia, com 1.786. Em segundo lugar ficou Brendan Shanahan, que teve sua melhor temporada na carreira como jogador do St. Louis (102 pontos em 84 jogos na temporada 1993-94).

No lado direito do ataque, Brett Hull foi o mais votado. Vestindo a camisa dos Blues, Hull marcou 86 gols em 78 jogos na temporada 1990-91, estabelecendo a maior marca de gols em uma única temporada de um jogador que não se chamasse Wayne Gretzky. Hull lidera a franquia em gols (527), hat tricks (27), chutes (3.367), gols que garantiram vitórias (70) e gols em vantagem numérica (195), além de ser o maior artilheiro de jogos de pós-temporada, com 117 pontos. Em segundo ficou Joe Mullen.

Mercado -- Com a precoce eliminação dos Devils nestes playoffs, Bobby Holik parece estar ainda mais longe de um acerto com a equipe do New Jersey. O jogador não recebeu nenhuma proposta concreta do gerente geral da equipe, Lou Lamoriello, durante a temporada regular e agora só aceita discutir uma renovação após os playoffs. A expectativa é que o central tcheco, que vai se tornar agente livre em 1.º de julho, peça algo em torno de US$ 7,5 milhões anuais para renovar, um valor muito acima do que Lamoriello aceita pagar. Recentemente, o próprio Holik e jogadores como Sykora e Brodeur tiveram dificuldades ao renovar contratos com a equipe. Times interessados no central de características defensivas e de ótima presença física não faltam: um dos principais seria o grande rival New York Rangers, além do Dallas Stars, Toronto Maple Leafs, entre outros.

Bobby Holik foi escolhido pelo Hartford Whalers na primeira rodada do recrutamento de 1989, ficando apenas duas temporadas na então equipe de Connecticut, até ser mandado para o New Jersey em agosto de 1992. O Hartford recebeu em troca Sean Burke e Eric Weinrich, enquanto os Devils receberam também uma escolha de segunda rodada no recrutamento de 1993 (selecionaram Jay Pandolfo). Em sua primeira temporada com os Devils, Holik teve um início arrasador, com sete pontos em seus primeiros cinco jogos, incluindo um hat trick. Mas foi após se juntar a Randy McKay e Mike Peluso que o jovem tcheco se estabeleceu na liga. A linha de imenso poder destrutivo ficou conhecida como "crash line" e, com a chegada do retranqueiro Jacques Lemaire, em 1993, virou símbolo do sistema defensivo implantado pelo treinador canadense, que ficou conhecido como armadilha da zona neutra.

Em 1995 a equipe varreu o favorito Detroit Red Wings, conquistando sua primeira Stanley Cup. Daquele ano pra cá, muita coisa mudou no New Jersey Devils, incluindo aí um rejuvenescimento da equipe e mais uma Stanley Cup em 2000. Nos últimos playoffs, Holik anulou Mats Sundin e Mario Lemieux e, nas últimas temporadas, também teve bons números ofensivos. Tudo isso credencia o jogador, que deverá ser um dos mais assediados entre os agentes livres. Caso Ken Hitchcock assuma o posto de treinador nos Rangers, a possibilidade de Holik vestir a camisa do clube nova-iorquino aumenta, já que o tcheco reúne as características que o carrancudo treinador mais aprecia em seus jogadores.