Os Flyers nunca vacilaram, nunca se curvaram. Nunca pensaram que o New York Rangers tivesse a mais remota chance de vencê-los na quarta-feira, no Madison Square Garden.

Os Flyers venceram os Rangers por 4 x 2 numa partida que parece ter sido apertada, mas que esteve longe disso. Ao menos assim pensaram os jogadores do Philadelphia.

"Eu não estava preocupado, bastava ver como os nossos garotos estavam jogando", disse o técnico do Flyers, Bill Barber, mesmo depois dos Rangers terem diminuído a diferença do placar para um gol por duas vezes no terceiro período. "Nós fizemos um ótimo trabalho na nossa defesa e ainda tivemos muita tranqüilidade. Dois gols deles deixaram a disputa apertada, mas você sabe quando seu time está em apuros - e nós não estivemos em apuros durante todo jogo."

Foi uma grande vitória para Philadelphia por diversas razões:

Em primeiro lugar, no dia 02 de março, no Madison, os Rangers venceram os Flyers por 6 x 5. Chegaram a abrir uma vantagem 4 x 0 e o ex-Flyers Eric Lindros marcou um hat-trick. Foi como pagar uma dívida em dinheiro vivo.

"Esse foi um importante ponto da nossa discussão antes da partida", disse o capitão Keith Primeau, que marcou o gol com rede vazia quando faltavam 38 segundos para o fim. "Não queríamos cair de quatro novamente. Achei que jogamos muito bem defensivamente, gostei do modo como mantivemos a tranqüilidade."

Em segundo lugar, a campanha do Flyers fora de casa atingiu 22-10-5-0. As 22 vitórias atingem o recorde de vitórias fora de casa, que foi estabelecido em 1973-74 (quando os Flyers tiveram campanha de 22-10-7 na estrada) e igualado em 1996-97 (campanha de 22-12-7).

E por que isso seria significativo? Os Flyers chegaram às finais da Stanley Cup nessas duas temporadas.

"O que mais importa é estarmos jogando bem quando chegar a hora dos playoffs", disse o goleiro Brian Boucher, que fez grandes defesas para manter os Rangers atrás no marcador. "Nos últimos anos jogar em casa provou não ser uma grande vantagem nos playoffs... alguns times até jogam melhor fora. Nós somos um exemplo claro disso nesta temporada, olhe para a nossa campanha fora de casa. Estamos confortáveis com isso."

Em terceiro lugar, os Flyers ficaram dois pontos atrás do Boston Bruins na disputa pelo primeiro lugar da Conferência Leste. A vitória ainda deixou os Rangers cada vez mais longe dos plyoffs, que estavam empatados em 10º lugar na conferência com 70 pontos.

Do lado dos Rangers, foi a sétima derrota em oito jogos. Pra piorar, é o time que tem menos partidas a realizar na Liga, o que os coloca na iminência de ficar de fora, pelo 5º ano consecutivo, dos playoffs. Quem deve estar rindo da situação é Bob Clarke, gerente geral do Philadelphia, que mandou Lindros pra Nova Iorque e agora o vê brigando para ficar entre os oito primeiros colocados.

"Nós tínhamos a oportunidade de conquistar pontos importantes esta noite, especialmente depois do Montreal ter perdido o jogo deles", disse Lindros. "Perdemos mais uma grande oportunidade de ganhar espaço".

"Tudo que podemos fazer é treinar e esperar ajuda de outros times para que fiquemos ente os oito. É tudo que podemos querer", disse o defensor dos Rangers Brian Leetch.

Os Flyers tinham uma vantagem de 2 x 0 no início do terceiro período, depois de um gol de Justin Williams no primeiro e outro de Eric Desjardins, de vantagem numérica no segundo. Logo no início do terceiro, Pavel Bure diminuiu para 2 x 1. "Foi um gol de sorte", disse Boucher. "Bure quase perdeu e o disco me enganou".

O ala esquerdo John LeClair ampliou para 3 x 1 aos 10:09. O mesmo LeClair marcou novamente alguns minutos mais tarde, mas um árbitro anulou o gol porque ele havia colocado o disco no gol com a mão direita. "Ainda estou confuso com aquilo", disse LeClair.

Eric Lindros, que destruiu os Flyers no último encontro, marcou aos 16:13 e diminuiu para 3 x 2. Mas, como os jogadores do Flyers disseram, eles nunca se preocuparam.

"Eles fizeram alguma pressão, alguns bons contra-ataques, mas, no final das contas, tiveram alguns momentos de sorte", disse Barber. "Provavelmente demos alguma chance na nossa defesa. Mas no geral, se você verificar nossa serenidade e nosso jogo defensivo, você verá que fomos bem melhores na zona neutra. Estamos melhorando. Quero ver quando estivermos com nosso time completo novamente, quero ver do que seremos capazes. Assim que colocarmos tudo em ordem será ótimo assistir ao nosso time"

Adam Oates, recentemente adquirido pelos Flyers junto aos Capitals, não pontuou mas teve boa atuação.