Houve uma época na NHL em que existia um time chamado Winnipeg Jets. Então a NHL resolveu que o time não dava mais certo na província de Manitoba, no Canadá, e o time foi realocado para os Estados Unidos, mais precisamente no estado do Arizona, tornando-se o Phoenix Coyotes.

Apesar de ter sido a franquia de maior sucesso na época da WHA (World Hockey Associaton) antes de migrar para a NHL em 1979, os então Jets nunca conseguiram fazer muito sucesso na NHL. Muito provavelmente devido ao azar de cair na mesma divisão dos fortes Edmonton Oilers e Calgary Flames dos anos 80 e começo dos 90.

Se o time não conseguia vencer muita coisa jogando em Winnipeg e o fato de ser uma franquia de um mercado considerado pequeno, a mudança para a região de Phoenix em 1996 não parece ter resolvido muita coisa.

A última vez que o time venceu uma série de playoffs foi no longínquo ano de 1987, ainda em Winnipeg. Desde que se mudou para Phoenix, os Coyotes jamais venceram uma série sequer de playoffs e em muitas temporadas nem apareceram na pós temporada, sendo um verdadeiro fracasso esportivo.

Depois do curto período de "sucesso" no começo de sua existência como os Coyotes, a franquia despencou em rendimento, popularidade e consequentemente viu a lotação de sua arena diminuir temporada após temporada. O resultado disso não poderia ser outro. Os Coyotes não dão lucro e os donos só não venderam o time ainda porque a direção da liga resolveu não deixar o time quebrar ou ser vendido para qualquer um que não reze pela cartilha do Sr. Gary Bettman.

Desde que o time chegou ao Arizona, já mudou de acionista majoritário duas vezes, e o que todo mundo se pergunta é: o que raios um sujeito como Wayne Gretzky está fazendo lá naquela barca furada?

Com perdas estimadas em mais de 210 milhões de dólares nos últimos sete anos, os Coyotes deverão perder mais de 35 milhões de dólares somente na atual temporada. Sem perspectivas de reverter o quadro no curto prazo, a gerência da franquia não teve outra alternativa a não ser pedir socorro à diretoria da liga.

Em dezembro de 2008 a imprensa canadense divulgou que a NHL estaria ajudando os Coyotes financeiramente, através de repasses antecipados de verbas e direitos, além de terem assumido papel ativo na administração financeira do time.

O que se acredita agora é que a NHL estaria na verdade interessada em melhorar a saúde financeira da equipe para poder atrair um novo dono para o negócio (o quarto proprietário desde a saída de Winnipeg). Uma das frentes de trabalho da gerência da NHL é tratar diretamente com os governos locais sobre a possibilidade de benefícios fiscais à equipe, evidentemente sob o argumento de que seria muito menos ruim perder alguns dólares de impostos originados das receitas do time do que perder TODOS os dólares gerados pela presença dos Coyotes na região de Phoenix.

Mas se o time também não faz dinheiro em Phoenix e continua não ganhando nada, qual a vantagem em se tirar um time de um lugar onde ele é realmente querido e tem apoio da torcida, como era em Winnipeg, para mandar para um outro lugar onde o hóquei não é um esporte tradicional e onde o time não tem tanto suporte?

Agora, a NHL precisa desesperadamente provar que não errou em mandar a franquia para o Arizona, e o orgulhoso Sr. Bettman pretende, mais do que tornar os Coyotes um time rentável, não deixar que a franquia caia nas mãos de alguém que pretenda levar o time de volta para o Canadá ou mudá-lo mais para o norte.

Como expansão é algo muito pouco provável de acontecer na NHL no médio prazo, a única chance de cidades como Las Vegas, Kansas City, Seattle, Portland, Winnipeg e Hamilton receberem um time da NHL é realocando franquias problemáticas, assim como os Coyotes, os Panthers, os Predators...

Os Coyotes precisam urgentemente revisar o acordo financeiro da sua arena, uma vez que eles não recebem nada do que é arrecadado com estacionamento e ainda têm que pagar um percentual do valor de cada bilhete vendido para os seus jogos. Para piorar um pouco mais o panorama, os Coyotes têm o segundo mais baixo valor médio de ingresso da NHL, em torno de 34 dólares, sendo que a média da liga gira em torno de quase 60 dólares.

Juntando os baixos valores dos ingressos a uma baixa lotação dos seus jogos em casa, e ainda tendo que repassar um valor percentual dessa receita os Coyotes acabaram caindo no buraco financeiro em que se encontram.

A diretoria da NHL acredita ainda que Phoenix pode ser um mercado rentável para a NHL, mas seriam necessárias mudanças como o acordo de uso da arena e os benefícios fiscais e incentivos por parte dos governos locais, além, é claro, do forte apoio dos fãs e da comunidade.

É provável que a direção da NHL, em alguns momentos, se pegue pensando "que saudade de Winnipeg".

Nunca é tarde para se corrigir um erro.

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• Faceoff
• Prorrogação
• Expectativas atendidas
• Coyotes em Phoenix até quando?
• Olha quem está de volta!
• As surpresas da temporada
• Sobrou pro Avery!