NOTAS e FOTOS • Por: Humberto Fernandes e Thiago Leal

A campanha do Dallas Stars no período sem Sean Avery foi tão irregular quanto os dois primeiros meses da temporada, com três vitórias em seis jogos, mas nos bastidores os jogadores conseguiram derrotar o antigo companheiro ao convencer a gerência a não aceitá-lo de volta em Dallas.

Os Stars anunciaram no domingo que vão honrar o restante do contrato do jogador e concordaram em fazer o possível para encontrar um outro lugar onde ele possa jogar hóquei desde que resolva seus problemas pessoais. Em Dallas, Avery chegou ao fim da linha.

Avery tem três anos e meio de seu contrato de US$ 15 milhões ainda por cumprir, o que praticamente elimina a possibilidade da equipe envolvê-lo em alguma negociação com outra equipe da NHL. As opções do Dallas se resumem a colocá-lo na Desistência e torcer para que alguém assuma metade do seu salário (US$ 1,9 milhão por ano até 2012) ou comprar os três anos finais de seu contrato por US$ 8 milhões, o que causaria um impacto de US$ 1,33 milhão por ano no teto salarial da equipe por seis anos.

Em uma temporada perdida os Stars fizeram de Avery o seu bode expiatório, mas ele não é culpado pela péssima atuação dos goleiros (apenas 87,8% de defesas, a pior marca da liga) e pelos times especiais ineficientes (terceiro pior aproveitamento em ambos, com 13,0% em vantagem numérica e 76,9% em desvantagem numérica). Avery também não é a razão para a falta de profundidade do elenco nem para a fraca produção de Mike Ribeiro e Fabian Brunnstrom.

Para atingir 95 pontos e garantir uma vaga nos playoffs o Dallas precisa vencer 34 dos 53 jogos restantes, o que seria equivalente a uma campanha de 107 pontos em 82 jogos. Isso não vai acontecer.

Craig Anderson é o protagonista de uma das boas histórias da temporada 2008-09 até o momento. O goleiro reserva do Florida Panthers lidera a NHL com 94,0% de defesas e está em quinto lugar com 2,15 gols sofridos por jogo. Anderson tem campanha de 8-3-3 na temporada, com três shutouts.

Desde janeiro de 2007 o goleiro venceu 16 jogos em 24 possíveis, mas sua estatística mais impressionante é a campanha nos jogos em que sofreu 40 ou mais chutes: 10-1-4. Nesta temporada foram cinco, com quatro vitórias e uma derrota nos pênaltis.

Com apenas 10% do salário do titular Tomas Vokoun, Anderson é um dos responsáveis pela significativa melhora dos Panthers na temporada.
O produtor da página de internet oficial do Washington Capitals não ficou famoso por sua criação ou por seu trabalho como câmera durante as entrevistas dos jogadores após os jogos. Brett Leonhardt serviu como goleiro reserva de Brent Johnson na vitória dos Capitals sobre o Ottawa Senators na sexta-feira, dia 12.

Leonhardt assinou um contrato amador antes do jogo, após a contusão de José Théodore no treinamento da manhã. O prospecto Simeon Varlamov foi convocado do Hershey Bears da AHL, mas a equipe estava em viagem e o goleiro chegaria atrasado. Então a NHL permitiu excepcionalmente que os Capitals escalassem três goleiros naquela noite. Leonhardt ficou no banco de reservas até a metade do primeiro período, quando Varlamov chegou. Ao fim do segundo período ele já estava de volta ao seu posto na cabine de imprensa, não sem antes ser entrevistado por todos.

Leonhardt não jogou, mas participou do aquecimento antes do jogo, recebendo entusiasmadas boas-vindas de seus companheiros antes de defender chutes de Alexander Ovechkin e outros no gol do Verizon Center. Sentado no fim do banco de reservas durante os únicos 10 minutos de sua carreira o tímido Leonhardt ficou envergonhado quando o telão mostrou o seu rosto e a frase "Primeiro jogo na NHL". A torcida vibrou.

Aos 26 anos, Leonhardt já foi goleiro amador antes de sua graduação. Eventualmente quando o time precisa de um goleiro a mais nos treinos ele assume o posto. Imagine o que ele sentiu na sexta-feira.

Até o fim da semana Mats Sundin deve anunciar o seu futuro. O ex-capitão do Toronto Maple Leafs e primeiro europeu a ser recrutado com a primeira escolha geral no recrutamento da NHL deve optar pelo New York Rangers em detrimento do Vancouver Canucks.

Os Rangers terão que se livrar de peças para abrir espaço suficiente no teto salarial que comporte Sundin. O sueco, por sua vez, já declarou que dinheiro não é problema, porque o que ele deseja mesmo é competir pela Copa Stanley. Não ajudou a campanha dos Canucks a contusão de Roberto Luongo, que está cada vez mais distante de um retorno ao gelo após reagravar o problema na virilha na semana passada.

Os elencos da NHL serão congelados no dia 19 de dezembro, data tida como limite para Sundin decidir sua vida. Logo após a notícia mais aguardada do ano ele irá para a Suécia passar o Natal. Sundin completou o programa de treinamento na América do Norte e planeja se integrar ao seu time imediatamente após as comemorações de final de ano.

O empresário de Sundin afirma que nenhuma decisão foi tomada, desmentindo a especulação. Mas há quem garanta que o jogador já se decidiu pelos Rangers. E TheSlot.com.br acredita nisso.

As equipes da NHL estão dispostas a fazer qualquer coisa para os fãs comprarem ingressos. Em suas páginas na internet há anúncios de várias promoções, como essas...

O Florida Panthers, por exemplo, está vendendo um pacote de ingressos incluindo um vale-gasolina de 5 dólares, estacionamento gratuito e um lanche com Coca-Cola. Tudo isso por apenas 17 dólares. E assistir aos Panthers não tem sido um problema recentemente, já que o time venceu seis dos últimos dez jogos. Outra promoção da gerência é um pacote de ingressos para três jogos a partir de 51 dólares. Ou o fã pode ir a uma determinada pizzaria local onde pode conseguir dois ingressos, duas pizzas, duas Coca-Colas e estacionamento gratuito por 50 dólares.

Em Columbus, os fãs dos Blue Jackets podem comprar ingressos para ver três jogos — contra Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks e San Jose Sharks — e dividir o pagamento em até quatro meses. Os torcedores do Los Angeles Kings podem comprar um pacote especial a partir de 99 dólares contendo dois ingressos para ver quatro jogos, um cartão de 50 dólares para gastar no ESPN Zone (restaurante temático) e itens colecionáveis dos Kings.

O Philadelphia Flyers encoraja seus fãs a se sentarem na seção Tudo que Você Pode Comer por apenas 35 dólares, com direito a cachorro-quente, pipoca, nachos, sorvete e refrigerante ilimitados. O Atlanta Thrashers tem uma promoção parecida. Já os fãs do New York Islanders podem comprar dois ingressos para três jogos quaisquer e ganhar uma mochila do time. Até mesmo o atual campeão da Copa Stanley, o Detroit Red Wings, precisou apelar para promoções, vendendo ingressos de determinadas seções por apenas 10 dólares.

As equipes tentam aumentar a receita e reduzir os gastos para sobreviver. É o mundo dos contratos milionários que eles mesmos alimentaram.
O Jogo das Estrelas é um evento discutível do ponto de vista da qualidade do jogo, geralmente enfadonho. A verdadeira disputa está no processo de votação, que se tornou uma briga de alta tecnologia entre duas cidades.

O centenário do Montreal Canadiens motivou a torcida a votar com afinco nos seis jogadores da equipe presentes na cédula eletrônica. Graças a um script de computador programado para votar automaticamente todos os atletas dos Habs dispararam na liderança da votação. Um processo sofisticado, mas que há 50 anos era bem diferente.

Em 1957, a torcida do Cincinnati Reds selecionou sete jogadores do time como titulares do clássico de meio de temporada do beisebol. Esse esforço foi patrocinado pelo The Cincinnati Enquirer, que imprimiu e distribuiu cédulas pré-marcadas para os leitores.

Os fãs do Pittsburgh Penguins mobilizaram um contra-ataque após descobrir evidências dos métodos obscuros da torcida rival. Em vez de scripts os torcedores de preto-e-dourado utilizaram outra maneira de votar: as mensagens de celular. No Canadá esse serviço é mais caro que nos Estados Unidos, onde os usuários têm acesso a planos ilimitados. Essa é a vantagem aproveitada pelos fãs dos Penguins.

Em duas semanas Evgeni Malkin e Sidney Crosby ultrapassaram os atacantes dos Canadiens. Com uma única mensagem os fãs podem votar em todos os jogadores do time, assim o goleiro Marc-Andre Fleury e os defensores Sergei Gonchar e Ryan Whitney se aproximaram dos adversários, embora nenhum deles atenda ao critério determinado pela liga de pelo menos 20 jogos disputados na temporada até 2 de janeiro para participar do Jogo das Estrelas.

Até a manhã de segunda-feira o time da Conferência Leste seria escalado com Crosby, Malkin e Alexei Kovalev no ataque, Andrei Markov e Zdeno Chara na defesa e Carey Price no gol. O time da Conferência Oeste teria Marian Hossa, Patrick Kane e Jarome Iginla na frente, Nicklas Lidstrom e Dion Phaneuf atrás e Jean-Sebastien Giguere como goleiro. A NHL já está planejando sua próxima viagem à Europa. O St. Louis Blues está discutindo com a liga a possibilidade de abrir a próxima temporada na Suécia.

Procurando ganhar cobertura global a NHL abriu as duas últimas temporadas no velho continente. Em 2007, Anaheim Ducks e Los Angeles Kings disputaram dois jogos em Londres, na Inglaterra. Nesta temporada, Ottawa Senators, Pittsburgh Penguins, New York Rangers e Tampa Bay Lightning inauguraram o ano do hóquei em Praga, na República Tcheca, e em Estocolmo, na Suécia.

Os Blues provavelmente enfrentarão o Detroit Red Wings na Suécia, mas os dois lados afirmam que não há nada decidido ainda. O presidente do St. Louis, John Davidson, confirma ter tido conversas preliminares com a liga e confessa ter procurado os executivos para informar o desejo da organização de abrir a temporada na Europa. O gerente geral Ken Holland, do Detroit Red Wings, afirmou haver o interesse de sua equipe.

Com sete suecos entre os titulares, os Red Wings são a equipe ideal para a NHL levar à Suécia. "Eu estou namorando um cara há dois anos, e quando nos encontramos, tudo era perfeito. Nós temos altos e baixos, é claro, mas eu sinto que há alguma coisa sempre colocando tensão em nossa vida: meu namorado é completamente obcecado com o Pittsburgh Penguins. Tudo que ele faz gira ao redor deles, das roupas que veste todos os dias (sempre uma camisa ou boné dos Pens), ao carro que dirige (a placa ostenta o nome de seu jogador favorito) ou seu quarto, que é coberto do chão ao teto com fotografias de 20 x 25 cm, camisas em estojos, discos, tacos, patins usados e cartões de hóquei. Ele precisa ir a todos os jogos em casa (42 ou mais em oito meses), e tem que ir sozinho porque só tem um ingresso. Sua mania de hóquei tem efeito contrário em nosso namoro porque toma uma grande quantidade de tempo da gente. Nós dois trabalhamos e estudamos, então nosso tempo é limitado, mas a temporada dos Penguins deixa tudo pior. Eu acabo me sentindo não importante pra ele — quase como se ele tivesse uma segunda namorada e estivesse me traindo com "ela". Por favor me ajude a encontrar um meio de fazê-lo entender meus sentimentos e reduzir a tensão em nosso relacionamento."
— Namorada durante as férias do hóquei

Essa carta não foi enviada pra nós, é claro, mas como somos intrometidos, decidimos publicá-la. Você tem uma sugestão de resposta? Envie para a redação através de nosso formulário de contato. A resposta mais criativa vai ganhar um par de ingressos para o Clássico de Inverno.

• Capa
• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• Como matar penalidades
• Para deixar de ser a 'ovelha negra'
• Phil Kessel, a sensação do momento
• Ídolo imediato
• Viagem à Liga Central
• Apostas para a final da Copa Stanley

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