Os jogos 3 e 4 não serão os mais importantes de que o técnico Pat Quinn, do Toronto Maple Leafs, participou no Nassau Coliseum. E se os Leafs perderem qualquer um deles (ou os dois) -- não importa como -- não será a derrota mais traumática que ele terá encarado naquela arena. Esta distinção pertence ao jogo 6 da final da Stanley Cup de 1980, quando o Philadelphia, então treinado por Quinn, perdia a série por 3-2 e viu o título se esvair quando Bobby Nystrom, dos Islanders, marcou na prorrogação. Nystrom, entretanto, marcou o gol da vitória depois que o trio de arbitragem deixou de marcar um impedimento alguns segundos antes, um detalhe que continua a incomodar Quinn quase 22 anos depois. "É por isso que eu acabei desenvolvendo essa paranóia com juízes em época de playoffs", conta. "O que talvez tenha aumentado para todas as épocas".

Muitas mudanças foram feitas no elenco do Buffalo Sabres depois da última temporada, incluindo trocas que envolveram o goleiro Dominik Hasek e o capitão Michael Peca. Desta vez, as mudanças não serão tão grandes. Contudo, um jogador que provavelmente jogou sua última partida com a camisa dos Sabres foi o durão Rob Ray. Ray, que fará 34 anos em junho, jogou 12 temporadas completas em Buffalo, mas não deverá receber uma nova proposta de contrato.

O Tampa Bay Lightning passou uma boa parte da últimas temporadas estocando promessas para a linha azul. Zagueiros como Mathieu Biron, Kristian Kudroc, Sascha Goc e Josef Boumedienne têm todos um futuro promissor. Mas não haverá espaço para todos eles no Tampa Bay de 2002-03. Como resultado, o GG do Lightning deverá trocar um ou dois jovens -- provavelmente junto com a escolha de número 4 no recrutamento -- para adquirir ajuda imediata.

O New York Rangers está procurando em todos os lugares por alguém para substituir o demitido Ron Low como técnico do time. Entre os já contatados estão Herb Brooks, Ken Hitchcock e -- em uma excentricidade do destino que só poderia acontecer em Nova York -- Mike Keenan. Lógico, Keenan já tem um emprego de que ele gosta na Flórida, então ele não vai voltar para a Grande Maçã. Já Hitchcock é uma outra história. Suas credenciais dão a ele uma vantagem significativa sobre Brooks, mas suas técnicas de comunicação com os jogadores acabaram sendo o fator determinante para perder o emprego em Dallas. Se os Rangers forem espertos, eles contratariam o técnico do Hartford Wolf Pack, seu afiliado na AHL, John Paddock. Ele tem algo que os técnicos dos Rangers não têm tido: sucesso com jogadores pagos pelo time.

Apesar de ter vencido 15 dos seus últimos 30 jogos da temporada de 2001-02, o Anaheim Mighty Ducks decidiu começar tudo do zero novamente. A primeira mexida foi a demissão de presidente e gerente geral Pierre Gauthier na sexta-feira. Desde que assumiu a posição em 1998, Gauthier tentou dar várias sacudidas na organização, sendo que nenhuma tão incisiva quanto o dia em que ele mandou Teemu Selanne para o San Jose por Jeff Friesen, Steve Shields e uma escolha condicional no recrutamento, no final da temporada de 2000-01. Desde então, Selanne ajudou os Sharks a conquistar a Divisão Pacífico, enquanto Friesen e Shield amrgaram um mau ano com os Ducks. Mesmo Paul Kariya não conseguiu escapar da espiral descendente: ele terminou com 57 pontos -- seu pior total em temporadas jogando mais de 50 partidas. O desafio para quem quer que se torne o novo GG do Anaheim vai ser encontrar alguém que possa criar ao menos a metade da química mágica que existia entre Kariya e Selanne.

O Nashville Predators deu início oficial ao que devem ser férias decisivas com a renovação de contrato do veterano zagueiro Bill Houlder na semana passada. Houlder, de 35 anos, é, de longe, o defensor mais experiente no elenco do Nashville e deverá continuar a exercer um papel fundamental tanto no gelo como no vestiário. Sua liderança é considerada vital, o que explica a alta possibilidade de Houlder ser nomeado o próximo capitão dos Predators. Esse é apenas o começo no Nashville, cuja gerência prometeu chegar aos playoffs no quinto ano de existência da equipe -- leia-se próxima temporada.

O afiliado do Ottawa na AHL, o Grand Rapids está perdendo sua série por 2-1 para o Chicago Wolves, mas os Senators estão muito mais interessados no desenvolvimento da promessa Jason Spezza. Em seu primeiro jogo como profissional, na última quarta-feira, ele, que tem 1,88m e 97 kg, registrou dois chutes a gol e dois minutos de penalidade, mas, de resto, ficou apagado na derrota por 2-1. Ironicamente, Spezza está usando o número 79 com os Gruffins -- o mesmo número que Alexei Yashin usa hoje nos Islanders. Os Sens ainda estão esperando que a troca de Yashin traga grandes dividendos no futuro e a chave para isso é Spezza.

Se ele pudesse escolher novamente, será que Pierre Turgeon teria assinado com o Dallas Stars? Se o clube pudesse escolher novamente, teria sequer considerado Turgeon como opção entre os agentes livres? O central de 32 anos teve sua pior temporada na NHL em 2001-02 -- 15 gols, 47 pontos e -4 em 65 jogos na sua primeira temporada com os Stars. Turgeon foi uma vítima do excesso de centrais em Dallas. Ele não conseguiu suplantar Mike Modano ou Joe Nieuwendyk nas duas primeiras linhas e foi muito mal quando usado na ponta. Agora que Jason Arnott está no Dallas (vindo do New Jersey por Nieuwendyk), Turgeon parece estar sobrando.