Se eu perguntasse qual o placar do último jogo do Colorado, o que você responderia? Se pensou na derrota por 5-2 para o Philadelphia Flyers, errou. Foi uma derrota sim... mas por 3-2 para o Oklahoma City. E os autores dos gols não foram Paul Stastny ou David Jones, mas sim Tom Reimann e Aaron Schneekloth. Na verdade, o Colorado empatou o jogo, mas perdeu nos pênaltis para o Oklahoma City — e a rodada da noite teve apenas mais um jogo, Arizona 3-2 Texas.

Sim, sei que abri o artigo exatamente no mesmo formato da edição passada e você já se tocou de que estou falando sobre mais uma liga menor. E, apesar de estar falando sobre mais uma Liga de classe AA, garanto que aqui o nível é ainda mais baixo que na ECHL. Senhoras e senhores, bem vindos à Central Hockey League, CHL. São 16 clubes, todos situados no meio-oeste ou no oeste estadunidense, brigando pela Copa Presidente Ray Miron, atualmente pertencente ao Arizona Sundogs — mas isso é nome de franquia de hóquei?

A primeira e a segunda Central Hockey League
Em 1963 foi fundada a Central Professional Hockey League, que logo ficou conhecida apenas como Central Hockey League, uma liga menor filiada à NHL. Em jogo estava a Copa Adams e, em 1976, a CHL foi presidida por Ray Miron. Infelizmente, a CHL não durou muito tempo, e 20 temporadas depois a última edição da Copa Adams era disputada e vencida pelo Tulsa Oilers.

Mas em 1992 Miron, ao lado de Bill Levins, decidiram organizar uma nova liga de hóquei menor e, em referência à antiga Liga, a chamaram de Central Hockey League. Seis times fizeram parte da temporada inaugural: Oklahoma City Blazers, Tulsa Oilers, Wichita Thunder, Memphis RiverKings, Dallas Freeze e Fort Worth Fire.

O campeão da primeira temporada da nova CHL foi o mesmo da última temporada da velha CHL: Tulsa Oilers.

A segunda aventura da CHL se segurou de forma independente por nove anos. O Wichita Thunder foi campeão em 1994 e 1995, e em 1996 o Oklahoma City Blazers levou a Copa.

A WPHL e a "terceira" CHL
Já na temporada 1996-97 o Fort Worth Fire levou a Copa, então chamada Copa Levins, em homenagem a um dos fundadores da Liga. Mas foi nesta temporada que a CHL ganhou uma companhia de nível médio, chamada Western Professional Hockey League, ou WPHL. O El Paso Buzzards foi o primeiro campeão da WPHL, com a chamada Copa do Presidente, que ia acontecendo paralelamente à CHL e sua Copa Levins.

Em 2000, ano que o Indianapolis Ice foi campeão, a CHL nomeou seu troféu de Copa Presidente Ray Miron, devido à sua aposentadoria. A temporada seguinte, que viu os Blazers novamente campeões, foi a última da CHL de forma independente. A WPHL, que tinha acabado de ter o Shreveport Mudbugs como tri-campeões, comprou a CHL. Por Central Hockey League ser um nome comercialmente mais forte, oficialmente foi a Western Professional Hockey League que acabou. As duas ligas fundiram, e dez franquias da WPHL passaram a integrar a CHL.

Vejamos da seguinte forma: as duas Ligas não eram nada sozinhas. Passaram a ser nada juntas!

CHL, franquias, campeões e campeões da WPHL
Atualmente a CHL é dividida em Conferência Norte (que possui as Divisões Nordeste e Noroeste) e Conferência Sul (com as Divisões Sudeste e Sudoeste). A maioria das franquias se localizam no gélido estado do Texas, um lugar bem melhor para se jogar hóquei no gelo que Winnipeg — região quente que se identifica melhor que o Rodeio. Concordam? Não? Problema de vocês. Os clubes que formam a CHL concordam. Vamos a eles. Os clubes marcados com um asterisco são antigos pertencentes da WPHL.

Conferência Norte
Divisão Nordeste: Bossier-Shreveport Mudbugs*; Mississippi RiverKings; Oklahoma City Blazers e Tulsa Oilers.
Divisão Noroeste: Colorado Eagles; Rapid City Rush; Rocky Mountain Rage; Wichita Thunder.

Conferência Sul
Divisão Sudeste: Corpus Christi IceRays*; Laredo Bucks; Rio Grande Valley Killer Bees; Texas Brahmas* (vai uma geladinha?)
Divisão Sudoeste: Amarillo Gorillas*; Arizona Sundogs; New Mexico Scorpions*; Odessa Jackalopes*.

Relembrando o quadro de honra dos campeões da CHL e da antiga WPHL, temos:

CHL (pré-fusão com a WPHL)
1993: Tulsa Oilers; 1994 e 1995: Wichita Thunder; 1996: Oklahoma City Blazers; 1997: Fort Worth Fire; 1998: Columbus Cottonmouths; 1999: Huntsville Channel Cats; 2000: Indianapolis Ice. 2001: Oklahoma City Blazers.

WPHL
1997 e 1998: El Paso Buzzards; 1999, 2000 e 2001: Shreveport Mudbugs.

CHL (pós-fusão com a WPHL)
2002 e 2003: Memphis RiverKings; 2004: Laredo Bucks. 2005: Colorado Eagles. 2006: Laredo Bucks. 2007: Colorado Eagles. 2008: Arizona Sundogs.

Prêmios e troféus
A Copa Presidente Miron é entregue ao campeão de cada temporada. O último campeão foi o Arizona Sundogs — para mostrar a Leonardo Monteiro e aos torcedores do Phoenix Coyotes quem realmente manda no estado. O campeão da temporada regular leva a Copa dos Governadores. Seu atual detentor é o Bossier-Shreveport Mudbugs.

Os demais troféus não têm nome. Apenas o título que cada jogador recebe — Jogador Mais Valioso, Melhor Goleiro, Melhor Defensor, Calouro do Ano... exceção apenas para o Prêmio Rick Kozuback, entregue anualmente ao membro da liga, seja jogador, treinador, gerente ou dono, que melhor represente as qualidades do esporte; e o Prêmio Joe Burton, para o artilheiro.

Um dos destaques recentes da liga é Jeff Bes, do Laredo Bucks, que foi eleito por duas vezes o Jogador Mais Valioso da Temporada Regular, em 2004 e 2008. Estamos presenciando o surgimento de um novo Wayne Gretzky?

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