Commonwealth Stadium, Ralph Wilson Stadium, Wrigley Field, Fenway Park. Quatro estádios conhecidos por abrigar grandes públicos para jogos de beisebol e futebol americano receberam jogos oficiais da NHL nos últimos anos. A moda foi tão grande que a abertura do Campeonato Mundial de Hóquei de 2010 teve como local a Veltins Arena, estádio do Schalke 04, clube alemão de futebol. O jogo entre os donos da casa e os Estados Unidos levou 77803 pessoas ao estádio da cidade de Gelsenkirchen, o que se tornou o recorde mundial de público em uma partida de hóquei. Mas esse número durou por pouco tempo e foi batido justamente por quem começou essa moda de hóquei ao ar livre.

Em 2001, duas faculdades rivais, Michigan Wolverines e Michigan State Spartans, começaram suas temporadas de uma forma um pouco diferente do que estavam acostumadas. Ao invés de jogarem na Munn Ice Arena, rinque dos Spartans, com capacidade para 6470 pessoas, os rivais foram para o gelo em um rinque construído no meio do Spartan Stadium, estádio usado pela equipe de futebol americano da MSU. O jogo terminou 3 a 3 e atraiu 74554 torcedores ao estádio, número que permaneceu como recorde mundial até a abertura do Campeonato Mundial deste ano, já citada no parágrafo anterior.

Este jogo de 2001 teve vários jogadores que hoje estão na NHL. Naquele dia, os Spartans tinham Duncan Keith (Blackhawks), Adam Hall (Lightning), Andrew Hutchinson (Penguins), Ryan Miller (Sabres), Jim Slater (Thrashers) e John Michael Liles (Avalanche) em sua escalação. Enquanto isso, Mike Cammalleri (Canadiens), Mike Komisarek (Maple Leafs), David Moss (Flames) e Eric Nystrom (Wild) atuaram pela faculdade azul. Todos se lembram muito bem dos bons momentos que aconteceram no jogo que recebeu o nome de Cold War, devido à grande rivalidade entre os dois times, tal qual a que marcava EUA e União Soviética na época da Guerra Fria.

No final da última temporada regular universitária, a Universidade de Michigan anunciou que o Michigan Stadium, terceiro maior estádio do mundo, com capacidade para 109901 pessoas, receberia uma nova partida ao ar livre entre as duas faculdades rivais. Rapidamente, todos os ingressos foram esgotados para um jogo que teria tudo para superar o sucesso do confronto de nove atrás. Enquanto a maioria dos jogadores dos donos da casa já tinham experiência de hóquei ao ar livre, pois jogaram contra a Universidade de Wisconsin no Camp Randall Stadium, nenhum dos Spartans havia disputado uma partida desse modo diferente.

Chegado o dia, o estádio estava lotado e como de praxe, o público teve a oportunidade de conferir a exibição da banda marcial da Universidade de Michigan, assim como acontece em todos os jogos de futebol americano disputados na casa dos Wolverines. Logo depois, veio a grande surpresa do dia. Bryan Hogan, goleiro titular dos Wolverines e que havia jogado contra Wisconsin, machucou-se no aquecimento e deu lugar a Shawn Hunwick, o único dos 40 jogadores listados para esse confronto que estava no primeiro jogo ao ar livre entre as duas rivais.

Shawn Hunwick, irmão mais novo de Matt Hunwick (jogador do Colorado Avalanche), já havia substituído Hogan na fase final da última temporada e levado Michigan ao título da CCHA (conferência pela qual jogam as duas faculdades) e a sua 20ª aparição seguida no Torneio da NCAA, onde ficaram entre os oito melhores da nação. Em um ano, o jovem que chegou sem promessa alguma de jogo liderou o time na parte crítica da última temporada e agora começaria jogando em um dos jogos mais relevantes da história de sua faculdade.

No gelo, estavam envolvidos 16 jogadores já selecionados em recrutamentos da NHL. Pelo lado dos Spartans, estavam Trevor Nill (Blues), Brett Perlini (Ducks), Daultan Leveille (Thrashers) e Derek Grant (Senators). Enquanto isso, os Wolverines tinham Brandon Burlon (Devils), Luke Moffatt (Avalanche), Chris Brown (Coyotes), Kevin Lynch (Blue Jackets), Carl Hagelin (Rangers), Lee Moffie (Sharks), Ben Winnett (Maple Leafs), Matt Rust (Blue Jackets), Jon Merrill (Devils), David Wohlberg (Devils), Louie Caporusso (Senators) e Mac Bennett (Canadiens). Entretanto, três jogadores da MSU tinham ligações especiais com a NHL. Jake e Dean Chelios são filhos do aposentado defensor Chris Chelios, enquanto Trevor Nill é filho de Jim Nill, vice-presidente do Detroit Red Wings.

Em um primeiro tempo equilibrado, Michigan saiu na frente devido ao ótimo trabalho da equipe de vantagem numérica. Com apenas 16 segundos da penalidade decorridos, o novato Jon Merrill arrematou de primeira após passe de Chad Langlais e venceu Drew Palmisano. Menos de três minutos depois, os Spartans pressionavam e após ótima defesa de Hunwick, o capitão Carl Hagelin limpou o disco diretamente para Matt Rust, que fez bela jogada e entregou para Merrill marcar seu segundo gol na partida.

Talvez o grande ponto da partida tenha acontecido aos 8:57 do segundo período, Hunwick deu rebote em chute de Jake Chelios e aparentemente, Zach Golembiew teria colocado o disco na rede, recolocando os Spartans no jogo. Mas após a revisão de vídeo, foi determinado que a rede havia saído do lugar antes do disco cruzar a linha do gol. Daí pra frente, só deu Michigan e a vantagem aumentou quando Carl Hagelin aproveitou chute desviado e fez o terceiro gol dos Wolverines, o segundo em vantagem numérica.

No terceiro período, a equipe de vantagem numérica de Michigan voltou a capitalizar, quando Matt Rust deu um passe maravilhoso e encontrou Hagelin, que fez o seu segundo no jogo. Para fechar com chave de ouro, Brandon Burlon puxou contra-ataque, chutou e o rebote sobrou para que David Wohlberg rebatesse o disco no ar, finalizando o jogo com 5 a 0 para os Wolverines. Melhor que isso foi Shawn Hunwick conseguindo seu primeiro shutout na temporada com 34 defesas, incluindo boas defesas nos últimos 45 segundos, quando os Spartans atacaram em vantagem numérica e buscando pelo menos vazar o goleiro azul uma vez no jogo.

No fim, uma grande queima de fogos e a confirmação do recorde, através de um certificado entregue por um representante do Guinness Book. 113411 pessoas estiveram no Michigan Stadium no dia 11 de dezembro de 2010 e a maioria delas levará uma ótima lembrança, um massacre sobre o seu maior rival. E esse recorde ficará na história por bastante tempo, já que existem apenas dois estádios maiores que a Grande Casa (The Big House, como o estádio é conhecido).

Uma atmosfera fantástica, vários jogadores que devem estar na NHL em breve e um ótimo jogo. Um grande exemplo de como o hóquei universitário é muito bom e deve ser acompanhado.

• Capa
• Editorial
• Um olhar do Canadá
• Ovechkin na Flórida?
• Calgary insiste no erro
• De volta ao início
• O ano do pinguim?
  
• Kovalev e Clouston brincam de jogar a culpa
• Valores opostos